【BL】雨のち晴れ。―青空の下、君と―

告白 ―君に伝えたいこと―

　ハルカは『秘密』を話してくれた。自分も話さなければ、とは思う。

　ベッドに寝転がり、部屋の天井を見詰めながら考える。自分みたいに、受け入れてくれるだろうか、と。

「……判んねぇし」

　解らないから話せない。嫌いになられたら、どう生きていけばいいのだろうか。自分の過去を知ったらどうなるのかと考えたら――怖い。

「ハルカ……」

　お前の過去を受け入れることは当たり前だと思ったんだ。どんなハルカだろうが、変わりはないのだから。

　ため息が出てくる。いや、ため息しか出てこない。こうして悩んでも、結局は自分の過去を受け入れるだろう。過去だけではなく、現在（いま）も含めて、全てを受け入れてくれるだろう。その寛大さに、自分はなにも出来ない。だからため息が出てくる。

「オレは……なにが出来る？」

　彼に、なにをしてあげられるのか。何時も助けられてばかりで、なにもしていない。

　あり得ない訳ではないが、ハルカが抱きたいと言えば『いいよ』と言える覚悟はあるつもりだ。男同士どうするかも知っている。――正確には『知っているつもり』が正しいのだが。

　お前だからいいんだぞ、とは本人を前にしては恥ずかしくてとても言えないけれど。

「明日――早く来ないかな……」

　ミノリは枕を握りしめながら、眠りに落ちた。

◇◆◇◆◇◆

　家に帰るなり、伯母に怒られてしまった。そうなるであろうことは理解していたが、それは数分で終わりを告げた。

　部屋に戻れば部屋着に着替え、ちらりと壁掛け時計を見る。時刻は午後十時五十五分――。

「言っちゃったな……」

　クロゼットに背中を預けて、呟く。

　父親に捨てられた過去を、大切な人に話してしまった。ほんの少しだけ知ってほしいと思ってはいたが、こんな形とは予想外だ。

「でも、ミノリ。お前は俺を受け入れてくれた……」

　その優しさに、救われた。

「なぁ、ミノリはなにを隠しているんだ？」

　薄々は気付いている。――でもそれは、間違いかも知れない。本人の口から聞くまでは、へたに動かない方がいいだろう。

「大丈夫。なにがあっても、俺はミノリの全部を受け入れるよ」

　今はここにいない大切な人へ、彼は言葉を紡いだ。

◇◆◇◆◇◆

　今日は部活がない日だ。各々好きなことをすればいい。

「家？」

　インターホンが鳴ったので出てみると、そこにはハルカがいた。『俺の家に来ないか？』と言われ、ミノリは首を傾げたところである。

「暇だろ？」

「まぁ……」

　遊びに行く友達は他にはいないので、彼に誘われなければ外には出ない。昔からそうで、自発的に赴こうとは思わないのだ。

「待ってるから、着替えてこい」

　そう言って、くしゃりと頭を撫でる。

「――ハルカ……」

「ん？」

「なんもねぇ。着替えてくる」

　そう言い放ち、玄関のドアノブから手を離す。彼は踵を返して廊下を進んだ。思考を巡らせながら。

　あの顔は、なんだろうか。柔らかく微笑むハルカに、心臓が跳ねた。それは一瞬だが、力強い。

「ちょっと待てよ……」

　顔が見れない時もあんな顔をしているのか、と考えて、また心臓が跳ねる。笑顔を打ち消すようにふるふると首を左右に振るが、鼓動が速く、躯には熱が籠っているみたいだ。

「好きな子を見るって、あんななのかなぁ……」

　大切な人を見るとはああいうことなのだろうか。あんなに優しい目をしているのか。

「オレがハルカを見る目も、あんな風だといいな」

　階段を上がりきり、二階にある自室のドアを開けながら言い放つ。

　部屋に入り、クロゼットを開ける。服装には拘（こだわ）っていないので、母親が買ってきたモノがハンガーに掛けられていた。その中から何時ものように長袖とズボンを取り出す。生地は薄いが吸水性は抜群で、風通しもよい。サラリーマンがスーツの下に着るワイシャツの類い。彼はそれを普段着としていた。

　服とズボンをベッドに置き、パジャマ替わりのシャツを脱ぐ。開け放たれたクロゼットの姿見に映る、自分の姿。――それはあまり見たくはなかった。肩にある痣と腕に散らばる紫斑。主に上半身にある痕は、色白の肌にあまりに不釣り合いだ。

「消えないよな……」

　形として残った痣は、見る者を怪訝にさせる。『消えてくれ』と願っても、消えてはくれない。痕を消すように、急いで服を身に纏う。次いで、パジャマ替わりのジャージのズボンを脱ぎ、クロゼットから出したズボンに穿き替えた。

「ミノリ」

　声が聞こえた後にノック音が聞こえ、びくりと躯を竦める。なんの心構えもなければ、驚くしかない。

「着替えたか？」

「ま、まだ。もう少し」

　ドアの外まで聞こえるように少し大きな声で言う。

「判った。ここで待ってるから」

　先ずはズボンのファスナーを閉めて、ホックを留める。シャツのボタンを留めれば、準備万端。脱いだ服は素早く畳んで、ベッドの端に置いておく。

　着替えは終わり、ドアに近付きつつドアノブに手を置けば、向こう側から開けられた。

「えっ?!」

「いや、近付く気配がしたから……。着替え、終わったんだな」

「あ、う、うん」

　彼は何時ものように優しく頭を撫でる。

　柔らかく微笑む顔が浮かび、ミノリは彼から顔を背けた。

「ミノリ？」

「な、なんでもねぇから……」

「そう」

　再び頭を撫でて、垂れ下がる手を取る。少し冷たいミノリの手は、少し火照る躯を冷やした。

「行こうか」

　握る大きな手に導かれ、彼は部屋を後にする。

◇◆◇◆◇◆

「ハルカの家って、誰かいるのか？」

　夏の陽射しは容赦ない。うだるような暑さに温められた生暖かい空気がまとわりつく。二人は夏の陽射しの下、ゆっくりと歩を進めている。

「美江子さん、今は仕事に行ってるから俺とミノリだけかな」

「なんだよ、そのシチュエーションは」

「別になにもしないから安心しろよ」

「なっ……！　なに言ってんだよ！」

「したくても、出来ないだろ……」

　ボソリと呟く。その呟きは、慌てて顔を背けたミノリには聞こえていなかった。彼はじっと前方を向いている。

「ミノリ」

「……なに？」

　声を掛けるとこちらを向いて、少しだけ歯を見せて笑う。一時前の言葉で頬が赤いのだがその顔は他の人には見せていない。言わば、ハルカだけが見れる表情だ。自分だけが見れる。それはとても幸福だ。

「なにを見てたんだ？」

「雲、かな。雲っていうか、空」

　言いながら前方の空を指す。青い空に、色々な形をした白い雲。それはゆっくりと風に流されている。

「へぇ。そう言えばミノリに電話した時にも、そんなようなことを言ってたよな」

「そんなこと覚えてるのかよ」

　何日も前のことなのに。記憶力がよすぎではないか。

「覚えてるさ。ミノリのことならなんでもな」

「は、恥ずかしい奴だな……」

　瞬時に頬が赤みを増した。手の甲で口を隠し、視線は空へと戻す。

「そうか？　好きな人のことは覚えるもんだろ」

　――好きな人。その言葉に、鼓動が速くなる。

「顔、赤い」

「っ……！　お前が変なこと言うからだろっ」

　笑いながらの声にプイとそっぽを向いた。それでも、繋いだ手から温もりが伝わる。ミノリは手に力を込めた。離れたくない、と昨日の想いが甦る。反してハルカは空いた手で彼の頭を撫でた。愛しくてたまらない。

「……ハルカは何時も頭撫でるよな」

「丁度いい位置に頭があるからだよ」

「あっそ」

　そんな他愛もない話をしていただけで、目的地の家に着いてしまう。玄関の前に立ち、彼は胸ポケットからカギを取り出して玄関を開ける。

「ちょっと散らかってるけど、どうぞ」

　促されつつ足を踏み入れ、靴を脱ぎ玄関を上がる。

「リビングじゃなくて、俺の部屋な」

　背後から心地よい声がする。声だけで胸が温かい。

「え、ハルカの部屋？」

「見てもらいたいモノがあるんだ」

　玄関のカギを掛けて靴を脱いだハルカは、振り返って首を傾げた彼の手を取り廊下を進む。

「見てもらいたいモノって？」

　先程から疑問符ばかりだが、気にしない。

「着いてからのお楽しみ」

「判った」

　いまいち意味がよく判らないが、取り敢えず頷いた。

　階段を上がる音が、辺りに響く。

　――もうすぐだ。全てを、知ってもらえる。

　そういえば、とミノリはハルカの部屋に初めて入ると気付く。リビングには入り浸っていたし、場所は解るにせよハルカ自身の部屋には一度も入ったことがない。ミノリも部屋に入れた記憶はないので、ハルカにとっても同じであるが。今になって何故部屋に入れようとしているのかが読めない。

「――――だ」

「え……、なに？」

　ぼんやりと考えていた為に、ハルカの声は耳には届かなかった。ぽんと頭に手を乗せられる。

「会わせたい人がいるんだ」

　彼は微笑み、目前のドアを開けた。

「会わせたい、人……？」

　部屋を見るが誰もいない。目についたのはタンスの上に飾られた写真立てである。ミノリはその写真立てに吸い寄せられるように、ハルカの部屋へと足を踏み入れた。

　その写真立ての中には、若い女性の写真が入れられている。写る女性は、花が咲く緑の中で柔らかく微笑んでいた。

「この人、ハ、ルカの……」

　この人は、ハルカのお母さんだ。直感的にそう思った。そっ、と写真立てに触れる。

「そう。俺の母親」

　背後から声が降ってくる。それはどこか淋しげだった。

「俺が、殺した人だよ」

　後ろから声と共に抱きしめられる。泣いているかのように掠れていた。

「ハルカ……」

「ミノリ、俺はずっと過去に縛られて生きてきた……。お前もそうだろ？」

「っ……」

　躯を竦めはしたが、『そうだ』とも『違う』とも言えなかった。彼はただ俯いて、写真を眺めている。

　ハルカは『秘密』を話した。辛い秘密を話してくれた。オレは、なにをした？　オレは――オレからは一切なにもしていない。嫌われるのが、怖いから。

　写された彼の母親が『大丈夫』と言った気がする。ただの幻聴であろうが、それは大きな力となった。ぎゅっ、と両手を握り躯を捩る。

「ハルカ」

　仄かに揺らぐ瞳には、それでもどこか強い光が宿っていた。

「なぁ、オレの話を聞いてくれるか？」

　ハルカは一瞬目を見開いた後に、目を細めてこう言い放った。

「当たり前だろ」

　受け入れる準備は、疾（と）うに出来ている。

◇◆◇◆◇◆

　壁掛け時計の秒針の音が部屋に響く。二人がベッドに腰を掛けて、五分が過ぎようとしていた。

　ミノリの手はしっかりとハルカに握られている。

「あ、のな……オレは……」

　言う決心をしたが、いざとなると口が開かない。一度小さく息を吐いて、自身を落ち着かせた。

「オレな……、いや……、オレが悪い子だから……、お母さんはぶってきたんだ……」

　俯いて、言葉を絞り出す。ポツリポツリと紡がれる言葉は小さくとも聞き漏らさない。

「お母さんは……悪くないんだ。そんなことは判ってる……」

　手をあげる度に、母親は泣きそうな顔をしていた。それでも、怖かった。ぶってくる母親が怖かったんだ。

「でもっ、怖くて……っ、お母さんが怖かった……」

　ハルカは握る手に力を込める。大丈夫だというように。

「……殴られたり、水の中に顔を入れられたり……、押し入れに閉じ込められたり……っ」

　なにがそうさせるのかは解らないが、暴力、水、暗闇――その全てが、トラウマになってしまったのだ。

「ミノリ、こっち向いて」

　優しさを滲ませた声で言われ、彼は徐に顔を上げる。顎に手を置かれ、ミノリは躯を強張らせた。少しずつハルカの顔が近付いてきている。驚きに目を見張ったが、その後は逆らわずに瞼を閉じた。重なった唇はすぐに離れていく。

「それが、ミノリの『秘密』？」

　問う声に瞼をゆっくりと押し上げて、恥ずかしげに軽く頷いた。

「ん……、そうだよ。オレの『秘密』だ。……ずっと過去に囚われてた……」

　顎に置いた手を肩に滑らせ、彼はミノリを抱きしめる。

「同じだな。過去に縛られて生きてきたんだ。俺もお前も……」

「……うん……」

「でも――もう受け止めよう。過去に縛られているだけじゃ嫌なんだ」

「受け止めるって――」

　どうやって？　という言葉は、飲み込んだ。疑問を読み取ったらしい彼が笑ったから。

「俺はミノリの『秘密』を受け入れた。ミノリは俺の『秘密』を受け入れてくれた。お互いが、受け止めたんだ」

「そういうことでいいの？」

「今はな。後はゆっくりと自分で受け入れていけばいい」

「そう、だな。今は、それでいいか」

　過去を受け入れるには、かなりの時間が必要だろう。受け止めてくれる人が傍にいる。それはどんなに心強いだろうか。

「正直に言えば、俺は判ってた」

「え、なにが？」

「ミノリが、母親からなにかされていることを」

　たった一度、垣間見たのだ。カーテンの隙間から、手をあげている姿を。買い物を頼まれ、家の前を通った時になる。その時に、隠しているのはこれだ、と思った。

「――えっ？」

　彼はまた目を丸くさせる。判っていた？　ずっと、判っていたのか？　――それでもなにも言わずに、傍にいてくれたのか。

「な、んだよ、それ……」

「ミノリの口から聞きたかったから、黙っておいたんだよ」

　ハルカの声は、彼の耳には入ってこない。

　少しだけ疑っていたが、まさか知っていたとは思わなかった。

　優しすぎるんだよ、お前。その優しさに何時も救われてきた。だから――。まだ隠している部分を、曝け出そうか。嫌になる程眺めたあの躯は、見せてはいない。

　ミノリは肩に回された手から逃れる。

「ミノリ？」

　決意を固め、きゅっとズボンを握りしめた。湿る掌は熱い。

「……恋人同士ってさ、キスより先に行くよな？」

「え？　あぁ、そうだな。だけど、人によって違うんじゃないか？」

　海に遊びに行った時に解った。人間各々だと。他人は他人で、自分は自分なのだと。

「その場合は、綺麗な躯の方がいいよな？」

「いきなり、なにを言い出すんだ？」

　突飛な考えに首を傾げたくなる。

「ごめんな。オレの躯、綺麗じゃないんだよ」

　ミノリは申し訳なさそうに、彼を見遣った。

「っ――えっ!?」

　腕を取られ、ベッドに押し倒される。スプリングが軋む音が、むやみに大きく聞こえた。

「綺麗だとか綺麗じゃないとか、そんなのは俺が決める」

「でも、本当に綺麗じゃな――」

　『い』という言葉は、出てこなかった。ミノリの唇を塞いだからだ。

「ん……っ」

　何時もの触れるだけのキスではない。その先の――深いキス。熱を持つ舌は、口内を蹂躙する。生まれてこの方そんなことはされたことがない彼は、されるがままである。

　時折、息をする隙を与えてくれるが、上手く吸えない。息苦しさに涙を浮かべ、頭がぼんやりとしてきたところで、唇が離れていく。

「……っ、ハ、ルカ……？」

「ミノリは、綺麗だよ」

　熱い息が頬を掠める。くすぐったさに耐えていれば、額に口付けられた。

　どこまでも優しい。そんな彼に、時折溺れそうになって、その優しさに甘えてしまう。

「躯にはいっぱい痣があるし、女の子みたいな胸はないよ？」

　それでも、いいのだろうか。

「ミノリは男だって判ってる。それでも好きになったんだ」

「オレも、好き……」

　『好き』と言われて『好き』と返せば、優しく微笑んだ。

「心だけじゃなくて、躯も繋がろう」

　心の繋がりだけじゃ不安なんだ。見えない分、脆く儚い。

「ちゃんと生きてるって、ミノリの傍にいるって、判りたい」

「うん……」

　繋がりがほしいのは、ミノリも同じだった。全てを曝け出して、その上でハルカを受け入れたい。彼の全てを判りたい。

「いいよ。ちゃんと生きてるって判ってよ」

　彼は顔の横に置かれた愛しい人の手を握る。

「オレもハルカの傍にいるって判りたい」

　そう言うと、とても嬉しそうに笑った。自分だけに向けられる笑顔。その顔が見れただけで、ミノリの胸は温かいモノでいっぱいになった。

◇◆◇◆◇◆

「……っ」

　服が脱がされ、外気に肌が曝される。白い肌に残る痕を見て、ハルカは眉を顰めた。

「お前……」

「だから、綺麗じゃないって――わっ」

　突如、腕を取られ紫斑に口付けられる。柔らかい感触が残った。

「な、なにっ？」

「ミノリは、これを抱えてたんだな」

　くしゃくしゃと頭を撫でる。柔らかなそれは触り心地がよく、不快感がない。それに、触れる度に胸が温かくなるのだ。

「は、恥ずかしいから、あんまり見るなよ……」

　全てを曝け出して云々とは思ったが、見られるとやはり恥ずかしい。気休めに視線を逸らし、窓の外を眺める。晴れていたのに、今は灰色の空に覆われていた。

「……雨、降りそうだ……」

「そうだな」

　声に視線を巡らせれば、視界は灰色になる。

「昔もあったよな。二人で公園に行ったら雨が降ったこと」

「その話は後な」

　首筋にキスをされ、躯が強張った。

「大丈夫か？　怖いなら止めるぞ」

「そりゃあ……、ちょっとは怖いけど、大丈夫。オレはちゃんとハルカを受け入れるから、続けていいよ」

「判った」

　了承として微笑み、優しく触れ始めた。降り始めた雨の音に混じり、愛撫の音が部屋を満たす。

「ん……っ……」

　くすぐったさが熱へと変わるのにそう時間は掛からなかった。熱は全身を巡り、躯が火照る。

　ハルカは愛撫を止めて、なにを思ったのかミノリと目線を合わせた。そうして名前を呼べば、彼は嬉しげに笑う。目尻に溜まる涙が頬に流れ、熱い吐息が薄く開いた唇から漏れている。それは厭に艶かしさがあり、それでいて綺麗だ。

「好きだ」

「オレも、好き……だ」

　ずっと好きだった、と紡ぐ声は、軋むベッドの音に溶け込みどちらのモノだったのかは判らない。

　熱い躯に、ハルカの熱が加わった。じんわりと、それでも、確実に浸透する。

「んぅ……っ、ぁ、ハルカぁっ」

「ミノリ……っ」

　ベッドの軋む音が、嫌になる程聞こえる。耳を覆いたくなるが、名前を呼ぶ声を聞きたい。ミノリは羞恥よりも、ハルカの声を取った。

　重なる躯は、熱く脈を打つ。その躯に触れて、ここにいるんだと判る。

「……いる、よな……」

「い、るよ。ちゃんと、生きてる」

　ミノリは手を伸ばし、頭を垂れるハルカの首に手を回す。

「オレの、前にちゃんといるから……っ、ハルカを、感じてるよ」

「ミノリ」

　ハルカは背中に手を回し、ミノリを優しく抱きしめた。もう一度、触れて確かめる為に。

　俺はミノリの傍にいるんだ。――生きてる。ちゃんと、生きてる。それはこんなに喜べることだったんだ、と今になって思う。

　大切な人と一緒になるのは、こんなに温かいモノで包まれているんだ。温かさと優しさで、なんだか無性に泣きたくなった。

「……ちゃんと、傍に、いるよ……」

　涙に濡れる顔で、ミノリは微笑んだ。

　――愛しい。その想いが、躯を巡る。

　目の前いるミノリは、荒い熱い息を吐き出しながら、こちらを見ている。苦しさを和らげようと、啄むようなキスを落とした。

「ハル、カ……、好き、だよ」

　その言葉に頷いて、また口付ける。

　幸せすぎて、どうにかなってしまいそうだ。

「ん……っ、ハ、ル、カっ……」

　首に回した手に力を込めた。もう――限界だ。

「うん……。一緒に、な……」

　熱を吐き出したのはほぼ同時で、蕩けそうなほどの幸せだけが残った。

◇◆◇◆◇◆

　情事の後、二人はベッドに横になった。裸に布団を掛けているという格好だが気にしない。そもそも、終われば大概が同じようなモノだろう。

「平気か？」

「平気だよ」

　少し掠れた声でミノリは言葉を紡いだ。軽く咳をすれば、頭を撫でられる。

「無理させて悪かったな」

「無理じゃないってば。ハルカは、平気？」

「俺は大丈夫。ミノリの方が大変だったろ。少し寝ろよ」

「いいよ……。眠たくないし」

　特有のダルさがあるにせよ、躯はまだ睡眠をほしがってはいない。大体、抱くにしても抱かれるにしても、どちらも体力がいることに変わりはないのだ。心配することもない。

「じゃあ、なんか飲むもの持ってくるから。喉を潤せ。な？」

　優しく頭を撫でるハルカの手は、何時もの如く温かく心地がよい。誰かに触れられることが怖くなったけれど、何時だって彼になら触ってほしいと思う。――温かくなるから。

「ん……、判った。その間に着替えとく」

　軽く頷けば、ハルカは頬を掻いた。

「あー、ミノリ、その前に背中こっちに向けて」

「なんで？」

「いいから」

「判った、よ」

　促され、ダルい躯に鞭を入れて寝返りをうつ。言われた通り、背中を向けた。

「なぁ、なにするんだ――っ?!」

　背中に柔らかい感触がある。それは背中にキスをしたから。いきなりのことで、ミノリは躯を仰（の）け反らせた。

「っ、な……なんっ？」

　肩に残る痣に向かっているかのように、それは上に移動する。彼はなにをしようとしているのか。

「ハルカ……？」

「もう少し、な」

　その優しい声に不安が消える。そうして軽く頷いて、目を閉じた。

　柔らかい感触は肩で止まって。次いでぎゅっと抱きしめられ、徐に瞼を上げる。

「ごめんな」

　吐息が肌にかかり、くすぐったい。

「なんでハルカが謝るんだよ？」

「ミノリを守れなかったから……」

　淋しげな声。それは酷く後悔しているのかと思わせた。

「別にオレは、守ってもらおうなんて思ってないよ」

　身を捩り向き直る。眉を下げる彼を見据え、小さく笑う。

「オレだって男だからな。守られるより、守りたい。好きな人を守れる男になりたい」

　言い放ちつつ肩に手を置いて、自身の唇を押し当てた。

「……自分からするのって、恥ずかしいな……」

　頬を赤らめて俯くミノリを、ハルカは呆然と眺めている。

「いや、そんなことはどうでもよくて……、とにかくさ、そんな声出すなよ」

　そろそろと顔を上げ、彼を見詰める。淋しげな声を聞くと、胸が締め付けられるのだ。痛くて哀しい。そんな想いが伝わってくるから。

「ハルカのそんな声は聞きたくない」

　言葉を紡ぐと、強い力で抱きしめられた。と同時に、盛大な笑い声が聞こえる。

「な、なに笑ってんだよっ？」

　問い掛けの返事は返ってこない。笑うところではないのに、まだ肩を震わせて笑っている。

　一頻り笑った後に、彼は息を吸いこんだ。次の瞬間、小さく息を吐いて、目尻に溜まった涙を拭う。

「大丈夫か？」

　問いに、頭を撫でて答えた。まだ心配そうに眉を下げるミノリを見れば、笑みが溢れてしまう。

「すっげぇ嬉しい」

「なにが？」

「心配、してくれたことが」

「心配、とかじゃなくて、ただ……淋しげな声を出してほしくないだけだよっ」

　それを心配していると言わずに、なんと呼ぶのか。そう言うとまた返されて、話しが終わらないだろう。

「まぁ、この話しはもういいか」

　呟いて、再度頭を撫でてやる。そうすれば、彼は心地好さそうに目を細める。

「飲みもの持ってくるから、待ってろ」

　そう紡いでベッドから抜け出した。次いで急いで服を纏えば、彼は部屋を後にする。

「着替えなきゃな」

　床に散らかる衣類を一瞥し、布団から手を出して細い腕を眺めた。

「もう、隠さなくていいんだ……」

　受け入れてくれたんだ。綺麗じゃない躯を綺麗だと言ってくれた。ただそれだけでも、どんなに救われたのか計り知れない。

「やっぱり、優し過ぎるんだよ」

　ミノリは躯を起こし、ハルカが出ていったドアを見詰めた。半分開いたドアからは、廊下の白い壁が見えている。

「ありがとう」

　消え入りそうな声で言い放ち、もぞもぞとベッドから出て着替え始めた。

◇◆◇◆◇◆

　部屋のドアを押し開けると、ミノリはベッドに腰を掛けて、なにかを眺めていた。よく見ればその手には、タンスの上に置いてあった写真立てがある。

　部屋にあるミニテーブルに、氷と共に冷えた麦茶が入っているコップを乗せたお盆を置き、ミノリに近付く。

「なに見てんだ？」

　隣に腰を下ろし、横目で彼を見る。声に気付いたのか視線に気付いたのかは解らないが、ミノリは視線を合わせた。

「ハルカのお母さんの写真、だよ。思ったんだけど、目元が似てるな」

「そりゃあ、遺伝子受け継いでるからな」

「そうだけどさ。あと……」

　そっ、と片手でハルカの頬に触れる。壊れ物を扱うように優しく。

「笑った顔がお母さんとすごく似てる」

「そんなこと、初めて言われたんだけど」

「えっ!?　鏡見てて判らないのか？」

　彼は驚いた顔で言い放った。まさかと思ったらしく、口を開けたままだ。

「判らない。というか、俺は似てるとは思わないし」

　頬に置かれた手をやんわりと外し、元の位置に戻してやる。瞬間、手を握られた。

「似てるけどなぁ」

「判った。似てるに一票な」

　まだ諦めずにじっと見詰めるその頑固さに小さく笑って、無理矢理話しを終わらせつつミニテーブルに置いたコップを手渡す。

「ほら、お茶飲んで。掠れた声で喋り続けると、喉を痛めるぞ」

　尤もなことを言われ、お茶を一口含んだ。麦茶の味が口内に広がる。

「あっ、忘れてた」

　嚥下すれば彼は勢いよく立ち上がった。

　ミニテーブルに写真立てを置いて、その横に飲み掛けのコップを置く。そうして腰を下ろし、両手を合わせた。小さく空気を吸い込んで、紡ぎだす。

「ハルカを産んでくれて、ありがとうございます」

　そのお蔭で、オレはハルカに出会えました。それは『奇跡』だと思います。

「ミノリ」

　声と共に背後から抱きしめられる。なにをしているのかと問われ、軽く躯を捩った。

「ほら、言ったじゃんか。お礼したいってさ」

　お茶を飲んだ時にふと写真立てを見たら、記憶が甦ったのだ。幸せの余韻に浸っていた為に、今まで忘れていた。

「そういえばそうだった。――俺もお礼を言おうかな」

「え、ハルカも？」

「母さんにお礼を言ったことは一度もないし……」

　母の日でさえも出来なかった。写真を見る度に胸中がざわめくのだ。ツキツキと蠢くそれは中々消えない。どんなに頭を働かせても、なにをしても、失ったことは変わらない事実で――怖かった。光のない闇の中を一人走り回っているようだった。けれど、今はどうだろうか。今は光がある。

「感謝の気持ちは、伝えないとな」

「じゃあ、オレ退こうか？」

「いや、いい」

「いいって、どうするんだよ？」

「こうするんだよ」

　言い終わるなり、彼はミノリの顔の前で綺麗な手を合わせた。

「えっ？」

　ぽかんと眺めていれば、柔らかな声が降り注ぐ。それは優しくどこか愛しさを含んでいた。

「母さん、俺を産んでくれてありがとうございます。俺は大切な人と出会えました」

　貴女は大切な人と一緒にいられなかったけど、その分、俺は大切な人を一生掛けて守るよ。自分だけ幸せで、そんなのはいけないことだと解ってる。俺は母さんの一生を台無しにしたんだ。――でも、許してくれますか？

「親不孝でごめんな、母さん……」

　そっ、と写真立てに触れるが、その手は微かに震えていた。ミノリは無言でその手に自分の手を重ねる。数分もしないうちに、徐々に手の震えが治まってきた。

「は……、この様か……」

「無理するなよ。ゆっくりって言ったのはハルカだろ」

　その言葉に写真立てから手を離して、その手をミノリの躯に巻き付ける。ぎゅっと抱きしめれば、震える声で言葉を紡いだ。

「……向き、合えるよな？」

「向き合えるよ。だって、伝えられただろ？」

　話せたことは大きい。伝えられたなら、それは大きな一歩なんだ。

　回された腕に、自分の手を置く。ふと外を見ると、雨雲は風に流されてそこには綺麗な青空があった。

「向き合えなくてもハルカを嫌いになることはないから、安心しろよ」

　受け入れようとしても、受け入れられないこともある。それを知っているから、嫌いになるなんてことはない。

「話して後悔はしてないだろ？」

「勿論（もちろん）」

「オレも後悔はしてないよ。ハルカには……ハルカにだけは、全てを知ってほしかった」

　彼は顔を上げてハルカを見る。瞳に映る双方は何処と無く緊張しているようだ。雰囲気がそうさせるらしい。

「だから――話せてよかったよ」

　そう言葉を紡ぎ、緊張を消し去るように柔らかく笑う。ハルカはミノリをただただ力強く抱きしめた。

「いたっ、ちょっ……、痛いっ」

「ありがとう。俺も、ミノリに話せてよかった」

　コツン、と軽く額を合わせる。笑顔を浮かべながら。

　ずっと話したかった。けど、嫌われたくないので、話せなかった。だって――君しかいないから。それでも、君に伝えたかった。自分の全てを、判ってほしかったんだ。

　今日、君に全てを伝えたよ。そして、生きてる証を得た。この掌に温もりがある。

「なぁ、ミノリ」

「なんだよ？」

「産まれてきて本当によかった」

　初めて心からそう思えた。産まれてきたことに、意味なんてないと思っていた。少しでもいい。こんなに幸せなら――。産まれてきたことに、意味があるかも知れないと思えた。

「ミノリに出会えて、よかった……」

「オレもハルカに出会えてよかったよ」

　置いていた手を腕に絡ませる。力を込めて、離さないと言わんばかりに。

　君がいたから、心が壊れなかった。君がいたから、今がある。

「……ありがと」

　ポソリと呟く。『秘密』をちゃんと聞いてくれてありがとう。こんな自分でも、好きでいてくれてありがとう。同じ分だけ君を想うよ。今はまだ言えないけど、君に伝えたい。――大切な君と、生きていきたい。

「なぁ……ハルカ」

「ん？」

「オレ今幸せかも……」

　呟いてハルカの胸に躯を預ける。その温もりを感じながら、瞼を閉じた。

　この時間が永遠に続くとは思わない。明日には終わる可能性もある。だから『今』を大切にしたい。好きな人といたい。

「俺も幸せだな」

　言い放ちながら、彼は優しくミノリの頭を撫でた。