いつか誰ぞのスワッピング

第6話

　科学技術の発達は恐ろしいものだ。ちょいと居眠りをしてしまえば、文献の移（うつ）ろいが凄まじいこと。最前線から瞬（またた）きの間に蹴落とされる。

　だから非科学を学び始めた。古きを尊（とうと）び、古きから新たなる芽を摘む……

　魔術のセカイは、すっかり彼を受け入れた。

「……まァ。そう手っ取り早くはいきませんよね」

　ひとり、主賓（しゅひん）と名乗った男はぼやいた。

　彼の目の前では、敷設していた降霊装置がぞくぞくヒビ割れている。

「フ————大事な人とともに、恨み募（つの）りをぶつける。その対象はセカイそのもの。まったく主人公気取りはなはだしい、僕は、この場に主人公は二人しか呼んでいませんのに」

　培養器（ばいようき）から生物兵器が出てくるよう。さんざん電子部品をクラッシュさせ、光学迷彩でしきりに隠していた魔法陣をふみにじる。

　揃（そろ）い踏みだ。男女ふくめた二○○と九八。彼らに並び立つのは、同数の別次元生命体。

　断言できる。全世界の軍隊をこのばに取り揃えても、歯向かえない。ゼロコンマ数秒以下で全滅する未来がやすやす見える。

　けれど、主催たる男性は泰然（たいぜん）さをそこなわない。

「三次元の皆さん。二次元の皆さん。こうも一堂（いちどう）に会するなどと笑止千万。数に頼るなど小物ド三流のやり口ですよ。

　ハハハハ、まさかそんな。主人公を気取って最愛のパートナーを呼び出したあなた方が、小賢しく小競り合いをしたいなんて言いませんよね」

　流暢（りゅうちょう）な皮肉を滑らせる。

　その頬横をズドンと通り過ぎた、水圧レーザー。

「フフハ、口を閉ざせと？　ああ嘆かわしい。弱っこくて、まどろっこしい——ひどい軍隊アリだ。女王すら担（かつ）ぎ上げられないとはね」

　あくまでも泰然自若。さいさんに亘（わた）る水圧砲（クラクション）が耳横を掠めようと、動じることはない。すこしも耳に留めない。

　その自信の在りどころは何であるか。こうも倨傲（きょごう）さを張れるのは、何故か。

　ともすれば解答をもたらすように、水圧を操っていた術者が戦慄（おのの）いた。

「こい、つ……はダメだ！　当たらない、いや当てられない。外される‼︎」

「おや流石は別途のセカイにいるだけはありますね。それとも事例がおありでしょうかね」

　優形（やさがた）の笑みを手向ける。それがあまりにも脈絡不明で、恐怖の種で、

「さぁ蜘蛛の子を散らすように、去ってくださいな。是（これ）この通りなにをされても無意味なものでして……フ、僕をどれだけ叩こうが時間の空費。それに止めるつもりはありませんし、いっそ後押しするつもりでおりますからねェ」

　本物の怪異を前に、さすれば常人たちは一歩退く。生物にそなわる危険信号が、彼らの精神をじりじり揺さぶっている最中である。

　では、総仕上げとばかりに。

　————空気が震撼（しんかん）。予兆もなしに、のこっていた二つの装置が法外な火を噴いた。

「……ハハハ。絶好すぎるタイミングなことで」

　尻尾を巻いて逃げゆく多勢をみおろして、ひとり、ぼうっと呟く。

　火を放るよりも明らかに、人の波はそれぞれの脱出口へ赴いた。窓枠を蹴り飛ばしたり、機能停止したハズのエレベーターを電流で復旧させたり、高熱レーザーで直下型の降下口をつくりだしたりと。

　レパートリーは種々（しゅじゅ）とある。その都度、遠慮なく会場はめちゃくちゃに荒らされる。

「せめてもの利口に帰っていただけませんかねぇ……」

　喧騒さが八割増しになり、だが秒刻みに静けさを取り戻す場。粉微塵にされた電子機器を見ると、多少なり心にクルものがあるが……

　さても瑣末（さまつ）なことに構っている余裕はない。

　男は懐（ふところ）にしのばせていたタブレット端末を操作、ひとまず水風船のように破裂した降霊装置をカメラにおさめる。

「素材の軟質化、防護機能をそこなわせる強烈な電流、——フフン。面白いことですよ魔法に科学ゥ？　いわく綯交（ないま）ぜにしたくない二要素をもちかけるとはね！」

　興味は尽きぬとばかりにメモ機能へとシフト。指先のタップは止まる目処（めど）がなく、湧いてしかたない推論をどさどさ仕上げていく。

　皮肉なものだ。科学分野の学会から距離を置いた身が、こうも面白可笑（おか）しい発見をしてしまうのだから。尤（もっと）も、魔術に片足をつっこんだ以上、科学に向けてこれは科学と言い張れないものだが。

　すると予兆もなく。——男の薄型タブレットに通話がなげられた。

「だぁあなんだい急遽（きゅうきょ）に⁉︎　今日は一日中、興味が僕につきっきりだと言ったハズだが‼︎　そして邪魔をするあなたは、つまり敵対したいと、」

『うるせ。っつーか騒ぎの種を蒔（ま）いた人間が、藪から棒に責任から逃げられるとでも？　お前が焚（た）き付けたバカどもが、国めがけて戦い挑んだんだ。もう三日も保たないぞ、このニホンって国』

　そえられた詳説文に、男はうごきを止める。

「……。そりゃあ困りものですね。しかも早計かつ勘違い——やっぱり主人公に向いているのは、あの二人だけらしい」

『ふーん。あれだろ、お前が目をつけたっていう』

「ええ。彼と彼女が、僕の想定における主人公です。——ですので？　あなたはいつでも出動できるよう身なりを整えていればいいだけ。フフフ、簡単なミッションですね」

『だといいな。あー、どうせ暇な時間とかねぇだろうな』

　あからさまに嫌味（いやみ）を含んだ応対。

　それでも男は顔色ひとつ変えない。

「で？　要件は済みましたか、これで」

『いや、最後に一つ。——近傍の地熱発電所。そこに一組、悪巧（わるだく）みしている』

「心得ました。彼らの覚醒次第、向かわせましょうかね」

　ブツリ、とそこで通話終了。たっぷりの諷意（ふうい）で彩られた会話は、まったく余人からすれば理解に苦しむ。

　なので主賓たる彼は、当事者たちに目線をもどし……

「さぁ。そろそろ第二の生ですよ、御二方（オタク）」