異世界転生したら許嫁がいたんだ（エッチなことでも怒らないんだ）

第404話 鬼

　一夜だけの、安い疑似恋愛に過ぎない。

　そう割り切って、船長は楽しんでいるのだろう。

　嘘で一時的なものより、本当で恒久的なものの方が、どう考えても価値が高い。

　嘘で一時的なものは、おっさんになってから楽しんでみよう。

　船長みたいに、その時には、それしか残されていないのだから。

　だから、話題を強制的に変えよう。

　「〈ラオ〉さん、もう一つ商売の話なんだが。塩漬けの魚と干物はどうだい」

　「ほぉ、塩漬けの魚と干物ですか。この店では出せないですが、やりようによっては、面白いかも知れませんね」

　「まあ、興味があったら、一度〈鱈腹町〉にある店を覗いて見てくれ。そこで出しているんだ」

　「おぉ、〈鱈腹町〉にもうあるのですね。近いうちに、見に行きますよ」

　「〈ラオ〉、私も連れて行ってね。《ベン島》を離れてから、全然、魚を食べられていないの」

　〈ミオ〉が不満げに言った後、〈リク〉と僕の両脇の女性も、魚が食べたいと言い出した。

　《ベン島》は、島だけあって、毎日のように魚を食べていたらしい。

　船長の隣の女性は、おっぱいを触られながら、いかに魚に飢えているかを力説している。

　船長に触られているのは、ペットが触っているのと、変わりがないのだろう。

　泥亀だから、少し臭そうにしているけど。

　アジトの二階は、魚の話が始まると、一気にほのぼのとした雰囲気となった。

　もう、女性がサービスしてくれる、お店じゃないみたいだ。

　故郷の懐かしい話を口々に話している。和気（わき）あいあいとした、単なる飲み会だ。

　僕の危機的な状況は、はるか遠くへ去ったな。

　〈リク〉も、リラックス出来て、〈カリナ〉が作った焼魚を自慢しているようだ。

　僕達はしばらく魚の話をした後、帰路についた。

　船長だけは、《人魚の里》へ、さらに潜り込むらしい。

　嘘で固めた疑似エサを、痩せた亀のように、半分分かっていながら食らいつくのだろう。

　数日後に、《新ムタン商会》から連絡が入った。

　残っていた元戦争奴隷の人達の、家族の消息が分かったらしい。

　住み込みで、商店の雑用みたいな仕事をしていたとのことだ。

　だから、《ラング領》に行くことには、何の文句も出ない。とても喜んでいるそうだ。

　ただ、〈マサィレ〉の奥さんと子供に、問題がある。

　〈マサィレ〉の奥さんは、〈マサィレ〉に合えないと言っているらしい。

　奴隷になったから、婚姻関係は消滅してはいるけど、会うことも出来ないのか。

　それと〈マサィレ〉の子供は、戦争が始まった時には、まだ乳飲み子だったんだな。

　〈ラオ〉が、ほとほと困り果てて、船長に相談したらしい。

　船長に聞いてもしょうがないと思う。下品な冗談を、下卑（げび）た笑いと一緒に飛ばすだけだ。

　ただ〈ラオ〉も、藁（わら）にもすがりつきたい思いだったんだろう。

　お調子者の船長を、利用しようと企んだ気がする。

　そんなわけで僕は、〈ラオ〉の策略にまんまと乗せられて、夕暮れの《朝日通り》に連れてこられた。

　《朝日通り》は、高い城壁に遮（さえぎ）られて、朝日が差さないことから付けられたクソみたい名前だ。

　船長は偉そうに、やり始めたことは、最後まできっちり尻を拭けて言いやがった。

　本当に嫌らしいおっさんだ。おめえと違って、ちゃんと尻は紙で拭いてるよ。

　てめえは、どうせ手だろう。不潔中年め。

　ただ僕も、〈マサィレ〉のことは気になる。

　元戦争奴隷の中では、圧倒的に言葉を交わした仲だ。　

　船の中で、奥さんと子供に会えるのが楽しみだと、話していた笑顔が脳裏に焼き付いて離れてくれない。

　今も手には、日雇いの日当で買った、奥さんと子供への贈り物を握りしめている。

　僕は〈マサィレ〉に、何をしてあげられるのだろう。

　元戦争奴隷で〈マサィレ〉の友人に、呼び出された女性が空き地にやってきた。

　女性の影は、長く伸びて、黒い塊に続いているようだ。

　〈マサィレ〉とその女性は、一ｍほど離れて、向かい合って立っている。

　〈マサィレ〉はもっと近づきたい素振りだが、女性の雰囲気が、それを許さないみたいだ。

　女性は、表情がない顔で、淡々と話をしている。能面のようで、かなり不気味だと思った。

　「〈マサィレ〉さん、無事戻ってこられて、本当に良かったです。誠にすみませんが、裏切るようなことをしました。私のしたことを許して欲しいとは、少しも思っていません。どうぞ、私が死ぬまで憎んでください。でも、私のことは早く忘れて、新しい幸せを掴（つか）んで頂きたいと願っています。遠くからではありますが、懸命に祈っております」

　「〈ネラ〉、俺はこうして帰ってきたのに、喜んではくれないのか」

　「生きて帰られることを、先日まで、毎日祈っておりました。今は、幸せをお祈りしています」

　「それじゃ、喜んでいないのか。それに、〈マト〉には、合わせてくれないのか」

　「申し訳ございません。あの子は、今の夫に懐（なつ）いております。まだ幼いので、混乱させることはしたくありません。私はあの子のために、鬼になったのです。人じゃない、鬼のすることです。親と子を引き裂くのですから、いくらでも罵（ののし）ってください。〈マサィレ〉さんは、そうされるべきです」

　「〈ネラ〉、おまえのことを愛しているんだ。〈マト〉に合えると思って、必死に耐えてきたんだぞ。それをこの仕打ちか」

　〈マサィレ〉の手から、贈り物が地面の泥の上に滑り落ちた。

　「〈マサィレ〉さんの愛した〈ネラ〉は、残酷な鬼になりました。鬼を愛していても、辛いだけだと思います。ただ、子供は、〈マト〉を立派に育てると誓います。命をかけております」

　「今の夫を捨てれば良いじゃないか。鬼なんだろう」

　「心は鬼なのですが、不思議と身体は人なのですよ。妊娠しているのです。鬼のくせに、笑ってしまいますね」

　「もういい。おまえは俺を捨てたんだな」

　「そう思って頂いて構いません。私は、とても大切なものを捨てて、子供を選びました。そのことを、後悔していません。〈マサィレ〉さんは、当然、間違ったことだと思われるのでしょうが、私は正しいことだったと思っています。後戻りは、もう出来ないのです。私には、もう祈ることしか出来ません」

　その後、〈マサィレ〉と奥さんは、長い間見詰め合っていた。

　〈マサィレ〉も、奥さんも、身じろぎ一つしないで、ずっと互いの目を見ている。

　日の光が、城壁に隠れる頃、〈マサィレ〉の瞳から涙が流れ落ち、手で拭（ぬぐ）ったのが見えた。

　それでも、奥さんは少しも動かず、〈マサィレ〉の顔を見詰めている。

　涙も流れてないし、悲しんでいる顔でもない。

　ただ、〈マサィレ〉を見詰めているだけだ。