第8話 「ハパ」先生
午後からの武芸の鍛錬は、「ハィパカ」という、三十歳くらいの剣術の先生に教えて貰っている。
「ハパ」先生は、我が子爵家に雇われている武官で、この領地で一番強い人だと思う。
兵士ではなく、兵士の訓練と子爵家の跡取り、つまり僕の鍛錬の先生も兼ねている。
鍛錬の内容は、身体作りと、基本の型や木剣を使った打ち込みが中心となっている。
厳しい指導をされる方で、体力的にとてもハードなため、直ぐ僕は休憩を求めがちだ。
優秀な生徒とは、とても言えないと思う。
鍛錬の相手は、兵長の長男が務めてくれることが多い。
〈ハヅィス〉という名前で、五つ年上の十九歳である。
身長が180cm以上あり、この世界でも高身長の部類だ。
上背だけでは無く、親に似たがっしりとした身体をしている。
この恵まれた体格を生かした、剛の剣を得意としているようだ。
所持しているスキルも『強手』で、大当たりなんだろう。
顔つきは、狡いことに父親とは似てなくて、中々のイケメンである。
まだ独身で、女性に大変もてるらしい。
町の中を歩いているだけで、熱い視線を送られているのを見たことがある。
羨ましい限りだ。
「〈タロ〉様、次は〈ハヅ〉と木剣で打ち込みの練習をします。〈ハヅ〉が、構えているところに打ち込んでください。〈ハヅ〉は、打ち込まれた木剣を払うだけで反撃はなしです。それでは、「始め」」
「〈タロ〉様、全力で打ち込んでください。どれだけ全力でも、大丈夫ですよ」
ふん、余裕綽綽(よゆうしゃくしゃく)だな。
かなり侮(あなど)られている感じだ。
「それじゃ、〈ハヅ〉遠慮なく行くよ」
僕は、力を込めて数十回は〈ハヅ〉に打ち込んだ。
打ち込んでいるだけだが、一時間足らずで疲れ果てて、身体が動かなくなってきた。
力を込めて木剣を打ち込むのと、〈ハヅ〉が馬鹿みたいな力で木剣を撥ね返すので、なけなしの体力を消耗してしまったんだ。
手も痺れてジンジン痛い。
『敏皮』のスキルは、この鍛錬では何の役にも立たないな。
まあ、他の鍛錬でも全く役に立ない、あってもないようなものだ。
「〈タロ〉様、どうしました。もう終わりですか。まだまだ、私は平気ですよ」
なんか、嫌味な言い方だよ。
僕は、貴族で跡取りなのにな。
「もう、疲れたよ。休憩にしてくれよ」
「まあ、良いでしょう。一旦、休んでください」
〈ハパ〉先生から、休憩の許しが出た。
ふぃー、助かったよ。
〈ハパ〉先生は、なんて良い人だろう。
「〈タロ〉様が休んでいる間に、〈ハヅ〉と〈サヤ〉とで乱取りをしてください」
〈サヤ〉と言うのは、兵長の長女で〈サヤーテ〉という名前の〈サトミ〉の姉だ。
三つ年上の一八歳である。
身長が170cm近くもあって、この世界の女性では結構な高身長だ。
流石にがっしりとまではいかないが、鍛えられたゴムのような筋肉が、全身についている。
スキルが『強足』のためか、下半身の強靭さは半端ないらしい。
ただこれも、やっかみが入ったものだと思う。
僕の『敏皮』よりはマシだろうけど、第一位階のスキルでは効果が微妙なので、鍛錬の成果かも知れないな。
容姿は、美人と言って良いほど整っているが、剣の道一筋で、浮いた話は無いようだ。
周りの男性からは、男勝りと敬遠されていると思う。
敏捷性と強靭な下半身を生かした、素軽い剣を得意としており、相当な使い手らしい。
腕を見込まれて、王都の女学校の護衛術の師範代をしていると聞く。
今は、学校が休暇中で帰省しているようだ。
良くこんなに動けるなと、〈ハヅ〉と〈サヤ〉の乱取を見学していると、〈ハパ〉先生から声が掛かった。
「〈タロ〉様、次は〈サヤ〉と打ち込みの練習をしてください。先ほどとは逆で、〈タロ〉様が構えているところに、〈サヤ〉が打ち込んでください。それでは、「始め」」
「〈タロ〉様、それでは行きますよ。私は早いから良く見てくださいね」
「〈サヤ〉分かったから、お手柔らかに頼むよ」
「私はお兄様ほど手加減が上手く出来ませんので、そのおつもりで」
不穏なことを言いながら、〈サヤ〉がバシバシ打ち込んでくる。
本当に素早いな。
一秒も気が抜けない感じだぞ。
緊張状態を強いられた打ち込み練習が、長時間続く。
足はプルプルしてくるし、握力は弱くなり、目は汗で霞(かす)んでくる。
そうなると当然、僕の集中力が続か無くなり、構えが崩れてしまった。
直後、僕の右腕に〈サヤ〉の木剣が打ち当たった。
「ギャー、痛い。痛い。ちょっと待って」
僕はたまらず叫んだ。
手が死ぬほど痛いよ。
千切(ちぎ)れてしまいそうだ。
見る見る赤く腫れていく腕を摩(さす)りながら、地面にベタっと座り込んでしまった。
「〈タロ〉様、大丈夫ですか。腕を見せてください」
〈ハパ〉先生が治療をしてくれるようだ。
「〈タロ〉様、ごめんなさい。でも手加減しているから大丈夫ですよ」
〈サヤ〉が一応謝っているが、全く悪びれていない。
この程度の打ち込みを避けられない方が、悪いと思っているのが、ありありと分かる。
僕は領主の跡継ぎなのに、なんて酷いヤツだ。
幸い腕の怪我はたいしたものでは無かったが、一区切りついたので、今日の鍛錬は終わりとなった。
〈ハパ〉先生と〈ハヅ〉は、兵士の訓練所の方に向かっていく。
まだ、訓練に参加するのか、ご苦労なことだ。
〈サヤ〉は訓練に参加しないので、連れ立って館の方に帰って行くと、〈サヤ〉が話しかけてきた。
「〈タロ〉様、お疲れ様でした。今日はちゃんとされているので、すごく驚きましたよ。以前はやる気も無く、何をするのもオドオドされてて、正直いつもイライラしていました。それが、今日は人変わりしたようにまともで、安心出来ました」
「「男子三日会わざれば刮目して見よ」だよ。それにしても、〈サヤ〉は怖いな。やる気を見せないと、ボコボコにされそうだな」
「ゴホン。誤解されているようですが、私はそんな乱暴者ではありません。それにしても、難しい言葉も使われるし、本当に清々しいほど、まともになられましたね」
「前はまともと、思って無かったのか…… 。まあ良い、誉め言葉として取っておこう。ありがとう」
「何を仰っているのですか、正真正銘、褒めていますよ。以前は〈ハパ〉先生ほどの達人が教えるには、余りに勿体ないと思っていたのは事実ですけど」
「〈ハパ〉先生ってそんなに凄い人なの」
「はい。〈ハパ〉先生は王国でも、屈指の剣士だと思います。何より覚悟が違います」
「覚悟」
「そうです覚悟です。〈タロ〉様は聞いておられないのですか、〈ハパ〉先生は剣の修行の邪魔だと、男性の大事なところを切り落とされたほどです」
「ハァー。なんですと。な、な、何を、何を切って、落としたと言ったんだ」
「大きな声を出さないでください。恥ずかしいですね。私は慎み深い女ですので、これ以上は話せません」
凄い話を聞いた。あまりの衝撃に、僕はその場で、しばらく立ち尽くして動けない。
でも、〈サヤ〉は気にもしないで、一人でスタスタと帰っていった。ドライなヤツだな。
〈サヤ〉はどうでも良いが、問題は〈ハパ〉先生だ。
想像しただけで、玉と竿が痛い。
あそこに幻痛が走る。
股間が、ヒャーと冷たくなるぞ。
〈ハパ〉先生は、とんでもないことをするな。
僕は随分と長い時間、衝撃を受け続けていたようで、もう夕方になっている。
股間が冷たくなる幻想を、立ちつくして見ていたようだ。
ふと我に返ったら、訓練の指導を終えた〈ハパ〉先生が、歩いて来るのが見えた。
これは聞かないわけにはいかない。
男の大事なところの話なんだから。
「〈ハパ〉先生、ご苦労様です。お疲れのところ悪いのですが、一つお聞きしても良いですか。ご自身のことですので、答えたくないのなら、それで結構です」
「〈タロ〉様から質問とは、珍しいですな。よろしいですよ。〈タロ〉様の成長に、役立つなら喜んで答えますよ」
「有難うございます。先ほど聞いたのですが。剣の修行のため、男の大事なところを切り落とされたのは、本当なのですか」
「〈サヤ〉ですね。女性が話題にすることではないのに、困ったものです。切り落としたのは、若気の至りと言うか、お恥ずかしい話です。でも後悔はしていませんよ」
「本当なんですね。凄い覚悟だ」
「覚悟と言うほど、大それたものではありません。スキルが『遠鼻』と言う、剣術には向かないものでしたので、退路を断っただけです。剣の道しか無いと追い込まなければ、到底才能ある人に並べないと考えたのです。私は弱い人間ですので」
「そんなことは無いです。 先生は本当に凄い人だ。尊敬します。私にはとてもそんな怖いことは出来ません」
「有難いお言葉です。ですが、〈タロ〉様は、それで良いのです。万が一にも、真似をされたら駄目ですからね。皆が困ってしまいます」
「分かりました。大事なところは、ずっと大事にします」
「ハッハッ。〈タロ〉様のが大事にされたら、子爵家も安泰ですからね。よろしくお願いしますよ」
〈ハパ〉先生は、カラッと笑って話してくれた。
あそこを切り落とすのは、想像を絶する痛みがあったはずだ。
一生、子供も作れないし、夜の営みをすることも出来ない。
切なくないのかな。
俗物の僕とは大違いだ。
確かに、覚悟が違うとしか言いようがない。
僕とは、生き様の凄味が違う。
〈ハパ〉先生は、本物の武人だ。
次の日から僕は、〈ハパ〉先生の鍛錬に、とても真剣に取り組んだ。
身体が、疲れて辛くても、休憩をしようとは思わなくなった。
だって、本物に失礼だろう。
僕が鍛錬への姿勢を改めたことを、〈ハパ〉先生は大変喜んでくれた。
先生を笑顔に出来るのは、本当に幸せなことだと思う。
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