第457話 恐怖の大魔王
〈ハパ〉先生の恐ろしい一面が、今日、また露(あら)わになった。
以前から、どこもかしこも萎縮(いしゅく)する、畏怖心(いふしん)を抱(いだ)いてはいたんだ。
だから、僕のあそこも、縮こまってしまったと思う。チビチビだよ。
はぁー、あそこのことは、もう諦(あきら)めて、〈ハパ〉先生の恐怖に戻ろう。
恐怖の大魔王であらせられる、〈ハパ〉先生は、〈ハヅ〉と僕と兵士達に、恐れを撒き散らしてくださった。
〈リク〉は無言で、どう思ったかは不明だ。
あぁー、今この時、《ラング領》は、滅亡の危機に瀕(ひん)していると言っても過言じゃない。
特に、先陣を仰(おお)せつかった〈ハヅ〉は、顔面蒼白となり、ガタガタ震え続けていた。
絶対にチビッていたはずだ。
くそっ、僕が余計なことを、言わなければ良かった。
〈リク〉に、口止めを、もっと厳しく言っておけば良かった。
あぁー、それもこれも、全て後の祭りだ。
一度言い出した、恐怖の大魔王を、誰も止めることが出来ない。
領主の僕でさえ、止められないのは、絶対おかしいよね。
〈ハパ〉先生に、ついていくことは、今日を限りに止めよう。
とてもじゃないけど、ついていけない。命が、幾らあっても足りない。
〈ハパ〉先生は、僕から「石鹸もどき」の話を聞いて、ハッと思いついたらしい。
《黒帝蜘蛛》を狩ることが出来ると。
えぇー、何を考えているんだ。バカなのか。狂っているとしか思えない。
僕は、そんなつもりで、話したのではない。ほんの雑談だったんだ。
どうか、僕の潔白(けっぱく)を信じてください。
「〈タロ〉様、狩人が森の奥へ行けないで、困っている話はご存じでしょう」
「あぁ、結構前に聞いたな。領地の巡察へ、行った時だったと思う。森の奥には、蜘蛛型の魔獣が出ると、執事の〈コラィウ〉が説明してくれたはずだ」
「その通りです。その蜘蛛型の魔獣が、《黒帝蜘蛛》なのですよ」
はぁ、「《黒帝蜘蛛》なのですよ」とドヤ顔で言われても、それがどうしたとしか思わないよ。
森の奥には、決して近づかないと思うだけだ。
《黒帝蜘蛛》と人間が、住み分けをしているんだろう。
それで良いじゃないか。何が問題なんだ。狩人の人には、我慢して貰おうよ。
違う仕事を、斡旋(あっせん)してあげるのも良いね。
「〈タロ〉様に「石鹸もどき」の話を聞かせて頂き、《黒帝蜘蛛》を安全に狩る方法を思いつきました」
えぇー、あんたな。こんなことを、涼しい顔で言うなよ。
さも簡単に出来るように言うのは、完全におかしいだろう。
詐欺師でさえ、もっとましな嘘をつくぞ。
あの《黒帝蜘蛛》が、安全って、そんなはずがない。
もうあの恐怖を、味わいたくはないんだ。
「はぁー、《黒帝蜘蛛》を狩る。そんなの出来るはずがないよ」
「ふっふっ、それが出来るのです。《黒帝蜘蛛》は、《赤王鳥》に比べれば、どうと言うことはありません。毒も弱いし、炎も吐かないのですよ」
「あぁ、あの糸と跳躍をどうするんだ」
「糸は板で防げます。これは昔からある方法です。ただ、止めをさす方法がなかったのです。それが〈タロ〉様で、解決したのですよ。素晴らしいことですね」
「素晴らしい」って、ニコニコしながら言うなよ。
こっちは、もう泣きそうだよ。
誰か、〈ハパ〉先生を止めてくだちゃい。
晴れ渡った青空の元、城門の前に《ラング領》の強者(つわもの)が集結している。
精鋭の兵士三十人に、先頭で軍旗を掲げている〈ハヅ〉だ。
〈ハパ〉先生は軍顧問で、〈リク〉は僕の護衛を務める。
そして、僕は総大将として、後方に控える布陣だ。
ふぅ、後ろで良かった。絶対に前にはいかないぞ。
精鋭の兵士三十人は、武者震いのためか、小刻みに震えている。
たぶん、《黒帝蜘蛛》が怖いからだと思う。僕と同じ意見だ。
兵士達が、まともな人達で良かった。
僕は兵士達に「めっちゃ怖いよね」と声をかけた。
兵士達は「ご領主様も怖いのですか」と返事を返してくれる。
「だって、《黒帝蜘蛛》だよ」
「ははっ、そうですね。怖くて当たり前ですよね」
「全く持ってその通りだよ。一回、攻撃したら直ぐ逃げようか」
「はっ、一回攻撃したら、〈ハパ〉師範も納得なさるでしょう。ご領主様は、名君であらせられます。状況判断が素晴らしいですね」
「〈タロ〉様、先陣の俺はどうなるの」
〈ハヅ〉が、答えらえない難問を聞いてくる。
「それは、〈ハパ〉先生に、何か方策があるんじゃないかな」
「何かって、何です」
「何かは、何かだよ」
「その何かを教えてくださいよ」
「僕は知らないよ。〈ハパ〉先生に聞けよ」
「はぁー、〈ハパ〉先生に聞いたら、簡単に討伐出来るから、心配いらないと言われたんです」
「うーん、簡単なのか」
「俺は、どうすれば良いのでしょう」
「うーん、祈るしかないな」
「あぁー」
〈ハパ〉先生が真に恐ろしいのは、許嫁達を、得心させたところにある。
赤子の手をひねるように、簡単に、説得してしまったんだ。
一生かかっても、僕には到底(とうてい)出来ない芸当だよ。
僕は、黙っていたら殺されるので。
《黒帝蜘蛛》の狩りに、連れて行かれると報告したんだ。
そしたら、許嫁達は、当然だけど激怒してしまったんだ。
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