異世界転生したら許嫁がいたんだ（エッチなことでも怒らないんだ）

第40話 蜜柑と兄妹

　買った蜜柑を船で運んで《アンサ》の港に着いた。

　有難いことに風は順風だったので、思いのほか早く着けた。

　 船で運んでいるうちに百個ほどの蜜柑が傷んでしまって、二千九百個になったが、これを一個六銅貨で販売する予定だ。

　値段は、領地維持に必要な額を個数で割った、独り善がりな設定だ。

　〈クサィン〉も「うーん。流石に無理なように思います」と唸っていたが、何とかするしかない。

　相当高額だが、王都はまだ冬の気候だ。

　寒い時期に、滅多に手に入らない南方の果物だったら、何とかなるんじゃないかという、捕らぬ狸の皮算用だ。

　冬枯れの町に、目にも鮮やかな黄色で、柑橘類の爽やかな匂いもするし、ビタミンたっぷりで、健康にも美容にも良いんだから。

　販売する場所は、王都で岩塩を売っている〈クサィン〉の商会の店先を借りてだ。

　二千九百個の蜜柑を港から運ぶのも大仕事だ。

　経費もかかるし、何事かと大勢の野次馬も集まってきた。

　王都は暇人が多いのか、人が集まるのは歓迎だ。

　暇人の中に見たことがある顔が混じっていた。

　掏り未遂犯の〈アィラン〉君が、相変わらず薄汚い格好でこちらを見ている。

「アッ。お貴族様お久しぶりです。その節はお世話になりました」

「〈アィラン〉君、暫くぶりだな。元気にしているか」

「お陰様で何とかやっています。妹も前に比べれば随分元気になりました」

「お貴族様、妹の〈アーラン〉です。ありがとうございました」

　妹さんは、十歳くらいで愛らしい顔立ちなんだろうが、薄汚なくてガリガリに痩せている。

　これで本当に元気になったのか。

「それは良かった。それはそうと、今日は何をしているんだ。

　人混みに紛れて、また、誰かを狙っているのか」

「とんでも無いですよ。そんなことは、していませんよ。

　今は人が嫌がる様な雑用をこなして、何とか生き延びているのです」

「厳しいもんだね。そうだ、頼みたいことがあるんだけど、どうかな」

「恩もありますし、雑用もありませんし、何でもしますよ」

　やっぱり暇なのか。何かないかと、人が集まっているところに、あても無く来ているんだろうな。

「そうか、助かるよ。それじゃ、身体と頭を洗って、小ましな服に着替えてくれ」

「分かりました。でも何をするのですか」

「心配しなくても、危ないことでも、それほど難しいことでも無いよ。

　後で説明するよ」

　店の奥で、身体と頭を洗わせ、古着屋で下着から一式服も買ってこさせた。

　兄妹の耳元にやって欲しいことを説明して、繰り返し練習もさせる。

　蜜柑の売れ行きは、芳しくない。

　ポツポツと買っていく人がいるだけだ。

　このままじゃ、とても二千九百個を捌けそうにないな。

　 値段が高すぎたか。

　打開策第一段で、スーパーとかでやっている店頭販売の真似をして、蜜柑の房を集まっている人に、試食して貰うことにする。

　店員に指示を出すと、こんな高価な売りものを只で配るのかと躊躇したけど、まず味を知って貰う必要があるんだと押し切った。

　売れなかったら腐るだけだ。

「試しに一房いかがですか。甘いですよ」

「甘いな」

「本当に美味しいよ」

「匂いも爽やかだ」

「俺にもくれよ」

「私も欲しいわ」

　人が人を呼んで人でごった返してきた。

　試食は大盛況だが、売り上げは中々伸びない。

　もう一押するため、打開策第二段の兄妹の出番だ。

　人混みをかき分けて、兄妹が店の前までやってきた。

　古びているけど小奇麗な服に着替えているので、ごく普通の家の子に見える。

　妹は身体と髪を洗って、見違えるほど可愛らしい。

　痩せているので、薄幸の美少女になっている。

〈アィラン〉君の方も、真面目で妹思いの優しい兄に見えなくもない。

「わぁ、お兄ちゃん、蜜柑があるよ。凄く綺麗な黄色だね。

　買って帰って、お母さんに食べさせたいな」

「でも、凄く高いよ。これを買ったら夕食が食べられなくなっちゃうよ」

「でも、お兄ちゃん。この蜜柑を食べたら、お母さんの具合が良くなるかもしれないよ。

　南の国の眩しい太陽の光を一杯集めた、黄金みたいに甘い蜜柑だよ。

　きっと、お母さんの身体の中に太陽の光が溢れて、お母さんを治してくれるよ。

　きっと、爽やかな香りで、暗い気持ちも吹き飛ばしてくれるよ」

「そうか。そうだよな。蜜柑は今日だけしか手に入らないからな。

　お母さんに食べさせて、お母さんを元気にしよう」

「お兄ちゃん、ありがとう」

「店員さん、蜜柑を一つ下さい」

「毎度あり。この一番大きくて、艶々しているのを持っていってよ。

　お母さんが、早く元気になると良いな」

　兄妹の演技力は凄いな。

　ポイントも上手く盛り込んで、涙ながらの迫真の演技だ。

　店員も集まっている人も、思わず貰い泣きしているぞ。

　この後、蜜柑を買う人が殺到して、店は修羅場のようになった。

　二個欲しい、三個欲しいと次々に売れていく。

　騒ぎを聞きつけた貴族か、お金持ちの使用人だろうか、三十個、五十個と大量に買っていく人も現れだした。

　今までが嘘のように、直ぐに蜜柑が売り切れてしまった。

　買えなかった人が、大勢怒って、怒鳴り散らしている。

　二千八百個があっと言うまだ、打開策が効き過ぎたか。

　また直ぐに、必ず蜜柑を売りますと約束して、何とかこの場を修めることが出来た。

　色々疲れるよ。

「お貴族様、言われたとおりにしましたが、あれで良かったですか」

「おぉ、有難う。お陰で蜜柑が全部売れたよ。これは今日の日当だよ」

「お、お貴族様。一金貨なんて、これは流石に頂き過ぎです」

「そんなことはないよ。十分働いてもらったよ」

「本当に良いのですか。有難うございます。

　これで一年は暮らせます。あなたは本当に良い人ですね」

「お貴族様、お金をいっぱいありがとう。お腹いっぱい食べられるよ」

　最低の生活だと思うが、一金貨で一年暮らせるのか、この世界は経済格差が凄まじい。

　下層階級と上流階級とでは、お金の重みが大きく違っているんだな。

　一金貨は渡し過ぎだった。気を付けなくてはいけないな。

「僕はそんなに良い人じゃないよ。それじゃまたな」

「お貴族様、待ってください。お借りした服と先程の蜜柑をお返しします」

「うーん、服は必要ないからあげるよ。蜜柑も二人で食べてよ」

「本当に良いのですか。有難うございます」

「お貴族様、ありがとう。蜜柑はお母さんのお墓にお供えするよ」

「お墓」

「お墓と言っても、埋めたところが、こんもりとしているだけです。

　妹は、蜜柑をお母さんに食べさせてあげたいのですよ」

　迫真の演技じゃなくて、ある意味真実だったのか。

「それじゃ、蜜柑をもう二つあげるよ」

「えっ、どうしてですか」

「君達の分もないと、お母さんが蜜柑を食べないだろう」

「そうです。そのとおりです。

　お母さんは、僕達に食べさせます。絶対、一人で食べたりなんかしない。

　お貴族様、本当に、本当に有難うございます」

　兄妹が蜜柑を握りしめて泣いている。

　そんなに握ったら蜜柑が潰れてしまうぞ。

　店員が涙目で、兄妹の金貨を両替してあげている。

　小銭じゃないと使えないからな。

　兄妹は頭を何度も下げて、ポケットを小銭でパンパンにして帰っていった。

　掏りにやられるなよ。