異世界転生したら許嫁がいたんだ（エッチなことでも怒らないんだ）

第71話 岩塩は《ラング》産

　ふと我に返って、僕の合格発表はどうなっているんだろう。

　《黒鷲》の看板を見に行くと、十人しか掲示されていない。

　〈クルス〉も、

　「あれ、おかしいですね。〈タロ〉様の名前がないです」

　と困った顔をしている。

　えっ、なんで。マズイぞ、これは。

　でも、〈アコ〉も合格発表の話はしていなかったな。

　そうだ、貴族の試験は建前だけだから、発表する必要もないんだ。

　無駄なことはしないってことだ。

　ガチの、騎士爵の子弟だけ、発表するから十人なんだ。

　狼狽から、考えが纏まって、横を見たら、〈クルス〉が「うふっ」って顔で、

素知らぬふりをしている。

　〈クルス〉に、ハメられた。

　こんな事もするんだ。

　張りつめていた状況から開放されて、心が高揚しているんだろう。

　よもやと思うが、仕返しじゃないだろうな。

　心がウハウハと領地に飛んでいる〈ハヅ〉を、こちらに引っ張り寄せて、四人で帰途についた。

　〈クルス〉は、〈ハヅ〉と〈リィクラ〉にお祝いを言われて嬉しそうだし、僕は肩の荷が下りてほっとした。

　たぶん、万事順調だ。

　店に帰ると、〈カリナ〉と心配で駆けつけた〈アコ〉が待ち構えていた。

　〈クルス〉が合格を告げると、〈カリナ〉が「おめでとうございます」と祝福し、〈アコ〉が〈クルス〉に抱きついた。

　僕を挟んでほしい。

　〈クルス〉が無事試験に受かって、極めて喜ばしい。

　僕も〈アコ〉も、名前を書いて入学を決めた。

　まぁ、お目出度いことには、違いない。

　そこで、また有名店から、料理を配達してもらうことにした。

　皆でパーッとお祝いをして、明日への英気を養うという趣旨である。

　今回は、皆の希望で、牛肉の串焼きになった。

　岩塩をまぶして焼く、シュラシコに似た料理だ。

　もちろん、岩塩は《ラング》産に決まっている。

　〈クサィン〉の店が卸している中で、一番美味しい店を教えてもらった。

　他店が気分を害するから、くれぐれも、内密にしてくれと言われながらも、領主特権で聞き出した成果だ。

　お祝いの中心は、〈クルス〉だから、〈クルス〉の実家に敬意を表そうと考えたんだが、店の方は、そう思って無いかもしれないな。

　届けられた牛肉の串焼きは、一キロ以上ある塊肉だ。

　肉の種類は、サーロインやランプなど、様々な部位が揃っている。

　牛一頭を、余さず料理するという気構えが感じられて、何とも剛毅じゃないか。

　残らず食べないと、牛と料理店に失礼に当たるぞ、これは。

　会食メンバーの五人を見ると、獲物を狙う獅子のような目で、塊肉を凝視している。

　牛肉の串焼きは、平民の口には、中々入るものでは無いらしい。

　頼もしいが、目つきが怖い。

　肉を巡る熱い戦いが、今、繰り広げられようとしている。

　僕の簡単なお祈りの後、皆一斉に肉にかぶりつく。

　正面に座っている〈ハヅ〉は、串を両手で持っているし、女性陣も大きな肉にかぶりついている。

　いつもは、小食の〈クルス〉も、ニコニコと嬉しそうだ。

　〈アコ〉が肉をかじっているのを見ていると、

　「〈タロ〉様、お肉を食べている口元を見るのは、趣味が悪いですわ。

　後にして下さい」

　後なら良いんだな、唇を凝視して、プニュっとしたお肉をかじってやるぞ。

　〈リィクラ〉の口の中に、次々と肉が消えていくのが、手品みたいで面白い。

　その横では、〈カリナ〉が幸せそうに、肉にパクついている。

　僕も負けてはいられない。

　近くにあった肉の塊に、大口を開けてかぶりついた。

　燻製みたいな、何とも香ばしい匂いがする。

　脂と秘伝のタレが、炭火に滴り落ちてついた香りだ。

　肉は思ったより固くなく、噛むと肉汁が舌の上を勢い良く流れていく。

　脂の甘みと肉の旨味が渾然一体となって、肉への欲望を満たしていく。

　肉の繊維を歯で断ち切る感触と、肉汁が喉を通る感覚が、原始の本能を呼び覚ましていく。

　なるほど、獲物を狙う獅子のような目になるはずだ。

　野趣あふれるうまさだ。

　単純に美味しい。

　塩味で、炭火で焼いただけだが、なのに奥深い味もする。

　タンパク質に両手を挙げて万歳だ。

　違う部位も食べなくてはと、手当たり次第に肉を食べていく。

　味が濃いのにしつこく無くて、いくらでも食べられるぞ。

　次々に肉を食べていたら、〈クルス〉が玉ねぎの串焼きを、僕の口に押し込んできた。

　うっ、何だ。

　「〈タロ〉様、お肉をばかりでは、栄養が偏ります。

　野菜も食べてください。健康のためですよ」

　そうだ、将来〈クルス〉に健康管理を任せると言った気もする。

　「〈タロ〉様、〈クルス〉ちゃんの言うとおり、お肉をばかりでは、病気になりますわ」

　〈アコ〉も便乗してくる。

　最近は、僕に慣れたのか、かなり気安くなってきている。

　最初の頃にあった、遠慮がちな雰囲気がなくなった。

　良いことなんだろうが、あまり正直に言われるのも、善し悪しだ。

　「そういう、〈アコ〉も肉ばっかり食べているぞ」と、

　小さな緑のとうがらしが、乗っているだけの皿を指さして言ってやった。

　「でも、こんな美味しいお肉の誘惑に勝てませんわ。ねぇ、〈タロ〉様」と

　困っちゃったという顔で僕を見てくる。

　残念だけど、今は、誤魔化されないぞ。エッチな展開じゃないからな。

　「僕も食べるから、〈アコ〉も野菜を食べろよ。玉ねぎも美味しいぞ」

　健康に良いのはその通りだし、〈クルス〉に言われたら、僕は野菜を食べるしかない。

　〈アコ〉は「えー」って言ってるが、当たり前だが道連れだ。

　それからは、三人で仲良く野菜を食べた。

　野菜もバカにしたものではなく、ほど良く炭火で焼かれて甘い。

　秘伝だけあって、タレも美味しい。

　あれだけあった肉も全て、皆のお腹に収まって、今は野菜を食べている。

　〈リィクラ〉は、野菜も手品ように、かき消しているし。

　〈カリナ〉は、隣で幸せそうに、野菜をかじっている。

　〈ハヅ〉は、腹を抱えて「ふー、ふー」と苦しそうにしている。

　考えなしに食べるからだよ。

　ニヤって笑ってやった。

　野菜も半分は〈リィクラ〉が食べた感じで、大量にあったご馳走は完食だ。

　これで、牛と料理店に顔向けができる。