　また、王宮から呼出状が届けられた。

　それも、〈外事局〉だ。外国との折衝を行う役所が、僕に一体何の用があるっていうんだ。

　誰か教えてほしい。〈リク〉に聞いても分からない。

　犬に聞いても分からないだろうから、お巡りさんに聞きたいぐらいだ。

　ワンワンワワンだ。

　また、授業をサボって、「〈外事局〉の用件とは何でしょう」と首を捻るだけの〈リク〉を連れて、仕方なく向かうことにした。

　〈外事局〉に着くと、ビシッとした服装の銀縁眼鏡の職員が応対に出てきた。

　銀縁眼鏡と尖った顎が、頭脳明晰で冷酷な印象を与えてくる。

　唇が薄いのも、酷薄な感じを助長している。要は、体温が低くて三十四度くらいの冷たさだ。

　何となく、こちらを値踏みしているようにも思える。

　口元だけで、ニヤニヤと笑っていて、すこぶる感じが悪いな、コイツ。

　《青燕》を卒舎したエリートなんだろうが、僕は伯爵様だぞ。もっと敬意を払い賜え。

　若くて抜けている顔だと思って、侮っているんだろう。

　せめてニヤニヤ笑いだけでも、止めて欲しい。

　ニヤニヤされる度に、心が鉛筆削りの様に削られていくんだ。

　あまり削られると、柔らかな芯が折れるんだよ。

　「《ラング》伯爵様、お呼びだてして申し訳ないです。今回来て頂いたのは、先の《ベン》島奪回作戦のことなのです」

　んー、《ベン》島奪回作戦。もう終わった話じゃないのか。

　それに、戦争と〈外事局〉の関係は何だろう。今頃、《インラ》国からクレームが入ったのか。

　確かに《インラ》国の兵隊は殺したけど、戦争なんだから、そう言われてもな。

　逆にこっちが、死んでいた可能性も大きいのだから。

　人が死んだんだ、文句を言いたくなる気持ちは分かるけど。

　「そうなのか。もう全て終わったと思っていたんだけどな」

　「えぇ、これが戦後処理の最後です。捕虜の引き渡しに係る賠償の話なのです」

　「賠償」

　「そうです。《ラング》伯爵様が、捕獲された捕虜の賠償が決まったのですよ」

　ほー、そう言えば、捕虜を捕まえたような気もするな。それの賠償金か。

　お金を貰えるのは有難いな。お金はいくらあっても、困らない。

　思ってもないところから、ボーナスが出た気分だ。

　「そうか。お役目ご苦労様。それでいくら貰えるの」

　「それなんですが、お金ではないのです」

　「えっ、お金ではないなら、物納なの」

　「うーん、ご説明するより、見て頂いた方が早いと思います」

　何なんだろう。何か嫌な予感がするぞ。

　こちらが貰える賠償なのに、こんな気持ちになるなんて、理不尽じゃないのか。

　僕は〈外事局〉の会議室のような、部屋に連れて行かれた。

　「《ラング》伯爵様、こちらが賠償の奴隷の方です」

　「奴隷の方です」と紹介された方が、部屋の真ん中にスッと立っている。

　長い髪をした細身の女の子だ。

　ものすごく小さな顔は、目も鼻も唇も小振りでとても整っている。　

　北にある妖精の住まわし国の儚くも凛とした、王女様みたいだ。

　身長はそれ程高くはないけど、顔が小さいので抜群のプロポーションをしている。

　ただ、胸はぺったんこで、お尻もとても小さい。

　けれど、身体の線は紛れもなく女性の柔らかなラインだ。

　それに、スッと立っている姿に、キリっとした気品がある。

　それらが、人間ばなれした妖精らしさを滲み出している。

　長い髪は金髪だ。少し赤みがかかったストロベリーブロンドだと思う。

　顔も肌も、白い。白過ぎるくらいに白い。〈クルス〉よりも白い。

　見たことがない透明感がある白だ。普通の白さじゃない。

　人種が違うとしか言い様のない白さだ。この人は、北方の《インラ》国の人なんだ。

　その白い肌が、僕の前面に惜しげもなく晒されている。着ている服に問題がある。

　ノースリーブで丈が短く、胸元が大きく空いた白いワンピースを着ている。

　細い細い太ももが丸見えで、滑らかな胸の始まりも見えている。

　横を向いたなら、脇から横乳が見える服だ。奴隷が譲渡される時に、着用する服なんだろう。

　奴隷の性的な価値も、一目で分かるようにするためなんだろう。

　「《ラング》伯爵様が捕獲された捕虜の中に、敵将〈ティモング〉伯爵のご長男がおられました。お父上の〈ティモング〉伯爵は亡くなられましたので、実質〈ティモング〉伯爵です。捕虜引き渡しの賠償金は、身分によって高くなっていきます。高額な賠償金を用意出来なかった〈ティモング〉伯爵家は、代わりに妹君を差し出されたのです」

　それで、「奴隷の方」なんだ。銀縁眼鏡が、ニヤニヤしてた理由もこのことか。

　「《ラング》伯爵様、お初にお目にかかります。私は〈ティモング〉伯爵家の長女、《チァモシエ》と申します。我が〈ティモング〉伯爵家は、この度の戦で莫大な戦費を費やしながら、貴方様に敗れました。父が貴方様に討ち取られ、兄までもが捕虜とされました。跡継ぎの兄を捕虜のままにしては置けません。それに、これ以上散財を続ける訳にもまいりません。〈ティモング〉伯爵家が存続出来なくなります。そのため、私は貴方様のものになります。これを不服とは言いませんよね」