【BL】雨のち晴れ。―青空の下、君と―

ミノリ ―閉ざされた過去―

　――夢をみた。それは小学生の頃の夢だ。まだあの人と暮らしていた頃の夢。

　あの人――母親の機嫌は何時も悪かった。なにかするたびにぶたれた。

「うるさい！」

　ごめんなさい。もうしないから。

「うるさいっ！　うるさい、うるさいっ！」

　ごめんなさい。ごめんなさい、お母さん。

　悪いことはしないから。約束するから。だから元に戻ってよ。

　外ではぶたれなかったのが、せめてもの救いだった。

　痛い。痛いよ。でもこの痛みは自分が悪いからなんだ。オレが悪い子だから。だからお母さんはぶってくるんだ――。

◇◆◇◆◇◆

　庭の木にはセミが止まり、鳴き声をあげている。季節は夏だった。

　冷たい床に寝転がっていると、ピーンポーンとインターホンが鳴る。

　母親は出掛けていて、家には自分一人だけ。

　ピーンポーン、ピーンポーン、ピーンポーン、ピーンポーン、と、続けざまに何度も鳴る。痺れを切らした彼は渋々玄関まで行き、ドアを開け放った。

「……はい」

「ミノリ」

　セミの鳴き声に混じり、自分の名前を呼ぶ声。その聞き慣れた声に顔を上げると、そこにはハルカが立っていた。

「ハルカ……」

「今日、学校休んだろ」

　黒色のランドセルの肩ベルトを片側だけ外し、片手で器用にランドセルを開ける。

「プリント、貰ってきたから」

　中からプリントを取り出し、ミノリに差し出す。

「クラス違うのに？」

「家近いから渡された」

「あっそ」

　プリントを受け取りドアを閉めるが、途中でハルカの手がドアを掴んだ。

「待った！」

「んなっ、危ないだろっ」

　ゆっくり閉めなければ、怪我をするところだったじゃないか。

「外、行こうぜ」

「外？　――いいや。お母さんに怒られるから、行かない」

「大丈夫だよ。怒られそうになったら、俺が止めに入るし」

「お母さん、怒ると怖いし……」

「バーカ」

　むにゅっとミノリの頬を軽くつねる。

「そんな顔すんな」

「しょんな顔って？」

　頬をつねられている為に『そ』が『しょ』になってしまう。

「泣きそうな顔」

「……気のせいだろ」

「でも、俺といる時は泣いてもいいよ。ミノリが泣き止むまで、傍にいるから」

　頬をつねる手を離し、ハルカは微笑んだ。

「……外……行ってもいい」

「じゃあ、行こうぜ」

　手を取られる。だが彼はその手を引き剥がした。

「待った。カギ、取ってくるから」

「判った、待ってる」

　パタン、とドアを閉め、彼はぱたぱたと廊下を走る。

　久しぶりに外に出られる。それが嬉しかった。瞬間――ズキン、といきなり傷が痛みだす。淡く、しかし、鋭く。

「いっ……」

　それは遊びに行くなと言っているように感じた。

　痛みに目頭が熱くなる。泣かない。男だろう、泣いちゃダメだ。唇を噛んで堪えつつゆっくりと自分の部屋に行く。

「ってぇ……」

　ドアを閉め、息を吐き出し、新しい空気を送る。荒い息を整えつつ、机に掛けてあるランドセルを開けて、内ポケットから家のカギを取り出す。それを握りしめ、ミノリは部屋を後にした。

「あ……」

　玄関に続く廊下を歩いていると、ハルカの後ろ姿が見えた。彼は外で待っていた筈だ。なのに玄関先に座っている。ミノリはゆっくりと忍び足で近付く。

「な、なにしてんだよ？」

　肩越しに振り返ったハルカは可笑（おか）しそうに笑っていた。多分、初めから気付いていたのだろう。

「外暑いから、中で待つことにしたんだよ。で、カギ、持ってきた？」

「うん」

「じゃあ、行こう」

「いたっ」

　ミノリの手首を掴むが、すぐに眉間に皺を寄せた。

「あ、ごめんっ」

　ハルカは謝りながら慌てて手を離す。

「違っ……、ハルカの所為じゃないから……」

　慌てた様子に首を振り、息を吐き出して視線を逸らす。

「ミノリ？」

　不審に思ったハルカは声を掛けた。しかしそれは聞き流されてしまう。

「ほ、ほら、早く行こう」

　彼は慌ててハルカの横に座り、靴を履く。

「うん……」

　府に落ちないが、軽く頷く。

　なにかある。なにかが――。だって、可笑しいだろ。夏に長袖と長ズボンなんて。そう思ったけれど、口には出せなかった。いろんな可能性があるから――。

　ハルカは立ち上がり玄関のドアを開ける。開け放たれたドアから陽射しが入り込んだ。

「っ……、眩しい」

　ミノリは思わず額に手を当て、陽射しを遮る。

「ほら、早く行こう」

　差し伸ばされた手を取り、ミノリは立ち上がった。

　――外はいい。空が綺麗なことが判る。風が気持ちいい。だから外は好きだった。

「あっ」

　手から滑り落ち、家のカギが階段に落ちる。チャリン、と金属音が響いた。

「大丈夫か？」

　ハルカはそれを拾い上げ、慣れた要領で玄関のカギを掛ける。

「ほら」

　ぽん、と掌にカギを乗せられた。

「ごめん……」

「落とさないようにしろよ」

「うん」

　ミノリは軽く頷く。

「行こ」

　差し出された手を繋げば、痛みなんてどこかに忘れることが出来た。

◇◆◇◆◇◆

　二人は近所の公園に向かった。木の前に置いてあるベンチに二人は座る。

「暑いな」

「うん。でも、オレは外好きだよ」

「外が好き？」

「だって、空は青くて綺麗だし、風は気持ちいいよ？」

「空……ね」

　ハルカは空を見上げた。白い雲に青い空。何時もと変わらないのに。それに、綺麗なのは空じゃない。本当に綺麗なのは――。

「青い空に白い雲。夕方になると、赤い空にオレンジ色の雲……すごく綺麗だよ」

　ミノリはハルカを見て笑う。

　彼は目を見開いた刹那、目を細めてミノリを見詰める。

「――……ミノリの方が、綺麗なのに」

　彼に聞こえないように呟く。

「え、なに？」

　聞こえないように呟いたが、ミノリが首を傾げたので彼は慌てて言い放った。

「なにもないからっ」

　次の瞬間、強い風が吹いた。髪が靡き、木々が踊る。

「あ、」

　風に煽られた砂が目に入り、咄嗟に目を擦れば、軽く咎めらてしまう。

「バカ。擦るなっ」

「っ、だって……」

「ほら、見せてみろ」

　頬を掴まれ引き寄せられる。近付いた顔は心配そうに歪められていた。

「瞬きしろ、瞬き」

「う……ん」

　促され、何回か目を瞬く。お蔭で痛みが引いていった。

「取れた……かも」

　言い放ちながら少し長い服の袖で、目尻から伝う涙を拭いた。

「バッカ。服で拭くなよ。ハンカチで拭きなさい」

　ハルカは半ズボンのポケットから、パンダの絵が描かれたタオルハンカチを取り出し、ミノリの顔を拭く。

「う゛ー、う゛ぅーっ」

「ん、これでよしっ」

　数秒の後に拭いていた手を離し、ぽんぽんと頭を軽く叩けば、ポツ、となにかが手の甲に当たった。

「え……？」

　彼は空を見上げる。そのなにかは、ポツポツと次々に降ってきた。――雨だ。さっきまでは晴れていたのに、一面灰色の雲に覆われていた。地面が少しずつ濡れていく。

「冷たっ」

　地面が濡れるということは、自分達も濡れるということな訳で。

「っ、くそっ……」

　ぐっとミノリの手首を掴み、走り出す。

「っえ？　ハ、ハルカっ!?」

　本格的に降る前に、雨宿りをしなくては。近くにあった土管が並列になっている遊具に入る。二人が土管に避難してすぐに、雨脚は強くなった。

「すげぇ……」

　感嘆として呟くが、それは雨音に消されてしまう。

　夕立だと思うが、まさにバケツをひっくり返したような雨。地面を叩く音が響く。

「ごめんな」

「なんでハルカが謝るんだよ？」

　彼は首を傾げる。

「雨が降ってくることが判ってたなら、外には連れ出さなかった」

「雨が降ったのは、ハルカの所為じゃないよ。だって、天気は操れない。だから誰の所為でもないよ」

　ミノリはハルカの頭を撫でる。何時もと逆で、少し可笑しい。

「だから元気だせよ」

「あぁ……。あ、そうだ。ミノリ、プリン食うか？」

「はぁ？　なんだよ、いきなりっ」

「プリンあること、今思い出したんだよ」

　ハルカは黒いランドセルを開けて、中を探った。そうして、ゆっくりと手が上がりる。そこにはプリンがあった。その手を差し出される。

「やるよ」

「いいよ、要らない。ハルカのだし、ハルカが食えよ」

「じゃあ、半分こしようぜ」

「半分こって……、スプーン一個しかないだろ？」

「大丈夫。もう一個あるし」

　言い放ち、またランドセルを探る。

「ほら」

　プラスチックの小さいスプーンが、掌に乗せられた。

「なんで二個あるんだよ!?」

「んー、余ったからもらったんだよ」

　ハルカはプリンのフタを開けながら言い放った。

「二個あれば、ミノリと一緒に食べれるだろ？」

　スプーンの袋を開け、プリンに切れ目を入れる。きっちり半分ではなく、半分よりやや右寄りに切れ目を入れた。

「ミノリはこっちな」

　大きい方をスプーンで差す。

「ハルカが大きい方を食えよ」

「いいから」

「でも、ハルカの――」

「ミノリ。口開けて、口」

　彼の言葉を遮るように、ハルカは言い放つ。

「なんっ」

　『なんで？』と問いかけたかったが、出来なかった。甘い味が口内に広がる。無理矢理だが、プリンを食べさせられた為だ。

「もう食ったからこっちな」

　ミノリの手から封が開けられていないスプーンを取る。

「バッカじゃねえのっ」

　口からスプーンを外し、彼はフイとそっぽを向いた。

「バカはバカなりに生きてますよ」

　よしよしと頭を撫でて小さく笑う。

「…………」

　彼は無言でスプーンをかじる。耳まで赤くなるミノリを見て、ハルカは微笑んだ。

「ほら、早く食べようぜ」

「食えばいいんだろっ」

　促され、黙々とプリンを食べる。

「……ミノリ、目ぇ瞑って」

「なんで？」

「カラメル付いてるから」

　カラメルが付いていて、何故目を瞑らなくてはいけないのか。不思議に思ったけれど、彼は言われた通り目を閉じた。

「取れた？」

「まだ」

　ハルカはミノリの頬に手を添える。――騙（だま）してごめんな……。罪悪感と共に、ハルカは唇を軽く重ねた。

「……取れたよ」

「今なにしたんだ？」

「なにも。唇拭っただけ」

「そうかよ」

　ミノリは土管の入り口へと移動し、外を見遣る。雨は線を描き辺りを曇らせ、地面を叩く雨粒が跳ねて踊っていた。

「雨……止まないな」

「雨宿りしてれば何時かは止むだろ」

「まぁ、そうだけどさ……」

　雨の日は好きにはなれない。何時も機嫌が悪かったが、雨の日は母親の機嫌がもっと悪くなるから。

「止まないかなぁ」

「……くしっ」

　くしゃみにミノリはびくりと躯を竦める。

「あ……、寒い？」

「少しな」

　ハルカはずっっと鼻を啜った。

「オレは長袖だけど、ハルカは半袖だもんな」

　彼に近付きながら、言い放つ。そうして隣にまたちょこんと座る。二人の間には重ねてあるプリンの空容器があった。それにはスプーンが二本入れられている。

「雨……」

「ん？」

「早く止んでほしい」

「何時かは止むから」

「何時かなんて信じない。何時かなんて……っ」

　そんな曖昧なことは信じたくない。

「ミ、ノ……リ？」

「――っ」

　涙が頬を伝う。

◇◆◇◆◇◆

　――何時かは終わる。我慢してれば終わるんだ。

　お母さんがぶってくるのはオレが悪い子だから。

『ごめんなさいっ』

『うるさいっ！』

　宿題をしていたら、突如壁にぶつけられてしまう。背中を打ち付け、痛みが走った。

　どうやら機嫌が悪いようだ。

『ごめんなさい。ごめんなさい、お母さんっ』

　母親を見遣ると、泣きそうな顔をしていた。

『――……ごめんな、さい』

　何故泣きそうな顔をするのか判らない。

『謝れば許してもらえると思ってるの!?』

　肩を殴られ、新たな激痛が躯に走る。

『っ――！』

　何時かは、終わる。そう、何時かは――。

◇◆◇◆◇◆

「う、あ、あっ」

　涙が溢れて止まらない。まるで洪水だ。

「どうし――」

　ミノリはハルカに抱きつく。反動で、カラン、とプリンの空容器が転がった。

　彼は震えながら咽び泣いている。泣きそうな顔も泣いた顔も何度も見たが、ここまでは初めてだ。

「うぁぁあぁっ」

　何時かは終わる。でも、終わらない。

　長袖の中に隠された、痣だらけの腕。――その腕を、ハルカの背中に回す。

「終わらないっ……」

　哀しい。哀しいよ。痛くて、痛くて、哀しかった。

「終わらないよぉっ」

　なにが終わらないのか、ハルカには全く判らない。けど、ミノリが泣くのなら、それは辛いことなのだろう。それなら――。

「――終わるよ。俺が、終わらせるから」

　こう言うしかないだろ。

　ハルカはミノリを抱きしめる。

「ミノリには辛い思いはさせないから」

「ハ、ルカぁっ」

「辛い思いはさせない。させないから――……」

　ぎゅうっ、と抱きしめる腕に力を込めた。

「うん……」

　ハルカの言葉に服を強く掴み、軽く頷いた。

「俺は……俺だけは、なにがあっても傍にいる」

　泣かせない為に。辛い思いをさせない為に。ずっと、ずっと傍にいてあげよう。笑ってくれるように――。

「……お母さん……」

　そう言って目を閉じる。そのまま意識が遠退いた。

「ミ……ミノリっ？」

　うんともすんとも言わない彼を不思議に思い、ハルカは手を離す。

「おい、ミノリ!?」

　すーっと寝息が聞こえた。どうやら寝ているようだった。泣き疲れたのかは解らないけれど。

「寝てるだけか……」

　ほっと胸を撫で下ろす。

「俺がミノリを守るから」

　そう呟き、涙を拭いた。どうかいい夢を見て下さい。

◇◆◇◆◇◆

　……あぁ、そうだ。お母さんは変わったんだっけ。

『ミノリ、今日はなにが食べたい？』

『んーとねっ、麻婆豆腐っ』

『そう』

　じゃあ、頑張って作るわね、と紡ぎ、微笑みながら小さな彼の頭を優しく撫でる。

　――……何時から変わってしまったんだろうか。……覚えていないや。

　母親を恨んだことは一度もなかった。だって、優しくしてくれたから。

　悪いのは、全部オレなんだよ。お母さんはなにも悪くない。