第450話 愛情を注ぐ対象
「くっ、そんなことは、私は知らない。子供には、愛情が必要なんだ。もっと構(かま)って、あげなくちゃいけないんだ」
うーん、この人は、視野が狭くなっているんだろう。
自分に見えているものが、全てなのかも知れない。
それと、子供の扱いに対して、何か執着している感じに思えるな。
「なるほど。〈サーレサ〉さんの、言うことも分かるよ。住居が狭いことは、もう直ぐ解決するはずだ。造りかけだけど、僕の正妻の後宮に、住んで貰うことになったよ。許嫁は、この子達と一緒に誘拐されたから、特別な仲間意識を持っているんだ」
「ふん、押し付けがましいよ。それに、愛情を注(そそぐ)のは、どうするんだい」
「十分とは言えないけど、俺がもっと頑張るさ。それに、〈サーレサ〉さんも、やってくれているじゃないか」
何だ。〈マサィレ〉の話では、この初老の女性も、やることはやっているのか。
「けっ、二人じゃ人数が、足りないんだよ」
「うわーん、〈サーレ〉おばちゃん、怒らないでよ」
「えーん、良い子にするから、ぶったりしないで」
「あーん、許してください。許してください」
自分達が、怒られていると思ったのだろう。子供達が泣き出してしまった。
虐待されたことを、思い出した子もいるようだ。
確かに、傷つけられたこの子達のケアは必要だな。
このままじゃ、笑顔が見られないかも知れない。
「あっ、ごめんよ。おばちゃんは、怒ったりしていないからね。皆良い子だから、ぶったりするはずがないよ」
初老の女性と〈マサィレ〉は、しゃがんで子供達を抱きしめた。
農長の奥さんも、頭を撫ぜているし、許嫁達も「大丈夫だよ」と声をかけている。
僕も一人の少女の目の前にしゃがんだけど、少女は少し引きつったように目を見開いてしまった。
大きな男は、たぶん怖いのだろう。
僕も、子供に慣れていないから、どうしたら良いのか分からない。
無言の知らないおっさんが、目の前にいたら恐怖でしかないな。
直ぐ横にいた〈サトミ〉が、これはマズイと思ってくれたのだろう。
僕の前の子も、一緒に抱きしめてくれた。
ほっとしたよ。〈サトミ〉、様様だ。
あの初老の女性のことを、農長の元の家を出る時に、奥さんが話してくれた。
〈サーレサ〉さんと言う人は、自分の子供を幼い時に失くして、少しおかしくなってしまったようだ。
僕が見かけた広場は、子供と最後に遊んだ場所で、そこで一日中過ごしていたそうだ。
日常生活が崩壊したため、亭主に追い出されて、親戚の家で厄介になっているらしい。
その親戚が、農長だということだ。
それがどうしたことか、誘拐された子供達を見た途端、率先して面倒を看始めたらしい。
もう広場には行かずに、一日中、誘拐された子供達と過ごしているんだ。
死んだ子供と重なったのだと思う。愛情を注ぐ対象を、再び見つけたんだと思う。
僕に絡んだのは、自分の子供が蔑(ないがし)ろにされていると、感じた結果なんだろう。
一番大切な者が、軽視されていると腹が立ったのだと思う。
亭主に追い出された恨みを、僕にぶつけたのかも知れないな。
とんだとばっちりを食ったよ。
「〈タロ〉様、災難でしたね。よく怒られなかったです。すごく偉いですわ」
「あの女性の、言うことも一理ありますが。〈アコ〉ちゃんの後宮を提供するのは、破格(はかく)の待遇ですよ。もっと有難く思うべきです」
「〈サトミ〉は、ずっとイライラしてたよ。〈タロ〉様に、あんなこと言うなんて、言い過ぎだと思うな」
許嫁達が、こんな風に思ってくれたのが、分かって嬉しくなるな。
僕の考えを支持してくれて、僕の気持ちに寄り添ってくれるんだ。
やっぱり僕の許嫁達は、素晴らしい女性だよ。
僕のあそこを持ってくれて、おっぱいに、すりすりと添わせてくれるだろう。
うーん、女性と言えば、〈華咲服店〉の〈ベート〉は、どこにいるのだろう。
まあ、いいか。
次に執事の元の家に、向かうことにした。
ここには、二組の母子家庭が暮らしている。
普通に暮らしていたが、亭主が病死したため、困窮(こんきゅう)したらしい。
頼れる親戚も知人もいなかったのだろう。
僕達が訪問すると、涙を流して、お礼を言ってくれた。
さっき文句を言われたのと、真逆の反応だ。
これが当たり前だと思う。
僕は、批判ばっかりされている、児童相談所の職員じゃないからな。
この人達を援助したのは、打算(ださん)もあるけど、殆(ほとん)どは成り行きと同情心だ。
生きていく希望を与えられたからか、二人の母親は、僕に頭を下げまくっている。
許嫁達の古着を貰って、子供達は大騒ぎのようすだ。
やっぱり女の子は、服が好きなんだろう。
ただ、母親がいるだけで、さっきの子供達とは、受ける感じがまるで違うな。
片親だけであっても、親がいるとこれだけ違うんだ。
苦しい暮らしから解放されて、今は穏やかな表情をしている。
ここの子供達は、お金さえ何とかすれば、問題ない生活が送れそうだ。
次は兵長の元の家だ。〈サトミ〉が、育った家でもあるな。
ここには、一組の母子家庭と、姉弟が二組暮らしている。
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