異世界転生したら許嫁がいたんだ（エッチなことでも怒らないんだ）

第459話 地獄の門

　それでも、行進は続けて、森の端までやってきた。

　ここから先は、狩人の親子が案内をしてくれる。

　「ご領主様、〈ハパ〉師範、ご苦労様ですら。あの大蜘蛛を、退治してくださるそうで、有難いことですわ」

　「それでは、案内を頼みますね」

　〈ハパ〉先生は、近所の美味しい店に、案内されるような気楽さだ。

　この狩人のおっちゃんも、あまり怖がってはいないな。

　「二人とも、《黒帝蜘蛛》が怖くないのか」

　「そうよな、怖いですわ。だど、今日は軍が一緒ですら。それになんていうても、〈ハパ〉師範がおられますわ。〈ハパ〉師範が、ボグッと退治されますら」

　あぁー、ここにも、〈ハパ〉先生の信者がいたのか。

　《ラング軍》の精鋭は、狩人の親子の案内で、森の奥深くへ分け入っていく。

　見上げると、首が痛くなるほど高木（こうぼく）が、太陽を遮（さえぎ）り、昼なお暗い森だ。

　下生（したば）えは、暗いせいであまり密ではなく、その点では歩きやすい。

　ただ、日陰を好む羊歯（しだ）や着生植物が、蔓延（はびこ）っていて不気味な印象を受ける。

　木の幹から突然咲いている、鮮やかで複雑な形状の花が、不安を掻（か）き立ててくるようだ。

　先頭は、狩人の息子が案内やってくれている。

　とても無口な男で、まだ一回も声を聴いていない。

　大きな山鉈（やまなた）を振るい、藪を切り開いて、道を作るのがかなり大変そうだ。

　一人では、時間がかかると思ったのだろう。〈リク〉も隣で、山鉈を振るっている。

　〈ハパ〉先生が、僕の傍にいるため、行進時の護衛は必要ないとの判断だ。

　次は、先陣を任されている〈ハヅ〉だ。

　軍旗を掲げる役目だが、今は旗を畳んで持っているだけだ。

　何の役にも、立っていないな。

　中団には、兵士と荷車が進んでいる。

　森の中で、荷車を引いていくのは、とんでもない重労働だ。

　バカと言ってもいいだろう。

　荷車を運ぶため、十五人の兵士が、広範囲の枝や蔓（つる）を切り払う必要がある。

　使っている道具は槍だ。

　槍の使い方としては、どうなんだろう。

　後の十五人は、荷車を抱えるようにして運んでいる。

　森の中では、引っ張るだけでは少しも進まない。

　三十人とも、大汗をかいて、ヒィヒィ言っているのが哀れになる。

　最後部は、狩人の親と僕と、殿（しんがり）に〈ハパ〉先生の配置だ。

　一応、僕は領主だから、守って頂いているらしい。

　「ご領主様、枝から、ヤマビルが落ちてくるだわ。お気をつけてくだされ」

　ぎゃー、僕は慌てて木を見上げた。

　あそこにある黒い物は、そうじゃないのか。

　あっちにも、こっちにも、それらしい物体があるじゃないか。

　兵士達も、一斉に上を見上げている。皆、青い顔をしているぞ。

　ただ、〈ハヅ〉だけは、突然、変な踊りを踊り始めた。

　狂ったように、首元を広げて、首筋を手で払っている。

　ギヨギヨギョッ、首に張り付いているのは、とても大きなヤマビルだ。

　ブニュブニュとした身体を、ムネムネと動かして、血を吸っているらしい。

　《黒帝蜘蛛》に遭遇する前に、もう地獄の一丁目だよ。

　僕は、どうしてこんな所にいるのだろう。

　領主で伯爵じゃなかったのか。

　「うわぁ、早く。早く、ヒルをとってくれ」

　〈ハヅ〉の情けない声が、森の濃い緑に吸い込まれていくようだ。

　ここは、やっぱり人間が、踏み込んで良い場所じゃないんだよ。

　魔境なんだと思う。

　「はっはっ、こりゃ大物だわ。今、塩を振りかけるでな。大人しくするら。《ラング》の岩塩は、ヒルに良くきくぞ。わっはっは」

　狩人のおっちゃんは、何でもないように、笑ってやがる。

　あなたには、何と言うこともないのかも知れないが。

　こっちは、もう神経がズタズタなんだ。

　「あっ、だめらよ。もちっと我慢しろ」

　〈ハヅ〉は、ヤマビルが首に張り付いているのが、堪らなかったのだろう。

　制止を無視して、手で払ってしまった。

　そのため、首から鮮血が、途切れなく流れ出してしまっている。

　ヒルが血を吸う時は、麻酔成分と、血液凝固因子（けつえきぎょうこいんし）の働きを阻害（そがい）する成分を、人体へ同時に注入するらしいです。

　まあ、何と言いましょうか。怖いとしか、言いようがありません。

　〈ハヅ〉の軍服は、もう血まみれだ。

　《黒帝蜘蛛》と遭遇した時に、流す血は残っているのだろうか。

　とても心配になるな。

　《ラング軍》の精鋭は、どんどん森の深部に、入っていく。

　「おっと、危ない。毒蛇がいたわ。こいつら、毒を持ってると思うて、おうちゃくで、動きよらんわ」

　また、狩人のおっちゃんが、何でもないように呟（つぶや）いた。

　「へっ、毒蛇がいたの」

　「森の浅いとこはいねいが、こんだけ深いといるらな。もう、三匹目だわ」

　「えっ、そうなの。どうして、言わないんだ。噛まれたら、どうするんだよ」

　「はぁ、踏まなきゃでぃじょうぶだわ。しんぺいしなさんな、全部おっぱらってやんからよ」

　そう言われてもな。僕は直ぐに足元を見た。

　足元には、うねうねとした長いものが、そこら中に散らばっている。

　大半は木の根っこか、落ちた枝だとは思う。

　でもな。

　あの妙に生々しい光り方は、きっと毒蛇の鱗（うろこ）だ。

　茶色い水溜りから覗いている、三角は、毒蛇の頭に違いない。

　あぁ、上からはヤマビルが降って来るし、下には毒蛇が潜（ひそ）んでいるのか。

　兵士達も首を上下に、せわしなく動かして、後一歩で恐慌状態だ。

　〈ハヅ〉の目には、キラリと光るものが見える。限界が近いのだと思う。

　もう僕達は、ここで地獄の門を潜ったのだろう。