【BL】雨のち晴れ。―青空の下、君と―

再会 ―その理由は―

　今日も何事もなく部活が終わった。なんの変わりもなく、何時ものように帰路に着く。そうして家の前になった。

「じゃあな」

「うん」

　ハルカはミノリを一瞥する。その間、数秒の沈黙が訪れた。

「…………あのさ」

「なんだよ？」

　強いて変わったことといえば、手を繋いでいることだろう。

「離さないのか？」

「そっちこそ」

「なら、タイミング合わせて離すか」

「タイミングって？」

「『せーの』で離す」

「いいけど……」

　承諾の後に、言葉を紡ごうとハルカは息を吸い込む。だが次の瞬間――背後から高い声が聞こえてきた。

「ミノリ……？」

　窺（うかが）う様子のその声に、ミノリの心臓が跳ねる。

　この声は――。

「お、母さ……ん……？」

　振り向かなくても判る。何度も聞いた声を、忘れる訳がない。

　ただ、何時も通りだった。――この時までは。

　なんの前触れもなかった。『虫の知らせ』というやつは、案外役に立たないらしい。

　ドクドクと早い鼓動に胸を掴む。服に皺が寄るが、構わなかった。

「……ミノリ、走れるか？」

「えっ？」

　腕を引っ張られ、目を見張った。次いでつんのめる。

「なん……っ？　ハルカっ!?」

　二人は走り始めた。正確には、ミノリはハルカの後を付いているだけだが。

「ハルカっ、ちょっ、待てって！」

　声を掛けられ、すぐさま走るスピードを緩める。

「待てって……、どういう意味？」

「走ることないから……さ……」

　息を吐く彼を見遣り、訝しげに眉根を寄せた。

「あの人に、殴られてたんだろ？」

「そう、だけど……。そりゃあ、驚いたよ。……だけど、こうなることは解ってた。だってさ、考えて見れば同じ土地に生きてる訳だし、出会うことは解ってたよ……」

　ミノリは繋いでいた手を離し、大きく息を吐いて、聞こえる程度の小さな声で漏らした。

「声を聞くだけでも、心臓バクバクだけど……お母さんも苦しかったと思う」

　泣きそうな顔を思い出して、離したその手を握った。なぜ泣きそうな顔をしていたのか判らない。判らないから、知りたくなる。

「確かめたいんだ」

　離した手をハルカの背中に回し、抱きしめた。服を握りしめて、胸に顔を埋める。

「オレのワガママだって判ってる。ハルカを困らせるだけだけど、一緒にいてくれる？」

「あぁ。ミノリの気が済むまで、一緒にいるよ」

　ハルカもハルカで彼を抱きしめる。初めてのワガママを棒にふる訳にはいかない。そもそも端から、断ることは頭にないけれど。

「ごめんな……」

「謝るなよ」

　わしゃわしゃと頭を撫でる。次いでボサボサになった髪の毛をその手で整えれば、もう一度――今度は優しく頭を撫でた。

「ねぇ……、あの人達……」

「え？　わっ、男同士で抱き合ってる」

　通りすがりの女子高生達に、そんなことを言われた。今時の女子高生は、制服を着ていなければ女子高生と判らない程だ。彼女達は物珍しさからだろうか、ちらちらと二人を窺う。きゃあきゃあと騒ぎ声が遠くなるのが長く感じられた。

「ご、ごめんっ、離すから」

「離さなくていい」

「っ……だって、変に思われるだろ？」

　また人が来たらどうだろうか。自分はどう思われてもいいが、大切な人が傷付くのは嫌だ。身を捩るが、腰に回された手は離れることはない。

「変でもなんでも、どう思われてもいいよ」

　その言葉に、ミノリは腕に力を込めた。――同じ、だ。

「……うん。オレだってどう思われてもいい。だから、もう少しこのままでいたい」

　彼の速い鼓動が伝わる。それも同じで、嬉しくなる。

「速いな、鼓動」

「ミノリを抱きしめてるからな」

「オレも速いや」

　触れられるだけで、触れるだけで、鼓動が速くなってしまう。

「一緒だな」

「うん」

　少しだけ照れながらハルカを見上げる。瞳に映る彼は、小さく笑っていた。

「一緒っていうのは……なんか、すごい『特別』だよな」

「うん？」

「一人じゃ感じられないモノを感じることが出来る。それって、すごくない？」

　一人では感じられない想いが二人で感じられる想いだ。淋しさ、苦しさ、愛しさ、友情、尊敬、恋心、憎悪、妬み、嫉み――たくさんある想い。その中でも、二人で感じられることは二人で感じたい。

「まぁ……そう考えると、すごいかもな」

　背中から手を離し、横腹にに据えられている彼の腕にそれを宛がう。

「ハルカ？」

「ごめん。ちょっと……抑えが利かなくなりそうだから」

「抑えって――っ、はっ、ははっ」

　彼の顔を一瞥してミノリは笑う。まるっきり合っていないから、吹き出さない訳がない。

「お前、なんか、スゲー悲しそうな顔してる。言葉と表情が合ってないし」

　解いた手を軽く握りしめて口に添え、肩を震わせ楽しそうに笑っていた。やっぱりこれがいい。

「そうやって、笑ってろよ」

　言って、またくしゃくしゃと頭を撫でた。そうしてまた同じように手櫛で整えて、繰り返す。

「笑ってろ」

　彼は柔らかく笑っている。多分、本人は気付いていないであろう。その顔があまりに綺麗で、鼓動がさらに速くなった。

「え、う、うん……」

　太陽の光でキラキラと輝く髪。愛しそうに見詰める瞳。優しく触れる掌――。軽く頷いた後に、綺麗さに堪えきれずに視線を逸らす。視線を逸らしたミノリに、彼は不思議そうに声を掛けた。

「ミノリ？」

「あ、えと……っ」

　視線を元に戻すが、それは一瞬だった。また逸らし、今度は俯く。

「なんでもねぇ」

　高鳴る心臓は、簡単には元に戻らない。バレたくなかった。

「なんでもないならいいけど」

　なにも追求されず話を切られる。思わぬことにほっと胸を撫で下ろした。

「戻るか」

　すっ、と手を差し出され、すぐさまその手を握る。温もりは、すぐ側にある。だから怖くない。

　知りたいんだ、お母さんの想いを。

　一歩を踏み出せば、近付く。知りたいことを知れるか判らないが、自分の気持ちは伝えたい。

　――聞いてくれますか？

◇◆◇◆◇◆

　家の前に戻るが、そこには誰もいなかった。辺りを見渡しても人の姿はない。

「誰もいないな」

「そう、だな」

　正直にいえば、ほっとした。ハルカが側にいてくれても、心が受け入れても、躯は拒絶していたからだ。

「少し震えてる」

　言って彼はぎゅっと手に力を込める。

「……大丈夫だから」

　ハルカを見遣り、ゆっくりと息を吸い込んだ。そうしてゆっくりと吐き出し、きゅっと手を握り返す。

「大丈夫」

　笑っているが、上手く笑えていない。緊張か恐怖かは定かではないが、笑顔はひきつっていた。

「無理するなよ」

「無理じゃない」

　無理なんてしてない、と言い放つ。それは強く発せられた。

「……ならいいけど」

　本人が無理をしていないなら、それが一番だと思う。

「暑いから、家入るか」

「うん」

　紡がれた言葉に頷いて、ミノリは石階段を上がる。門を開けて敷地内へと足を踏み入れ、玄関へと進む。手を繋いでいるので、ハルカは自然と後を追う形になった。

　片手でカバンの側面にあるポケットからカギを取り出し、鍵穴に差し込む。

「あれ？」

「どうした？」

　背後から不思議そうな声が聞こえる。『いや、ちょっと』と返して首を傾げた。

　変だ。――開いてる、よな？

　カギをポケットに戻し、ドアノブに手を掛けた。それを下げてゆっくりと引くと、キイッ、と小さな音を立てドアは開いた。

「やっぱり開いてる」

　普段ならカギを掛けているのに、今日に限って掛けていない。何故だろう、と首を傾げる。不用心ではないか。

「あ……」

　ふと玄関先に視線を遣ると、婦人用の靴があった。母親の物ではないそれは、綺麗に揃えられている。そうか。――そういうこと、か。

「ミノリ」

　固まるミノリの肩に空いている手を置けば、彼はびくりと躯を竦めた。

「どうした？　なにかあった？」

「く、つが……」

　振り返った顔は、血の気がなく青ざめている。動揺しているのだろう。

「靴？」

　隙間から玄関を覗く。黒色のハイヒールがキラリと光った。

「あぁ……それでか」

　青ざめている原因が判り、肩から手を外す。次いで繋いでいた手をも離し、両腕で後ろから抱きすくめる。

「大丈夫」

　ハルカが優しく頭を撫でると、ミノリは躯を預けてくる。

「大丈夫だ。俺が傍にいる」

「うん……。ハルカ……、一緒にいて……」

　腕に顔を擦り寄せて紡ぐ声は、掠れていて今にも消え入りそうだった。

「傍にいるよ」

　抱きしめる腕に、苦しまない程度に力を加える。温もりが、不安を消していく。そうすればゆっくりと顔を上げ、ミノリは微笑んだ。

「ありがとう、ハルカ」

「よし。ほら、行くぞ」

　とんっ、と背中を軽く押され、彼は玄関に足を踏み入れた。――そうしなければ、足を踏み入れれなかった。それでも、帰る家はここなのだ。ここだけで、他にはない。

　きゅっ、と軽く唇を噛む。覚悟を決めろよ。大丈夫。大丈夫。大丈夫だから――。強く言い聞かせた後に唇を解いて、靴を脱ぎ玄関へと上がる。

「ミノリ」

　その言葉に振り返ると、ぽんぽんと頭に手を置かれる。

「ちゃんと上がれたな」

「……ん」

　小さな子供を褒めるように何度も頭を撫でてくるハルカに、ミノリは軽く頷いた。

「ハルカも上がって」

「判ってるよ」

　促され、彼も靴を脱いで玄関先に上がった。

「なぁ……」

　言葉と共にきゅっ、とハルカの制服の裾を掴む。

「ん？」

「その……、取り乱してごめんな」

「気にするなよ。俺も取り乱したし……」

　お互い様だろ、と言い放ちながらまたまた頭を撫でた。

「お前ってさ、何時も頭撫でるよな」

「嫌か？」

「嫌じゃないけど……」

「けど？」

「いや、嫌じゃないよ。ハルカに頭撫でられるの好きだよ」

「そう」

　くしゃり、とまた頭を撫でてくる。温（あった）かくて、好き。隣にいることが判って、安心する。本人にはそんなことは言えないけども。

「お母さんの気持ち、確かめられるかな？」

「確かめられるよ」

　一歩を踏み出そうとした次の瞬間に、それは訪れた。

「――っ、私がなにしたっていうのよ！」

　甲高い声と共に、勢いよくリビングのドアが開く。二人はその声と音に躯を竦め、すぐに音がした方を向いた。そこには女性らしき人がいた。『らしき人』なのは、ガラス戸だが、木の枠が邪魔をして大体にしか把握できないからだ。

　次いで、『待って下さいっ』と慌てる母親の声が聞こえる。

「アンタに……っ、アンタになにが解るのよっ！」

　ミノリは目を見開いた。ストレートの髪。つり上がる眉。発せられる声。この人は――。

「……お、母さん……？」

　紛れもない。目の前に、いるのは――。気持ちを知りたい相手だった。

「誰っ!?」

　呟きが聞こえたのか、その女性らしき人はミノリを見据える。

「ぁ……」

　彼女も彼を見て目を見開いた。

「……ミ、ノリ……」

　小さな声で呟く。それは小さすぎて、二人には聞こえていない。目の前にいる女性が、伏し目がちになり視線を逸らすまで、時間が止まったかと思った。

「お母さん……」

　ミノリが言葉を紡ぐと、彼女は躯を強張らせ無言で俯く。

「ミノリ」

　女性の横から顔を出し、友紀は名前を呼ぶ。

「今日ここに来たのは偶然なんかじゃないわ。私が呼んだのよ」

「友紀さんが？」

「……辛いことは解ってる。でも、どうしても話し合ってほしかったの」

　彼女はゆっくり言い放った。

「話し、合い……ですか？」

　ミノリは母親を見詰めながら、言葉を反芻する。ちらりとハルカを見ると、彼は手を握ってきた。

「確かめるんだろ？」

「うん……」

　確かめたい。――そうだ。これはチャンスだ。これを逃したら、中々会えないだろう。無駄にしたくない。

　ハルカの手をやんわりと外し、ミノリは母親に近付く。

「あ、の……っ」

　声を掛けると、母親はびくっ、と躯を竦め、弾かれたように顔を上げる。無言で彼を見る彼女は、泣き出しそうな顔をしていた。――あの時と、一緒だ。自分をぶっていた時と同じ顔。どうしてだろう。どうして、そんな顔をするのだろうか。

「お母さんは、どうして泣き出しそうな顔をするの？」

　そう言葉を紡ぐと、彼女はこれでもかという程に目を見開く。長い睫毛に縁取られた瞳は、不安に満ちて揺らいでいた。その瞳（め）でなにかを探るようにこちらを見てくる。

「泣き出しそうな……顔……？」

　薄く開いた口から、弱々しい声が漏れた。

「何時も……してたよ」

　彼はポツリポツリと言い放つ。

「オレをぶつ時に、何時も泣き出しそうな顔をしてた」

「そんな顔、してないわ」

　母親は、その顔とは裏腹な冷淡な声で言った。

「泣き出しそうな顔なんてした覚えはない。貴方の勘違いじゃないかしら」

　彼女はそうまくし立て、彼の横を通り抜けようとする。

「待ってっ！　お母さんっ」

　ミノリは横を過ぎる母親の手首を掴んだ。行かないで、まだ。

「行かないでよ」

「い、や……離してっ！」

　手を思い切り払われ、掴んだ手は行き場を失う。

「私に触らないでっ！」

　言葉と共に睨み付けられる。鋭い瞳が射抜く。これは怒っている時の顔だ。

「ご、ごめんなさい……」

　ミノリはしゅんと俯く。怒らせるつもりはなかった。またヘマをした、と自己嫌悪に陥る。

「謝れば許してもらえるなんて思わないでっ！　私は……、私はっ、私は何度も謝ったのに……っ」

「お母さん？」

　母親の様子が可笑しいので顔を上げれば、また泣き出しそうな顔をしていた。

「そうよ！　私は何度も謝ったのよっ!!」

　頭を押さえてその場に力なく座り込んだ。ストレートの髪が揺らぐ。

「それなのに、アイツは許してくれなかった……！　アイツはっ……アイツは私を殴り続けた……」

「落ち着いて下さい」

　座り込む母親に、自分も座り込みつつ友紀は優しく言葉を掛けた。と同時に、背中に手を添えてゆっくりと擦る。

「大丈夫ですから、落ち着いて下さい」

「っ……アイツは……いない……？」

「えぇ。いませんよ」

　荒い息は、少しずつ元に戻る。次いで虚ろな瞳でミノリを見上げる。彼女は涙ぐんで微かに震えていた。

「大丈夫？　お母さ――」

「呼ばないで」

　彼の言葉を遮り、母親は言葉を紡ぐ。

「私はもう貴方の母親じゃない。母親なんて無理だったのよ……」

　所詮幻想だった、と呟きながら涙を拭う。

「……じゃあ、どう呼んだらいい？」

　元母親だが、母親は母親に他ならない。『お母さん』と呼ぶ以外には選択肢がなかった。

「貴女でいいわ」

「そんな他人みたいなこと……」

「他人よ」

　ゆっくりと立ち上がり、母親は自分の二の腕に手を添える。彼女もミノリと同じ長袖だった。クリーム色の生地に、薄い茶色の縦縞模様がある。細い躯を包むそれはとてもよく似合っていた。

「もう親子の関係じゃない。赤の他人なのよ」

　きっぱりはっきりと言い放つ。――赤の他人。戸籍ではそうだろう。しかし、親子関係は続いている場合もある。あっさりと他人になることもあるが。母親は後者なのか。仮にも産みの親で、一緒に暮らしていたのに。

　ミノリは呆然と母親を見詰めた。

「なにか文句があるのかしら？　私は正しいことを言ったまでよ」

　言葉が突き刺さる。正論な気もするが、認めたくはない。

「っ……お母さん……」

　『貴女でいいわ』と言われても、『貴女』と呼べない。どうしたって、『お母さん』なのだ。

「呼ばないでって、言ってるでしょ!?」

　彼女は眉間に皺を寄せ、声を荒げる。

「でもっ、お母さんはお母さんだよ。それ以外なんてないっ」

　気迫に負けじと言い返す。負けたら終わりだと思った。

「……呼ばないでって、何度言ったら解るのよ……。私は貴方に手をあげていた、最低の母親だったのよ？」

　呆れたようなため息が聞こえる。

「違うっ！　最低なんかじゃない。お母さんは変わったんだ」

　優しかったじゃないか。何時からだったか忘れてしまったが、母親は変わってしまった。

「お母さんは優しかったよ」

　言い放つと、母親は目を白黒させてミノリを見据えた。

「なに、言ってるのよ……。あぁ……うん、もういいわ。貴方と話すのは疲れる」

　額に手を添えて、はぁ、と短いため息を吐く。

「すいませんが帰ります。これ以上、ここにいる意味はありませんから」

　友紀を見遣れば、踵を返してリビングに戻る。中を覗くと、母親はソファーに置いてあったカバンを手に取った。

「それで、いいんですか？」

　戻ってきた彼女に、友紀は声音を変えて言い放つ。

「話さなければ、なにも解りません。貴女は、本当にそれでいいんですか？」

「……いいのよ。会わない方が、お互いの為になる。もう、会わない方がいいの」

　彼女から目を逸らし、ポツリポツリと言葉を漏らす。

「そうですか。勝手なお願いですが、聞き流しても構いませんから、ミノリの話しは聞いてくれませんか？」

　友紀は真剣な顔付きだが、優しい声音で言葉を紡ぐ。母親は短いため息を吐いて、ミノリを見遣った。

「……判ったわ。聞くだけなら、聞いてあげる」

　聞くだけならね、と言いながら、もう一度リビングへと踵を返した。その背中が淋しそうなのは、気のせいじゃない。

　お母さんも苦しかったんだ。辛かったんだ。吐き出して楽になることもせずに、ずっと一人で抱えていたんだ。

　やっぱり、聞かなければ。確かめなければ。楽になればいい。――楽にしてあげたい。

　ミノリは一歩、リビングに足を踏み入れた。

　点在するテーブルの上には、ティーカップが二つ置いてある。察するに、友紀と母親が飲んでいたのだろう。

「話すなら早く話して」

　ソファーに深く座り、母親はじっと彼を見詰めていた。

「う、うん……」

　ミノリはゆっくりと母親に近付く。

「ずっと言いたかったんだけど……、オレがお母さんを嫌いになることはないよ」

　柔らかく笑い、そう言い放つ。

「貴方は分からず屋ね」

　しかし、さらりと切り捨てられてしまう。

「傷付けた人間を嫌いになることはない？　そんなこと在るわけないじゃない。ただの綺麗事よ。私はアイツが許せない」

　彼女は二の腕に手を添えて、ぎゅっ、と握る。爪が食い込むほどに強く。

「例え実の親でも、殺してやりたかった。私を殴る父親を、この世から消し去りたかった」

　淡々と語る母親の躯は震えている。爪が食い込むほどに強く握ったのは、震えを押さえる為らしい。

「許せないのよ……、許したくない……！　それなのに、貴方は――……、貴方はそれでも、嫌いになることはないと言えるの？」

　見上げる母親は、目に涙を溜めていた。

「ならないよ。だって、さ、優しかったよ。お母さんは優しかった」

　はっきりと言えば、殴ってくる母親は怖くて好きになれない。でも『好きか嫌いか』と問われれば、嫌いじゃない。

「オレはお母さんが好きだよ」

　その言葉に、彼女は力無げに笑う。

「貴方って本当にバカね……」

　ソファーの背もたれに頭を乗せ、手で目を覆い隠す。頬には涙が伝っていた。

◇◆◇◆◇◆

　ミノリは勿論、静かに見守っていたハルカに友紀もソファーに腰を掛けていた。

　一頻り啜（すす）り泣いた後、母親は消え入りそうな声で言葉を紡いだ。

「貴方が悪い訳じゃなかった。貴方が嫌いな訳じゃない」

　嫌っていなかったのか。それが判っただけでもいい。

「私の親――、いえ、父親の方ね。アイツは自分が気に入らないことがあると、手をあげてきたわ」

　ゆっくりと語る。震える躯が、痛々しかった。

「殴られて、蹴られて……、ボロボロだった……。友人には言えなかった。母親は手当てをしてくれるだけで、止めることはしなかったの」

　でも、嫌いにはなれなかったわ、と言い放つ。

「何時からだったか覚えていないけれど、私は愛し方を忘れた。アイツと同じで、手をあげるしか出来なくなってしまった……。同じ人間にはなりたくなかったのに……」

　また二の腕に手を添える。多分癖なのだろう。

「手をあげる度に、後悔した。殴るのはダメだと解っているのに、止められない。だから私は貴方と離れたのよ」

「え？　離婚って、お母さんから言い出したのか？」

　父親からは、自分から言い出したと聞いていたので、ミノリは驚きを隠せない。目を見開き、魚のように口をパクパクさせている。

「そうよ。貴方には酷いことばかりしていたから、最後も悪いままでいいと思ったのよ。その方が、アイツのようになった私にはお似合いよ」

　この人は変わったと思っていた。いや――、寧（むし）ろ、優しかったあの時と、なにも変わってない気がした。

「話せてよかった」

　声が漏れる。それは自然にだ。

「話さなければ、なにも解らなかったから。オレの気持ちも、お母さんの気持ちも、なにもかも」

　話さなければこの先も、母親の想いは解らないままだっただろう。友紀には――母親には感謝をしなければ。そう思えば、いきなり母親はソファーから立ち上がる。

「お母さん？」

　ミノリは不思議そうに声を掛けた。

「ありがとうございました」

　彼女は深く頭を下げる。

「もういいんですか？」

「いいんです。もう十分ですから」

　顔を上げてミノリを一瞥し、歩き始めた。

「ちょっ、お母さんっ！」

　急いでソファーから立ち上がり、彼は母親の後を追う。

「待ってよっ」

　手を伸ばしてまた腕を掴んだ。届く範囲ギリギリにいる彼女の頭が垂れる。

「離しなさい。もう貴方と話し合うことは終わったの」

　一拍置いて振り返った母親は、冷たい目で彼を見下ろした。

「でも……、まだ話しがしたい」

「貴方はちゃんと聞き分けのある子よ」

　腕を掴んでいる手をやんわりと外し、そっとミノリの頬に触れる。

「私は二度と貴方に関わらないで生きていくの。貴方も私に関わってはダメ。解るわね？」

　今までにない優しい声。どうしてそんな声を出すのか解らない。

「でも……っ」

　彼の目尻に浮かぶ涙を拭い、母親はミノリを抱きしめた。

「愛してあげられなくてごめんね、ミノリ」

　久方ぶりに名前を呼んでくれた。それだけでも、嬉しい。『貴方』と呼ばれるようになって、ものすごく淋しかったのを覚えている。

「お、母さ……」

　涙が溢れて止まらない。

　優しさの中に厳しさがあり、厳しさの中に愛しさがある。使い方を間違った愛情は解りにくいことこの上ない。なにせ、本人さえも解らないことがあるのだから。

「お母さんの、息子でよかった」

　溢れた涙を拭いながら、震えた声で言い放つ。

「元気でね」

　ミノリを離し、母親は柔らかく笑った。そうして、振り返らずにリビンクから出ていく。友紀は彼女の後を追いかけた。

　残されたミノリはその場に崩れるように座り込む。

「うあぁぁあぁっ」

　先程拭ったが、また涙が溢れてきた。

　会いたくても、母親にはもう会えないだろう。それが哀しくて、同時に悔しかった。なにも知らなかった自分に、腹が立つ。

『愛してあげられなくてごめんね』

　言葉が甦る。愛してくれていたのに、解らなかった自分を殴りたかった。

　背後から、ぽふん、と頭になにかが乗せられる。

「話せて、よかったな」

　耳に届くハルカの声。憤りは沈む。

「う゛ん……う゛んっ」

　彼はこくこくと大きく頷く。

「そんなに泣くなよ。目が腫れるぞ」

　しゃくり上げるミノリの頭を優しく撫でるが泣き止まない。

「止まら、ないんだよぅ……」

　拭えば拭う程、溢れてきてしまう。自分ではどうしようも出来なかった。

「ほら」

　ハルカはミノリの前に座り、彼を抱きしめた。

「そんな顔されると、こっちまで泣きたくなる。ミノリには、笑っていてほしいんだ」

「止まらないんだからっ、しょうがないだろ」

　何度も涙を拭っているので、袖は確実に濡れていた。

「まぁ、泣き止むまで待つけど」

「そうかよ……」

　本当に泣き止むまで待ってくれたのは言うまでもない。ハルカの胸を借りたので、彼の服は少しだけ濡れてしまった。

「気がすんだか？」

「ん……ありがと。その、服濡らしてごめん」

「心配するな。すぐ乾くよ」

　笑ってくしゃくしゃと頭を撫でる。

「……なぁ、ミノリ」

「なんだよ？」

　ミノリは突如動きを止めたハルカを見上げる。

「俺達が好き合ってること、言わないか？」

　紡がれた言葉はなにを意味しているのか一瞬解らなかった。

「なんで？　別に言う必要ないだろ」

「お互いにどれだけ必要か、解ってほしいから」

「……そんなの、解らないだろ……」

　簡単に解る問題ではなかった。それこそ、簡単に解ってほしくない。

「親に言う権利ぐらいはある筈よ」

　張り詰めた空気を裂くような声に、二人はびくっ、と躯を竦める。

「お……、驚かさないで下さいよ、友紀さん」

　ハルカは後方を振り返る。閉めたリビングのドアの前に、友紀が微笑みながら立っていた。

「話したいことがあるなら、ちゃんと話しなさい」

　二人に近付きながら、ゆっくりと言い放つ。

「大抵の親はね、例え世界中が敵になっても、子供を守りたいものなのよ」

　そう言って、彼女は二人の頭を撫でた。

「友紀さん……」

　ミノリの瞳は真っ直ぐに彼女を捉（とら）える。

「貴方達が選んだ道を、私に教えてくれないかしら？」

　友紀に促され、二人はソファーに座った。テーブルを挟み、向かい合うように友紀が一人、ミノリとハルカは二人で座っている。

「大体は立ち聞きして把握はしているけど、きちんと話してくれるわね」

「……はい。単刀直入に言えば、俺はミノリが好きで、ミノリも俺が好きなんです」

　小さく頷き、ハルカが口を開く。

「そうね。それは解っているわ」

「それだけです」

「時代で認められてきたとはいえ、男同士は――いえ、同性同士を見る目はまだ冷たいものよ」

「それでも、俺にはミノリが必要なんです」

「もしも、ハルカくんの傍にミノリが、ミノリの傍にハルカくんがいなかったら、他の人を好きになっていたかも知れないわね」

　彼女はさらりと言った。お互いがいなかったら、こうはならなかっただろう。

「そう、ですね」

「あら、例えばの話しだからそんなに気にしなくていいわよ」

　しょぼくれるハルカを見て、友紀はくすくす笑う。

「今はそれでいいのかも知れない。でも、五年、十年と一緒にいるのは難しいわ」

　そんなことは言われなくても判っていた。一緒にいられるのは、短い時間。それでも判った上で、一緒にいる。

「それに、私はミノリの幸せを願っているの。ハルカくんのお母様も同じだと思う。それを踏まえて、貴方達が幸せだと思うなら、私はなにも言わない」

「……え？　なにも……、なにも言わないんですか？」

　目を見開きながらハルカは言い放った。

「言ったでしょ。例え世界中が反対しても、親は子供を守るって。私は守りたいの、二人を。貴方達で選んだなら、なにも言わない。――というか、元々薄々気付いていたもの」

　初めから知っていたのか。知っていて、見守ってくれていたんだ。

「あ、勿論、ミノリを傷付けたら許さないから。覚えておいてね、ハルカくん」

　ウインクをしながら言うが、気迫はある。破ったら確実になんらかの被害を被るだろう。

「――はいっ」

　ハルカが元気よく頷いた後に、二人は顔を見合わせる。そしてどちらかともなく笑い合う。

　彼女は優しい眼差しで、二人を見ていたのだった。