【BL】雨のち晴れ。―青空の下、君と―

それは、突然の。

　――それは思いもよらず突然だった。

「っ……！」

　目についた途端、思わず躯が固まり、心臓が跳ねる。

　家のドアを開けると、玄関には絶対にないモノがあった。男性用の革靴である。何故それが玄関（ここ）にあるのか、なんとなくだが察しはついた。まさか――……いや、あり得ないでほしい。

『いきなりそんなことを言われても！』

　ハルカの耳に、伯母の声が聞こえる。慌てるようなそれに耳を傾け、次にくるであろう言葉を待つ。

『姉さん、悪かったと思ってるんだ。だから――』

　思った通り、男の声が聞こえた。『姉さん』と呼んでいるではないか。これはもう終わりだ。伯母を『姉さん』と呼ぶのは、一人しか思い付かない。予想は、確信へと変わる。

「と、うさん……？」

　父親が、いる。自分を捨てた父親が。そう思うと自然と足が竦んだ。

『お前の所為だ!!』

　あの時の言葉が甦る。

「っ……」

　会いたくない。躯が、心が、全てが拒絶する。勢いよくドアを閉め、踵を返してハルカは走り出した。

◇◆◇◆◇◆

　行くあてもなく走り続けて躯がダルイ。最終的には近所の公園のベンチに腰を下ろしている。

　荒い息を整えていれば、風が吹き髪を靡かせた。

「なんで……父さんがっ……」

　彼は太股に肘を置き、掌を組む。俯く顔は真っ青だった。

「どうして……っ」

　微かに躯が震えだす。それは絶対的な恐怖からきたモノである。どう転んでも、あの責める怒声は嫌悪の対象でしかない。

「くそっ……」

　震える躯は、言うことを聞いてくれなくて。

「落ち着け……、落ち着け」

　軽く瞼を閉じて深呼吸を繰り返す。そうすれば先程より震えが治まった。ぎゅっ、と手を握る。

「今更なにしに来たんだ……？」

　ハルカの中に、疑問だけが残った。

◇◆◇◆◇◆

　静かな家に、突然の訪問者の姿。

「いきなりそんなことを言われても！」

　伯母――美（み）江（え）子（こ）は声を荒げる。

「姉さん、悪かったと思ってるんだ。だから――」

　机を挟んで美江子の前にいる男は、頭を下げた。髭を剃り、きっちりとスーツを着こなすその姿は、一見好青年である。

「あの子がどんな思いをしたか、解らないの？」

　その問いに、男はなにも言わなかった。いや、言えなかった。どんな思いをしたかなど、解らないから。

「あの子は――ハルカはずっと苦しんでいたのよ……」

　男は姉を見詰める。ただ真っ直ぐに。

「――朱（しゅう）吾（ご）、一緒に暮らしたいのは判るわ。でもね、あの子はそれを望んでいないと思うの」

　弟――朱吾を見遣り、口を開く。

「それは……」

「もう一度、よく考えていらっしゃい」

　ゆっくりと言い放たれたその言葉を、男はどこか遠くで感じていた。

◇◆◇◆◇◆

「お前の所為だ!!」

　吐き捨てるように言葉を紡いだことを、今でも鮮明に覚えている。それは自分の声ではないように感じた。

「お前の所為だ!!」

　感情が、どうしても抑えきれなかった。気が付いたら、ハルカの肩を掴み、揺さぶっていた。

「お前の所為で――」

　その時の男――朱吾は、妻を失った哀しみでいっぱいだった。

　どうして生きているのはこの子なのだ。どうして妻は死んだのだ。――どうして！

「なにをしてるの!?」

　姉が来なければ、もっと酷いことをしていただろう。彼女の腕の中で、ハルカはその大きな瞳で朱吾を見詰めている。それは彼を苛立たせるのには十分だった。

　爆発した感情では、善悪の区別などはつかない。心の中に留めておくことも、今の彼には難しい。怒りで埋め尽くされた思考での結論は、悪いのは全てこの小さな子供になる。

　お前の所為で――！

『お前の所為で、真（ま）里（り）夏（か）は死んだんだよっ!!』

　ありったけに彼はそう叫んだ。そうすれば、目を見開くハルカと目が合う。

「朱吾っ！」

　美江子はぎゅっとハルカを抱きしめた。その小さな子供は震えているようだ。

「――っ、るせぇっ」

　軽く舌打ちをしながら彼は部屋を出ていく。

「朱吾……」

　ポソリと弟の名前を呟く。

　小さな彼は、伯母の服を握りしめることしか出来なかった。

◇◆◇◆◇◆

　道を歩きながら、朱吾は肩を落とす。

　八つ当たりにも程があるだろう。自分は最低なことをした。そう後悔したからこそ、一緒に暮らしたかった。しかし、姉には『もう一度考えてこい』と軽くあしらわれてしまい、今はおじゃんである。

「ハルカ……」

　息子の名前を呟き、なにを思ったのか、朱吾は景色に視線をくべる。

「っ――！」

　彼は目を見開いた。公園のベンチに人が座っていたからだ。よくよく見ると、その人は――自分が苦しめた息子だった。

◇◆◇◆◇◆

「えっ？　ハルカくんが帰ってない？」

　友紀は受話器を持ちながら、言葉を発する。

「ミノリっ」

　いきなり声を掛けられて躯を竦めるミノリに、彼女は受話器を押さえながら優しく言葉を紡いだ。

「ハルカくんが帰ってないらしいんだけど、ミノリはなにか知らない？」

「ハルカが、帰ってない？」

　学校からは一緒に帰ってきた。何時ものように送られ、彼は自分の家に帰った。その後ろ姿をはっきりと見たのだ。――その後は、なにも知らない。自分は『なにも』知らないんだ。

「っ……、オレっ、探してくる」

　時刻は午後十時を過ぎている。外は暗いが、今はそんなことはどうでもいい。彼は急いでリビングを出る。

「ミノリっ!?　ちょっ、待ちなさいっ」

　母親の言葉が、遠くに聞こえる。

　靴を履くのももどかしかったが数分の間を置いて玄関を開ければ、闇が目の前に広がっていた。正確にいえば、玄関には明かりが灯っているが、それさえも飲み込もうとするような錯覚さえあった。

「っ……」

　どうでもいいと思ったが、やはり怖い。打破するように深呼吸をし、ぎゅっ、と手を握る。

「大丈夫……」

　小さく呟いて、一歩を踏み出す。

　――今から行くよ。

　そうして彼は走り出した。しかし、行き先の見当は全くつかない。

　コンビニ、大型書店、駅前通り等を探すが見付からない。やはり闇雲に探すのではダメらしい。道すがら肩で息をしつつ、辺りを見渡す。

「どこにいるんだよ？　――あ」

　瞳には公園が映った。そこは小さな公園――公園と呼んでいいのかと疑問はあるが――で、住宅街の外れにある。今のご時世でも時折子供が遊ぶ姿があるが、どこか寂れた雰囲気が醸し出されていた。

「公園……は、探してない……。でも、いるかなぁ……」

　出入口に走り寄り、そっと公園に足を踏み入れる。刹那、砂を踏む音が辺りに響いた。

「っあ……！」

　出入口近くにあるベンチに、人の姿があった。街灯に照らされて、誰だかはっきり判る。そこには、ハルカが腰を掛けていた。

「ハルカっ」

　ミノリはベンチに駆け寄る。

「……ハ、ルカ……？」

　沈黙を守る彼の瞳からは光が失われ、虚ろな瞳で出入口の方向を眺めている。なにがあったのだろうか――。

「おい、ハルカ？」

　顔の前で手を振ってみれば、気付いたようなのか口を開いた。

「――要らないから、捨てたんだろ？」

「え？」

　ミノリは首を傾げる。一体なにを言っているんだろう、と。

「要らないから――俺を捨てたんだろ!?」

　彼は叫ぶ。その顔はとても辛そうだ。

「今更一緒に住む？　ふざけんな！　俺が何年苦しんだと思ってるんだよ!!」

　早口でそうまくし立て、拳を握る。骨が浮き、白く変色していた。

　ずっと焼き付いて離れなかったのに。ずっと責められていたのに。今更、水に流すことなど出来ない。

「何年……、苦しんだと……っ」

　俯いた顔から、透明な粒が落ちた。彼は――泣いている。そんなハルカをミノリはぎゅっと抱きしめた。

「捨てたりしない」

　耳元で優しく言い放つ。誰が捨てるものか。

「オレは、ハルカを捨てないよ。ハルカを必要としているから、捨てたりしない」

　彼の髪を優しく撫でる。何度も、何度も。戻ってほしい。笑ってほしい。その願いを込めて。そうする内に、光を失った瞳に光が戻った。

「……ノリ……？」

　ミノリの背中に手を回し、きゅっ、と服を握りしめた。

「ミ……ノリ……？」

　目の前にいるのは――父親ではなく、大切な人。

「うん」

「ミノリっ」

　彼はミノリの胸に顔を埋める。そうして抱きしめる手に力を込めた。

「――が……、来たんだ」

「よく、聞こえない」

「父さんが、来たんだ……」

「ハルカのお父さんが？」

　そういえば、と思い出す。ハルカの父親は一度も見たことがなかった。自分を育ててくれているのは伯母で、本当の母親ではない、と言っていた記憶がある。なら――どこにいるのか、と疑問が浮かぶ。

「……前に、『秘密』があるって言ったよな？」

「言ったな」

　その言葉に顔を上げて、ハルカは視線を合わせた。

「今から言うことは、聞き流してくれても構わない。でもっ、頼むから嫌いにならないでくれ……。お願いだから、俺から離れないで」

　そう言って、また俯いてしまう。涙を拭い、ズボンを握りしめていた。脆く崩れそうな彼が、どうしようもなく愛しい。誰がなんと言おうと、守りたい。そんな庇護欲を駆り立てられる。

「離れないよ」

　言い放ち、もう一度抱きしめた。瞬間、躯が跳ね、恐る恐る背中に手が回る。

「俺は――母さんを殺したんだ」

　それは、突然の告白だった。

「え？　どういう、こと……？」

　紡がれた言葉の意味を理解出来ずに、瞬きを繰り返す。反してハルカは、唇を噛みしめた後に重い口をゆっくりと開いた。

「母さんは……、俺を産んで命を落としたんだ」

　語る声は震えている。ミノリはもう一度ハルカの頭を撫で、軽く頷く。ゆるく弧を描く手を止め、肩に手を置いた。そうしてまた、語り始める。

「父さんは、母さんを殺した俺を憎んでいる。悪態をつかれ、最終的には捨てられた……。美江子さんは生まれてすぐの俺を引き取り、ここまで育ててくれたんだ」

　今度は震えていなかったが、声はどこか小さい。

「捨てたのに……、父さんは一緒に住もうって言ってきた。……なぁ、ミノリ。俺はどうしたらいい？」

　ぎゅっ、と抱きしめる腕に力を込める。

「先（ま）ずはハルカのお母さんに感謝したい」

「感謝？」

　揺れる瞳で見据えれば、彼は柔らかい笑みを溢していた。眩しく輝くそれは、暗闇を吹き飛ばしそうだ。

「ハルカを産んでくれたから、オレはハルカと出会えた。だから、『ありがとうございます』って言いたい」

「そ、っか。俺もミノリと出会えたことは感謝してる」

　釣られた様に固く笑うが、またもや俯いてしまう。

「お父さんのことはオレが言えたことじゃないけど、ハルカが住みたくなければ住まなくていいと思うよ」

「正直言うと、どうしたらいいか判らないんだ……」

　彼の困惑は手に取るように判った。長い間交流を絶ち、そんなことを言われても戸惑うことは当然であろう。反対の立場であっても、理解に苦しむことは目に見えていた。

「じゃあ、二人で考えよう」

「二人、で……？」

　俯きながらの問いはか細く、揺れていた。もしかして、忘れているのだろうか。

「ハルカが言ったんだろ？　二人で悩もうってさ」

「……あぁ……」

　確かに言った。でもそれは、思い詰めてほしくなかったからである。

「二人で考えよう。オレがいるから、一人で悩むなよ」

　もう一度頭を撫でて言葉を紡いだ。伝わる温もりは優しく、胸を打つ。その優しさに溺れそうで、でも溺れたくはなくて。しかし、流されるのは悪くはないのかも知れない。このまま悩んでいても、結論が出るわけではないのだから。

「ミノリ」

「なに――」

　見下げたミノリの唇に、ハルカは触れるだけのキスをする。

「なっ、なにっ……!?」

　なにをされたのか理解するのに数秒を要した。

「ありがとう、ミノリ」

　ポフン、と胸に顔を埋める。

「う、うん……」

　恥ずかしげに頷く彼を見ることはなく、腕を回して抱きしめる。

　夜の公園。ざわめく木々の音が響く中で、街灯だけが二人を照らしていた。

「ありがとう」

　ハルカはミノリの胸の中でそう呟き、小さく笑った。

◇◆◇◆◇◆

「ハルカ、オレも『秘密』をちゃんと話すから。……今っていうのは無理だけど……」

「判ってるよ」

「うん」

　ぎゅっと手を繋ぎながら、帰路に着く。

「ミノリ……、俺のこと嫌いになったか？」

　無性に怖くなった。あんな話をしたのだ。嫌悪感が芽生えても可笑しくはない。そうなれば、光がなくなってしまう。失うのは怖い。

　反して唐突に問われた彼は、握る手に力を込めた。びくりと躯を竦めるハルカを見据える。

「ならないよ」

「本当に？」

「本当に」

　不安げな彼に笑い掛ける。嫌いになる必要がどこにあるというのだ。

「嫌いにならないよ」

　もう一度言い放つ。闇に溶け込むその声は穏やかで、心地好い。

「大丈夫。オレはずっと傍にいるよ」

「――……うん」

　ハルカは目を見開いた。瞬間、繋いだ手を握り返し、小さく頷く。

「ミノリに話せてよかった」

　本当によかった。苦しみや辛さが全部消えた訳ではないが、かなり軽くなった。逃げずに聞いてくれたのが、どれ程の救いになっただろう。ミノリには解らないが、それはまた、生きる糧となるのだ。

「……うん……」

　ミノリは彼の横顔を見遣り、再度ぎゅっと手を握る。

　自分はなに一つハルカのことを判っていなかった。ずっと苦しんでいたんだ。それなのに、気付かなかった。傍にいたのに、判らなかった――。

「ごめんな……」

　彼は呟く。なに一つ判ってなくて、ごめん。

「ミノリ」

「えっ？　あっ――なに？」

　声を掛けられはっとする。慌てて見遣れば、彼は柔らかく笑っていた。

「俺も、ミノリがどんな姿になっても傍にいるからな」

　そう言い放ち、ハルカは繋いでいた手を離す。たった今、傍にいると言ったのに。温もりが離れ、少しだけ淋しい。

「ハルカ？」

「家、着いたから」

　言葉と共に指を差された方向を見ると、自分の家があった。出ていった時のまま、玄関には明かりが灯っている。

「あ……本当、だ」

「じゃあな」

「っ……、ハルカっ」

　頭を撫でて、歩き出そうとしたハルカの制服の裾を掴む。次いで、ぎゅっ、と掴むその手を、やんわりと外された。

「どうした？」

　戸惑っているであろう彼を見詰め、口を魚の様に動かす。恥ずかしさに目を泳がせながら。

「……あ、のな……」

　もう少しだけ、一緒にいたい。そう言いたいが、口が開かない。口を結んでなにも言えずじまいのミノリの唇を、ハルカは軽く塞いだ。刹那、唇が離れ、頬を軽くつねる。

「な、なに？」

「バカ、そんな顔するなよ。一緒にいたいけど、さすがに遅いだろ？」

　困ったように笑う彼を眺めていれば、頬から指が離された。替わりに、背中に腕が回される。

　抱きしめるがすぐに離し、彼は自分の家の方向に歩き始めた。『また、明日な』という言葉を残して――。

「明日……、か」

　明日になれば、ハルカに会える。それがこんなにも待ち遠しいなんて思ったのは、初めてかも知れない。

　浮き立つ心に気が付いて、ミノリは緩く笑みを溢した。