異世界転生したら許嫁がいたんだ（エッチなことでも怒らないんだ）

第51話 死兵

　遠くの方から「ドドドッ」と蹄の音が、聞こえてきた。

　その直後、〈ハヅ〉と兵隊が「敵襲だ」と叫んで、走って帰ってくるのが見える。

　騎馬と徒歩では速さが違い過ぎて、効果的な偵察とはならなかったな。

　騎馬隊は、勢い良く走りこんできたが、柵を発見して、急制動をかけた。

　しかし、車と違って、馬は急には止まれないようで、柵にぶつかる馬が続出している。

　騎乗者は地面に投げ出され、馬に踏まれた者もいるようだ。

　中には、左右に逃げ場がなくて、鉄の三角の槍に刺さった馬も出てきている。

　後続の馬に押しつぶされる形になった馬もいて、柵の前で、騎馬隊は大混乱だ。

　百騎ほどの騎馬隊のうち、三十騎は、戦闘不能となった。

　王国軍特別遊撃隊も盛んに、弓矢と槍で応戦して、少しづつだが、さらに敵兵を無力化していく。

　騎馬隊は機動力を失うと脆い、柵という防御壁があるのも心強い。

　敵兵はこちらの三倍以上だが、この分じゃ、船に逃げ込む必要もないな。

　指揮官が逃げると、士気に関わるからなと考えていると。

　徒歩になった二十人ほどの敵兵が、柵を乗り越えようとしているのが、視界に入った。

　乗り越える時は、一時的に無防備になるため、半分近くが、味方の攻撃でやられている。

　乗り越えても、柵のこちら側では、寡兵だ。

　また、数を減らしていく。

　敵は、切羽詰まって無謀な攻撃を仕掛けてきたな。

　ただ、生き残った敵兵は、精鋭の様で、味方の兵士の間を巧みにすり抜けて、接近してきた。

　一直線に僕を目指して、兵士の攻撃をいなしながら、進んでくる。

　迫って来た敵兵を、兵長と〈ハヅ〉と〈ハパ〉先生が迎え撃った。

　三人の動きは流石で、精鋭の兵士もものともしない。

　完全に敵兵を抑え込んでいる。

　少しヒャッとしたけど、大丈夫だなと思ったその時。

　敵兵三人が、兵長と〈ハヅ〉と〈ハパ〉先生の剣に自分から刺さりにいって、命を振り絞って剣の柄を両手で、固く握りしめた。

　敵兵の真ん中にいた、一際豪華な兜と鎧を付けた〈ティモング〉伯爵と思しき敵が、僕に迫ってきた。

　乱戦の中、豹を思わす俊敏さで、かき分けて来る。

〈ハパ〉先生の剣は、今抜けたところだ。

　驚くほどの技量で、僕の喉笛を目掛けて、疾風のように剣を突き刺してきた。

　恐ろしく素早くて、正確だ。

　これはヤバイ。

　僕は慌ててスキルを使った。

　刹那の後、〈ティモング〉伯爵が、目を大きく見開いて、何があったのか分からないという顔で、横にいる僕を見ている。

　外すとは思っていなかったんだろう、体勢は前に大きく崩れている。

　僕は持っていた剣で、隊長の脇腹を突き刺した。

　剣は、あばら骨に当たって、「ゴギッ」って鳴った後、骨の下を滑って、内臓まで到達したようだ。

〈ティモング〉伯爵は、そのまま前のめりに倒れて、口と脇腹から大量の血を流した後、動かなくなった。

〈ハパ〉先生は、念のためか、背中から伯爵の心臓に剣を滑り込ませながら、「大丈夫ですか」と聞いてくる。

「怪我はないですか」

「痛むところはないですか」

と兵長と〈ハヅ〉も聞いてきた。

「大丈夫だよ。何とも無いよ」

と勤めて平静を装い、僕は答えておいた。

　その後直ぐに、兵長は、

「《ラング》子爵〈タロスィト〉は、ここに〈ティモング〉伯爵を討ち取ったり」

と大きな声で、勝ち名乗りをあげた。

　これに呼応して、味方の兵士達も「勝ったぞ」「勝利は我らのもの」と口々に、勝鬨を上げ始めた。

　これで、ここでの戦闘は決着した。

　柵の向こうの騎馬は散り散りになって、逃げ去っていく。

　敵兵で死んだ者は、三十名はいるようだ。

　「領主様、命がけでお守りすると言っておきながら、申し訳ありません。

　続けて主君を失うところでした、情けない限りです」

　と兵長と〈ハヅ〉が頭を下げてくる。

　〈ハパ〉先生も、

「護衛の役目が果たせず、面目ありません。慢心しておりました」

と、僕に謝ってくる。

「いや、僕の判断が悪かったんだ。早めに船に引き上げれば良かったんだよ。

　皆のせいじゃないよ」

「そうであっても、領主様を守るのが、我らの使命。

一番大事なことが出来ておりませんでした」

「僕はかすり傷一つないよ。

　あんな死兵がいたらしょうがないよ。

　皆、無事ならそれで良いじゃないか。これを教訓にしたら良いだけさ。

　ここまだ戦場だから、この話は帰ってからしよう」

　僕は捲くし立てて、話を有耶無耶にした。

　誰かが悪い訳じゃない、敵も命がけだっただけだ。

　この話を終わらせてから、〈ハヅ〉が、

「領主様、それにしても、良く伯爵に勝てましたね。実戦で本領を発揮するなんて、凄いですね。

　初陣なのに落ち着いているし、やっぱり大物ですね」

「伯爵は、負け戦で平常心じゃなかったんだよ。

　実力の半分も出て無かったんだろうね。

〈ハヅ〉の方こそ、初陣でたいしたもんだよ」

　二人で褒め合っていると、じっと〈ハパ〉先生が見ている。

　先生に、見られていると何か怖い。

　重傷を負ったものは、七名、軽傷者は九名もいたけど、奇跡的に味方の死者はいなかった。

　柵で足止めが成功して、柵越しに敵と相対出来たため、落ち着けたし、余裕が生まれたんだと思う。

　敵の状況は、真逆だったのだと思う。

　当初の作戦指示は、敵船の牽制だったが、衝角を使った突撃はまだしも、騎馬隊との戦闘は、指示とは大きく違っている。

　しかし、船舶を運用する以上、入り江と湾の確保は重要だ。

　作戦指示からは逸脱しているが、問題とされることはまずないだろう。

　敵増援部隊と騎馬隊を壊滅させたのは、戦略的にも、大きいことだからな。