第586話 私と家族になってください
〈南国果物店〉の奥で、今後のスケジュールを話し合っていた時に、〈サヤ〉がぶっこんできた。
今後のスケジュールと言うのは、五日後に控えた〈クルス〉の卒舎式&舞踏会が一つ。
二つ目は、〈アコ〉との結婚式だ。
実感が湧かないまま、直ぐ目前に迫っているぞ。
あわわわ、何か焦ってきてしまう。
〈アコ〉は母親と一緒に、結婚式の準備のため一足早く《ラング》に帰ることになった。
〈クルス〉と僕は遅れて帰るが、〈サトミ〉は夏休みだから〈アコ〉と先に帰ってしまう。
〈アコ〉とは、あれから二人切りになる機会がなくて、二回目はお預(あず)けだ。
しばらくは、〈クルス〉と二人切りとなるから、頭をそっちに切り替えよう。
ワイワイと許嫁達と話していたら、急に〈サヤ〉がやって来て、とんでもないことを言い出したんだ。
「〈タロ〉様、私と家族になってください」
「はぁー、〈サヤーテ先生〉。何をおっしゃっているのですか」
〈アコ〉はいきなりお怒りモードだ。
結婚式が間近になって、突然新な女が名乗り出てきたんだ。
そりゃ怒るよな。
「えぇー、〈サヤーテ先生〉、いきなり過ぎませんか」
〈クルス〉は只々(ただただ)困惑している。
「ふぅー、お姉ちゃん、言葉が足りてないよ」
〈サトミ〉は何となく分かっているらしい。
やっぱり、この辺は姉妹だな。
「あはぁ、ごめんなさい。今度、近衛隊の〈ガリスィト〉と結婚することになってしまい。家柄を合わせる必要が出来たのですよ」
何か他人事みたいな言い方をするんだな。
おまけに相手を、呼び捨てにしているぞ。
「ふぅ、〈サヤーテ先生〉が家族になりたいとおっしゃったのは、〈タロ〉様の養子になり、家格を男爵家に釣り合うようにしたいってことですの」
「〈アコ〉君、そのとおりだ。御明察(ごめいさつ)だよ」
「お姉ちゃん、わざと言ったでしょう」
〈サトミ〉がジト目で〈サヤ〉を睨んでいる。
我が姉ながら、どうしようもないヤツだと思ったんだろう。
僕もそう思う。
「でも、〈サヤ〉の方が年上だぞ。子供って変じゃないのか」
僕が〈年上〉って言った途端に、脇腹に〈サヤ〉のエルボが炸裂(そくれつ)した。
ぎゃー、痛い。
コイツは何をするんだ。
暴力では何も解決しないことを知らないのか。
「僕が間違っていました。何も変じゃありません」
許嫁達が可哀そうな人を見る目で、脇腹をさすっている僕を見ているのはどうして。
「〈タロ〉様、このような養子縁組は、貴族の体面を保つためと、その人の保証人となる面が強いのですよ。多少強引でも、家同士の結びつきが強くなれば、良いという考えがあるようです」
〈クルス〉が背景を解説してくれた。
「適齢期の親族がいない場合は、貴族の婚姻ではたまにあることですわ」
〈アコ〉が嬉しそうに肯定(こうてい)しているぞ。
〈サヤ〉が結婚するのが嬉しいらしい。
《ラング伯爵家》にとって、近衛隊長と姻戚になることを歓迎しているんだろう。
「そう言うことなんだ。さあ、〈タロ〉様、王宮に行きましょう」
「えぇー、王宮」
「えぇ、養子縁組の手続きに行くのですよ」
僕は力強い〈サヤ〉に腕を固められて、ロバのように連行される。
ちょっとだけ、おっぱいも当たっているぞ。
筋肉じゃない柔らかさがあるんだ。
許嫁達は哀れな生贄(いけにえ)を見るように、視線を余所(よそ)に逸(そ)らせている。
〈サヤ〉はそんな許嫁達へ、ニタッて笑いながらこう言い放った。
「〈アコ〉君と〈クルス〉君、私は君達の小姑(こじゅうと)になるんだから、よろしく頼むよ。楽しみにしているんだ」
「いゃー」
「あぁー」
〈アコ〉と〈クルス〉が、悲鳴を上げてうずくまってしまった。
「あはぁ、お姉ちゃんにも、良い所はあるんだ。三人なら大丈夫だよ」
なぜだが、〈サトミ〉がとても良い表情で二人を慰(なぐさ)めている。
〈サトミ〉と、二人の絆(きずな)が深まった瞬間(しゅんかん)だな。
泣くほど感動したみたいだ。
〈アコ〉と〈サトミ〉が帰って行くのを見送ったが、二人はとても悲しそうだった。
僕との別れが悲しいのかと思ったが、大きく違うようだ。
一緒に〈サヤ〉が帰ると言い出したので、どよんとしているらしい。
〈サヤ〉は親である兵長に、結婚と養子縁組の報告をするのだろう。
結構すごいことだけど、事後報告で良いのだろうか。
養子縁組は《ラング伯爵》の名前で、スムーズに手続きが進んだけど、実の親の承諾が必要じゃなかった。
〈サヤ〉が成人だと言うこともあるが、領主の権力が怖くなるな。
兵長は〈サヤ〉の報告を聞いて、どう思うのかな。
泣いてしまうのか。
喜ぶのか。
子供がいない僕には、想像も出来ない。
種をまき始めたばかりだからな。
〈アコ〉と〈サトミ〉を見送った後、〈クルス〉の希望で本屋に行くことにした。
さすがの《赤鳩》も卒舎前には、授業を完全に終えているようで、〈クルス〉にも今は自由時間が普通にあるようだ。
「〈クルス〉、何の本を買うんだ」
「〈タロ〉様に依頼されている、学校に関連する本を買うのですよ」
「おぉ、そうか。勉強熱心だな」
〈クルス〉は遠くを見るような目になって、返事をしてくれなかった。
まあ良いや。
僕も本を買おう。
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