異世界転生したら許嫁がいたんだ（エッチなことでも怒らないんだ）

第17話 領地の巡察

　父親が出征した。

　もちろん、「深遠の面影号」に乗船してだ。

　出征の儀式も厳かに執り行われた。

　〈ウオィリ〉教師の祈祷に始まって。

兵長〈ハドィス〉の決意表明、父親の挨拶、おまけに僕の留守役の宣誓まであった。

　領民は、父親の出征を心配そうに見送っている。

　紛争地から遠いと思っていたら、関わりが出来たので気が気じゃないんだろうな。

　次の日から、領主留守居役の教育が始まった。付け焼刃感が拭えないな。

　まずは領地の巡察をすることになった。

　お供は、執事の〈コラィウ〉、農長の〈ボニィタ〉、御用商人の〈クサィン〉の三人と護衛の〈ハパ〉先生だ。

　領地は広いので馬で行くことになる。

　 勿論、僕のパートナーは、愛馬〈青雲号〉だ。

　〈 青雲〉は僕の下手な騎乗技術でも、大人しく言うこと聞いてくれる。

　〈サトミ〉が甲斐甲斐しく世話をしてくれたり、言い聞かせてくれたお陰だ。

　　有難う〈サトミ〉。

　町の門を出ると、街道が一直線に伸びているのが見える。

　ポプラ並木は、毟られたように丸裸で、武骨な幹を崩れた神殿の円柱のように並べている。

　街道の両側にある小高い丘の周りに、農場が広がっているようだ。

　地面にへばりついた草は、茶色を晒しているが、その奥底に碧の光を放つものも垣間見えたような気がする。

　小川では水車が回っていて、小屋もあるから粉を挽いているのだろう。

「〈タロ〉様、目の前にありますのが、我が領地の農場でございますだ。

　小麦・大麦・蕪・ジャガイモを主に作っておりますだ。

　葉野菜や豆類も少し作付けしておりますだ。果樹園も向こうにありますだ」

「農長、農地は他にもあるの」

「農地はここだけですだ」

「この広さで領民の需要を満たせているの」

「おぉ、〈タロ〉様、もう領主様のようですだ。ギリギリ足りてますだ。

　広さはそこそこありますが、地力が低くて、取れ高が増えないのが頭痛の種ですだ」

「家畜は飼っているの」

「鶏、豚、牛、羊を畑には出来ない、丘の上で飼ってますだ。

　だども、どいつも数が少ないんだ。一杯増やしたいんですが、餌をたんと作るのが出来ないですだ」

　目を凝らすと、確かに丘の上に畜舎が見える。

　牛がゆっくりと歩いているのも見えた。

　二つの課題か。肥料が少ないのか、連作障害が出ているのかもしれない。

　飼料作物を栽培する余裕も無いようだな。

　《ラング川》沿いに西へ進むと、農地が終わって荒野になった。

　このまま川沿いに進むと、入り江に出る道に繋がる。

「農長、この荒野は開拓することは出来ないの」

「〈タロ〉様、誠に残念なのですが、水が無いですだ。

　川が横にあるんですが、川の水面が低いんだ。川の方が低いので水が引けないんですだ」

　川を見ると、なるほど、川が大地を削って谷になっている。

　大きな川で水量もあるのに何とかならないかな。

　さらに進むと荒野が終わり、川沿い以外は鬱蒼とした森が広がっている。

　植林した森では無く原生林のようだ。

　これだけ大きな木が多いと、とても開拓して農地には出来ないな。

　森を見ていると執事の〈コラィウ〉が、森の説明をしてくれた。

「〈タロ〉様、領地の西側はこの森が取り囲んでいます。

　深い森で木材資源は大きいと言えるのですが、如何せん、利用出来ない樹種の方が　　多くて、効率が悪いのが難点です」

「効率が悪いのか。狩猟はどうなの」

「狩人の家が数件あるはずです。

　森が深すぎて、獲物を捕るのが難しいと聞き及んでいます。

　森の奥には、蜘蛛型の魔獣もいるようで危険も大きいです」

　これだけ木が密に生えて、魔獣がいるようでは、素人でも狩猟が厳しいのが分かる。

　また荒野に戻って、暫く南に進むとドーム状の小山が見えてきた。

　斜面で三十人くらいの人が作業しているようだ。

「〈タロ〉様、眼前に雄大に見えますのが、《ソング岩塩鉱山》であります。

　王国一番の産出量を誇っておるところでございます。

　王国内に塩を供給している最も重要な鉱山と言えますな」

　御用商人の〈クサィン〉が、自慢げに説明してくれた。

　自分が扱っているのが、国一番なので鼻息が荒いな。

「王国内の需要のどのくらいを占めているの」

「おぉ、〈タロ〉様、良い問いでございますな。おおよそ三割程度と考えてございます」

　シェア三割か。命に係わる絶対に必要な物だけに、三割でも結構な占有率なんだろうな。

「いつまで採掘出来るの」

「心配ご無用でございます。しかとは分かりませんが、この調子で掘り進めても、百年は大丈夫でございますな」

　死ぬまで大丈夫か。

　子爵家の経済は安定しているようで何よりだ。

　昼になったので。食事は鉱山の作業所でとった。

　〈クサィン〉は、しきりに些末な物しか無くてと、恐縮していたが、〈ハパ〉先生の話では、人夫の物よりは数段上とのことだ。

　人夫用の味付けかのためか、塩味が効き過ぎていたが。

　昼からは、東の方に進んだ。

　少し行くとガス臭い匂いが漂い、真っ黒なドロドロした沼が見えてきた。

　記憶の隅に、岩塩ドームの傍には、石油が湧くことがあると習ったのが浮かんだ、こう言うことか。　

「船の防水に使うタールは、この辺りで取っているの」

「おー、〈タロ〉様、その通りです。良くお分かりになりましたね」

　執事の〈コラィウ〉が感心してくれたようだ。他の皆も驚いている。エッヘンだ。

「この沼の先はどうなっているの」

「〈タロ〉様、この先には草原があるのですが、魔獣〈紅王鳥〉の生息地で、きゃつの縄張りです。決して、縄張りに踏み込んではいけません。

　霊薬の元となる珍しい薬草が自生しているため、命知らずが何人も踏み込みましたが、一人残らず帰ってきていません。

　私も〈紅王鳥〉には、触ることさえ難しいと思います。それほどの脅威です」

　〈ハパ〉先生が真剣な顔で注意してきた。

　怖いね。そんな怖い所へは、用事も無いのにいかないよ。

「分かった。怖いね。町を襲ったりしないの」

「魔獣は縄張りの外へ出ることはありません。

　襲われれば大勢の死人が出ますので、有難いことです」

　魔獣が引きこもりで良かったよ。

　もっと東へ進むと、山が見えてきた。

「向こうに見える、木が疎らに生えている山が、石灰を採掘している山です。

　遠いので、ここから見るだけにしておきます。領地の建材に使用されています」

　執事の〈コラィウ〉の説明も簡単で、あまり重要なものでは無いということか。

　石灰岩は珍しい物ではないからな。

　また、少し進むと〈コラィウ〉の説明があった。

「少し行った先の崖で、粘土が取れます。質の良い高温にも耐えられるものです」

「おっ、粘土があるのか。陶器の生産とかはどうなの」

「小規模の窯があって、領民の食器などを焼いています」

「領民用なのか」

「陶器は壊れやすく、重たいですから、馬車で運ぶと運賃が嵩みます。

　そのため、細々ながら領地で必要な分だけを製造しております」

「運賃がかかるから、他領へは輸出出来ないのか」

「その通りです。

　また、王都や大きな町では、昔から陶器を生産しています。　由緒ある窯も多数あります。

　館で使用している食器類は、王都で作られた高級品です」

　田舎の、それもぽっと出の窯の陶器を誰も買わないわ。

　おまけに運賃が上乗せされて、高いのでは話にもならないな。

　ぐるっと回って、東側の川沿いに出た。

　ここも荒野が広がっている。

　直ぐ下に川が流れているのが惜しいな。