第462話 闇に帰せ
― ブリュッ ―
えぇー、割れた。
何で。
《黒帝蜘蛛》の太い腹が、パッカリと割れていた。
割れた所が、何やら蠢(うごめ)いているのが見える。
グニュグニュ、シャリシャリ、ジュルジュル、ゾリゾリ、カシャカシャ。
兵士達は「ギャー」「ゲェ―」と口々に叫んでいる。
あぁー、何てことだ。子蜘蛛がワラワラと、腹の中から、湧き出しているが見える。
僕も「ギャー」と叫んで、茫然と立ち竦(すく)んでしまう。
僕の精神が、現実に見えるものを拒否しているだと思う。
母蜘蛛の潰れた内臓が、張り付いている沢山の子蜘蛛は、恐怖でしかない。
人間を根源から、怖気(おじけ)させる光景である。
ワラワラと子蜘蛛が、腹を突き破って湧き出すのは、太古の忌まわしい記憶なんだろう。
人間が原始の時、虫の苗床(なえどこ)にされて、苦痛と絶望を味わったことが、あるのだろう。
きっとそうに違いない。
筋肉と脂肪を栄養にした幼虫が、皮膚を食い破って、ゾロゾロと這(は)い出してくる場面を、悲鳴を上げながら見せられたのだろう。
虫の卵が、瘡蓋(かさぶた)の中で、薄青く光っているのを見つけて、戦慄(せんりつ)した過去があるはずだ。
きーぃ、怖過ぎて、心がどうにかなってしまう。
「早く。子蜘蛛を。今直ぐ、子蜘蛛を闇に帰せ」
僕は大声で、良く分からないことを叫んでいたようだ。
硬直していた兵士達が、槍を構えて、子蜘蛛達を包囲し始めた。
どうも、僕の叫びを指示と思ったらしい。
〈ハパ〉先生と〈リク〉は、子蜘蛛達に踊りかかっている。
「ふむ、孵化(ふか)したては、身体がまだ硬くはないですね。〈タロ〉様も、試してみてください」
「これでしたら、槍と剣で何とか出来ますよ、ご領主様」
えぇー、謹んでご辞退申し上げます。
少し冷静になったから、子蜘蛛達を観察すると、どこか一点を目指しているように見える。
「子蜘蛛達は、どこに行こうとしているんだ」
「ほぉ、〈タロ〉様、親が用意してくれたエサを、目指しているようですね」
「なるほど。ご領主様、繭ですよ。繭に包まれているのが、エサなのですね」
ひゃー、子蜘蛛達が進む先には、糸でグルグル巻きの〈ハヅ〉が横たわっているぞ。
〈ハヅ〉はすごいや。身を挺(てい)して、僕達の身代わりをしてくれているのか。
拝(おが)んでおこう。
それから、《ラング軍》の精鋭は、子蜘蛛達を順番に討伐していった。
僕も、近づき過ぎないように、何度か子蜘蛛に剣を突き刺した。
グチャッとした手ごたえが、とても気持ち悪い。
〈ハパ〉先生と〈リク〉が、断トツで討伐している。
でも、〈ハヅ〉の動きがすごい。
子蜘蛛に噛まれて、目を覚ましたのか、旗竿を狂ったように振り回している。
良く旗を持っていたな。それにしても、鬼気迫る奮闘ぶりだ。
バーサーカー(狂戦士)ってヤツだな。
糸に絡まったままなのに、良く動けるな。必死だよ。
何が〈ハヅ〉を、ここまでさせるのだろう。
子蜘蛛達は三十匹ほどいたが、何とか全滅させることが出来た。
ふぅー、何とかなったな。
子蜘蛛達が成体に育ったら、森の動物が駆逐されるだけでなく、《ラング》の町にも押し寄せてきただろう。
考えただけで、また原始の悪夢が、蘇(よみがえ)ってきそうたよ。
ゾワゾワとした寒気(さむけ)が、止まらないので、早く帰って許嫁達に温めて貰おう。
人肌が良いな。
行きは、怖いが、帰りは、良いよい、だと思っていた。
もう《黒帝蜘蛛》と、その子蜘蛛達を討伐したのだから、普通はそうなると思う。
でも、現実は違っている。
狩人の親子が、《黒帝蜘蛛》と、その子蜘蛛達を持って帰るときかないんだ。
何でも、《黒帝蜘蛛》の亡骸(なきがら)は、高価な素材になるらしい。
滅多(めった)なことで、出回らないので、莫大(ばくだい)な利益を生むと怒られた。
外殻は軽い防具を作るのに最適で、糸袋からは強靭(きょうじん)な糸が、得られると言うことだ。
内臓さえも、秘薬の原料にされると喚(わめ)いていた。
硬くて加工は無理じゃないかと、疑問を呈(てい)したら、強酸で溶かせば可能だと反論されてしまった。
酸か。外殻は酸に弱いのか。
強酸を持ち歩くのは、「石鹸もどき」より少し危険だから、攻撃手段には使えないな。
〈ハパ〉先生の「案内をして貰ったのだから」と言う一言で、持って帰ることに決まった。
荷車があるし、兵士も怪我はしてないので、何とかなるだろう。
それと、僕以外の全員のスキルが、第二段階に成長したようで、それが少しプラスに働くと思う。
荷車を運搬する力が、増えたってことだ。
《強手》や《強足》のスキル持ちが、多かったのも幸いだった。
〈ハパ〉先生が珍しく、「身体の中で、大きく膨れるような感覚を覚えました。不思議な気分です」と吃驚されていたのが印象に残った。
兵士達も〈リク〉も、第二段階に成長したのを、「おぉ」と感動していたようだ。
第二段階に進んだはずなのに、一人だけ、感動から取り残された、可哀そうな人がいる。
それは、〈ハヅ〉と言うヤツだ。延々とゴネてやがる。
糸に絡まれたまま、放置したのが、気に入らなかったらしい。
先陣で勇気を奮(ふる)ったのに、あんまり冷た過ぎると泣き出したんだ。
冷たくはしてないよ。忘れていたんだ、と正直に言ったら、もっと大声で泣き出す始末だ。
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