第363話 二年間なの
「〈タロ〉様、〈サトミ〉のことを襲うってなんですか」
〈サトミ〉は、呆れた顔で僕を睨んでいる。
何でも言うことを聞いてくれる〈サトミ〉でも、さすがに襲われてはくれないらしい。
そりゃそうだ。
「ごめんなさい」
「〈タロ〉様は、〈テラーア〉さんにしたことも含めて、猛反省してください」
「全面的に僕が悪いです。どうもすみませんでした。超反省しています」
そこに、タイミング良いのか。悪いのか〈クルス〉が帰ってきた。
たぶん、悪いんだろうな。
一連の話を聞いた〈クルス〉は、キッと僕を睨みつけた。
「〈タロ〉様、呆れました。暴走したのですね」
「申し訳ありません」
「ふぅ、〈テラーア〉さんに、聞きたかったことは何なのですか。一緒に聞いてあげます。〈テラーア〉さんは、〈タロ〉様と二人切では、いたくないでしょう」
「よろしく、お願いします」
僕は〈テラーア〉に、《緑農学苑》のことを尋たずねた。
〈テラーア〉は、〈クルス〉の方を向いて質問に答えている。
僕が質問しているのに、どういうわけなんだろう。不思議だな。
何とも言えない空気が漂っているぞ。少し息が苦しい気がする。空気清浄機が欲しいな。
「ほぅ、〈タロ〉様。〈サトミ〉ちゃんには、《緑農学苑》が合っていると思ったのですね」
「そうだよ。あそこは馬がいるんだ」
「はぁー、良いと思った理由は、馬だけですか」
「ご領主様。ただあの学校は、貴族の方がいく学舎じゃないですよ。少し裕福な農民の子供が行くところです。貴族に近い人もいますが、騎士爵か男爵の側室の子供が殆ほとんどです」
「そうか。〈サトミ〉も、側室だから良いじゃないかな」
「うーん、側室になられる方は、いないと思います」
そりゃそうか。側室が農業をするわけないよな。
「〈テラーア〉さん、入舎試験はどうなのですか」
「そうですね。難しくはありません。王都の外にありますし、農業はあまり人気がないんです。ハッキリ言うと、定員が埋まってないようです」
「そうか、人気がないのか。人間は食べなくては飢えてしまう。農業は、大事なことなんだけどな」
「ご領主様、私もそう思います。ただ、学舎で勉強しなくても、実践で覚えれば良いと言う考えが根強いのです」
「そうなんだ。分からなくはないな」
「はぁ、ご領主様。そんなことを言わないでくださいよ」
わぁ、余計なことを言ってしまった。何でも同調していれば、良いってことじゃないんだな。
「ごめん」
僕は謝ってばかりだな。伯爵で領主の威厳が、遥か彼方に飛んでいってるよ。
「はっ、ご領主様を謝らせてしまって、大変すみません。卒舎したのに、農業関係の就職が叶わなかったので、つい言葉が過ぎました」
「就職は厳しいの」
「はい。女性は厳しいのですよ。腕力と体力が、ないと言われるのです」
「そうか。悔しかっただろう」
「はい。前はそうでしたが、今は違います。このお店に雇って頂いて、習った知識が生かせています。私の二年間は、無駄にはならなかったのです」
「えっ、二年間なの」
「そうです。《緑農学苑》は、農業単科なので二年で卒舎になります」
おぉ、二年間か。これは良いんじゃないか。望外の展開じゃないか。
「〈タロ〉様、話を聞いたところ、《緑農学苑》でも良いと私も思います。後は、〈サトミ〉ちゃんの意思ですね」
「〈テラーア〉、ありがとう。参考になったよ」
「いえいえ。大したことではありません。もし、《緑農学苑》を受験されるのであれば、最近の入舎試験問題を後輩に聞いてきますよ」
「おぉ、それは良いな。そんなことが出来るんだ。日当を払うからよろしく頼むよ」
「任せてください」
震えていた〈テラーア〉は、最後は笑顔で部屋を出ていった。
日当が効いたのだろう。
僕と〈クルス〉と〈サトミ〉で三者面談を行った。
〈サトミ〉は居心地が悪いのか、落ち着かない様子だ。
三者面談は、自分の評価を知らされるから嫌なものだ。〈サトミ〉の気持ちは良く分かる。
「〈サトミ〉、率直に聞くよ。〈ドリー〉の母校と、この前いった牧場のある学舎のどっちへ行きたい」
「へっ、〈タロ〉様。何のこと」
「はぁ、今の言い方では分からないよね。〈サトミ〉ちゃん、良く聞いて。〈タロ〉様は、《若草立女館》と《王国緑農学苑》のどちらに入舎したいのか、聞いているの」
「はぁ、《王国緑農学苑》って、初めて聞くよ」
「《王国緑農学苑》は、農業の学校で二年制です。王都の外に大きな牧場や農場を持っています。〈サトミ〉ちゃんが、〈タロ〉様と行ったあの牧場よ」
「うーん、〈タロ〉様。〈サトミ〉は、《若草立女館》を受けるつもりでいたのに、どうして今、《王国緑農学苑》なんですか」
「それはだな。〈サトミ〉が、馬に触れた顔を見たからさ。生き生きとしてたよ。それに《若草立女館》では、〈サトミ〉があまり興味のないことを、三年間も勉強するんだと思ったんだ」
「〈サトミ〉の興味のないこと」
「そうさ。〈サトミ〉は、馬とか動物が好きで、本は好きじゃないだろう」
「…… 」
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