第177話 塩漬けの魚
ほー、と溜息をついて考えてみた。
今日の〈クサィン〉家での食事会だ。
頭を切り替えるのが目的だから、今日は無理やり案を出す必要はない。
考えた結果、〈アコ〉の母親と〈リーツア〉さんも、来てもらうことにした。
相手の貴族の状況や、王都の飲食店事情を聴くのは、参考になると思ったからだ。
良い案を出すため、少しでも取っ掛かりが欲しかったんだ。
二人に、食事会に参加してくれないかと頼んだら、二つ返事で承諾してくれた。
領内の観光にも飽きて、暇してたらしい。とても楽しみだと喜んでいたよ。
夕方になったので、僕と〈アコ〉の母親と〈リーツア〉さん、の三人で、〈クサィン〉家へ出発だ。
〈クサィン〉を始め、しっかり者の奥さん、お嬢様風の二女、腕白そうな長男が、わざわざ玄関に並んで出迎えてくれる。
その後ろには、〈クルス〉が遠慮がちに立っていた。
茶色の地味な服を着て、目立たないようにしているようだ。
自分の家では、今も、昔からの行動をとってしまうんだな。
でも、僕を見つけると、顔がパッと輝いて、嬉しそうに見えた。
僕も、「来たよ」って感じで、〈クルス〉にニコッとうなずいた。
その場で、互いに挨拶を交わして、家の中に案内された。
食卓の上には、所狭しと御馳走が並べられて、お酒のグラスも用意されている。
僕達のために、豪勢な料理を作ってくれたようだ。
〈クサィン〉に負担をかけた気もするが、御用商人なら仕方が無いだろう。
陸運業者代表の〈レィイロ〉は、早めに来てたようだ。
食卓の椅子に座っていたが、腰を浮かして、僕達に挨拶してくれた。
〈クサィン〉の奥さんに、案内されて、僕達も椅子に腰をかけた。
僕に、〈アコ〉の母親と〈リーツア〉さん、〈クサィン〉と奥さん、それに〈レィイロ〉の、総勢六人の会食だ。
指名されたので、僕が簡単な乾杯の挨拶を行い、食事会が始まった。
食事はどれも美味しくて、奥さんに「とても美味しいです」と、皆が口々に賛辞を贈った。
奥さんは、「たいしたものでは無いのに、褒めて頂きありがとうございます。娘達も、沢山お手伝いしてくれたのですよ」と微笑んでいた。
きっと、〈クルス〉も一生懸命に作ってくれたのだと思う。
良く味わって食べなきゃいけないな。
食事中の会話も、たいそう弾んでいた。いや、弾んでいたのは半分だけだ。
〈アコ〉の母親と、〈リーツア〉さん、〈クサィン〉の奥さん、の女性三人がおしゃべりに夢中だ。ずっと、ケラケラ笑って話し込んでいる。
ただ、途切れず話しているのに、お皿の上の料理が、次々と消えていくのが不思議でしょうがない。
口を使って話しながら、耳で相手の話を聞くように、会話をしながら、たぶん鼻で料理を吸い込んでいるのだろう。
特殊な技能と言うしかないな。
こんな感じなので、〈アコ〉の母親と、〈リーツア〉さん、に貴族と飲食店の情報を聴くタイミングも無かった。
男性陣は、女性陣に気圧されて、お酒をちびちび飲んで、ほぼ無言に近い。
時折、ボソボソとか細い声で、途切れ途切れにしゃべっていただけだ。
岩塩の問題を抱えているので、心から楽しめなかったのかも知れない。
僕も、食べるか飲むしかすることが無かったので、少しだけお酒を飲んで間を持たしていた感じだ。
食事会も、中盤に差し掛かった時、〈レィイロ〉が、「何か良い案はないですかね」と思わずつぶやいた。
ずっと会話をしてなかったから、つい口から出たのだろう。
このつぶやきで、半分賑やかだった食事会は、その半分もシーンとしてしまった。
〈アコ〉の母親と、〈リーツア〉さん、〈クサィン〉の奥さんが、娘の婚約者と、息子と自分の雇用主と、自分の夫が、あまり笑える気分じゃ無いと改めて気づいたようだ。
少し、はしゃぎ過ぎたと思ったのかも知れない。
そんな中、〈クサィン〉の奥さんが、今夜のメインディッシュを出してきた。
さすが、しっかりしたやり手の奥さんだ。場の空気を読むのが上手い。
メインディッシュは、姉御に貰った獲れたての魚だ。
僕が、今晩の食材として、事前に提供しておいた。
僕に気を使って、メインディッシュにしてくれたようだ。
大きな魚を炭火で焼いて、全体に餡がかけられている。
脂がのった魚で、かけられている餡も良く合っていた。
これも大変美味しい、さすがメインディッシュにしただけのことはある。
良く見ると、食べないヒレにも塩が、一面に塗ってあるようだ。
ヒレを焦がさず、綺麗に焼くためなんだろう。
芸が細かいな。
―魚―、うーん、―塩―、うーん。
「あっ、そうだ。魚と塩を組み合わせたらどうだ」
「ご領主様、魚には塩を振っておりますが、塩味が足りなかったのでしょうか」
〈クサィン〉の奥さんが、ちょっと心配そうな顔で聞いてきた。
「違うんだ。塩加減はちょうど良かったよ。岩塩減少分を補完する商売の話だよ」
「魚と塩というと、塩漬けの魚ですか」
〈リーツア〉さんが、的確な質問をしてくれた。
「そうだよ。塩漬けの魚だよ。塩を使った干物も良いかも知れない」
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