「デカいから邪魔」「もーいらない」ってなんですか……？ 理不尽に元カノにフラれた俺だが、幼馴染の頼みで女子部活のコーチを始めたら皮肉にも高身長が故にモテまくりになっていた。今更復縁だなんてもう遅い！

第145話 競う相手

【まえがき】　

　昨日二話更新してます！

　◇

「ごめんなさい。恥ずかしかったので後輩たちには言ってなかったんです」

「いや、それは大丈夫ですけど……」

　この前の身長入力もそうだが、何かと見栄っ張りな唯葉先輩だ。

　今も恥ずかしそうに顔を赤くしているところを見ると、本当に言いたくなかったんだろう。

　俺は別に気にしないが、先輩にはプライドがあるのだ。

「そんなに成績ヤバいんすか？」

「昨日お母さんに怒られました」

「……」

　やはりちょっと子供っぽい返答。

　つい笑いそうになったが、本人の顔は至って真面目なため躊躇する。

「この前の部活の結果も含めて大目玉を食らいました。塾まで辞めたのに、この点差はあり得ないって」

「それは……ショックですね」

「わたしも辛かったですけど、みんなの努力まで否定されたみたいでカッときちゃいました」

　優しい人だな。

　どんな時でもチームメイトの事まで気を配れるのがこの先輩の尊敬できるところだ。

　いつも揶揄っていたりと、舐めた態度を取っている俺だが、内心唯葉先輩にはいつも感心している。

「それと、これは家庭の問題なのでアレなんですけど、怒られる時に『お姉ちゃんと違ってあなたはダメね』みたいな事を言われてしまいまして。それでちょっと落ち込んでいると言うか」

「お姉さん、成績良いんでしたっけ？」

「はい。今は国立大に通ってます」

「なるほど」

　だからと言って、そんな比べ方は良くないと思う。

　他人の家庭に口を挟むなんて非常識な事だと理解しているが、聞いていると嫌な気持ちになった。

「わたし、馬鹿なんですよね。努力してるつもりなんですけど、足りないのかな」

「塾をやめて空いた時間は何してるんですか？」

「……自主練です」

「壊れちゃいますよ」

　なんとなく察しがついたため、確認で聞いてみると、やはり予想通りの答えが返ってきた。

　あまりにもストイック過ぎる。

　俺の練習メニューは軽くない。

　ただでさえ唯葉先輩は人一倍練習に熱心だし、誰よりも動いている。

　みんなをまとめようと頑張ってるのもわかる。

　心身共に疲労を考えるといつ壊れてもおかしくない。

「唯葉ちゃんは頑張ってますよ。毎日見てるから俺にはわかります」

「でも、試合は惨敗でした。お姉ちゃんより基本性能が劣っている事も事実です。もっと頑張らなきゃいけないんです」

「競う相手間違えてますよ」

「え？」

　前も姉とのスペック差の話は聞いていたが、今回はそれだけではない。

　唯葉先輩はどちらが上か下か、という価値観に囚われすぎなのだ。

「倒すべき相手は過去の自分です。他人と比べてどうするんすか。特にお姉さんと成績を比べても仕方がないでしょう。マネージャーと勉強の両立より、選手と勉強の両立の方が苦しいに決まってます。初めから唯葉ちゃんの方がハンデを抱えてるんですよ」

「……」

「試合だってそうです。あの人達は交代も多ければ、練習の積み重ねだって段違いだ。方や俺たちは練習試合すらまともにできない、そもそも人数が揃わない現状。比べる方が馬鹿らしい」

「じゃあ一生勝てないじゃないですか」

「練習環境は勝てませんね。仕方ないです」

　あっさり認めた俺に唯葉先輩は目を見開く。

「でも環境が全てではありません。そもそもうちのチームの方が相手より勝っている事だってあると思います」

「例えば？」

「仲の良さとか」

「あははっ、それは確かにそうです」

「でしょ？」

　当然な話で、俺達はこれからたくさんの練習をしなければならない。

　その量は絶対相手の高校より多いだろう。

　元が弱いんだから、多く練習しないと埋め合わせられないのは当たり前だ。

　しかし、それだけじゃない。

「上っ面の付き合いでする三時間の練習と、みんなで励まし合いながら考えてする三時間の練習、どちらの方が効果があるかなんて言うまでもないでしょう」

「……そうですね」

「唯葉ちゃん、焦り過ぎです。確かに二年生なので俺達に比べたら残り時間も短く、ピンチに思えているかもしれません。だけど、任せてください」

　うちのコーチをしているのはそこらの胡散臭いおっさんじゃないのだ。

　一緒にバーベキューしたり、合宿したり、楽しさを共有した男子高校生である。

　自分で言うのは何とも恥ずかしいが、俺はみんなと仲良くできていると思っている。

　あきらやすず、凛子先輩は勿論、いつもツンツンしている姫希だって友達なはずだ。

　そしてそれが唯葉先輩にも当てはまる。

「自主練の頻度は？」

「毎日です」

「減らしてください。火曜と木曜にしましょう」

「でも、それじゃ練習量が減ってしまいます」

「俺が一緒に練習に付き合います。それなら時間を減らしても問題なくないですか？」

「千沙山くんのマンツーマンコーチングっ！？ ついにわたしにも！？」

「はい。この前の試合で課題も見つかったので、これからは覚悟しておいて下さい」

「ふふふ、覚悟するのは千沙山くんの方かもしれませんよ？ わたし、物分かりが悪いんです」

　謎の余裕で自慢気に笑う唯葉先輩の顔は、少しむかつく。

　だけど、テンションも普段通りに戻ってくれたため、まぁいい。

「そして勉強についてですが、テスト休暇を取りましょう」

「そうですね！」

　決断の一番の懸念点だった問題がなくなったのだ。

　凛子先輩と朝野先輩、あと姫希には少し申し訳ないが、今更だろう。

　部員の危機はチームの危機だ。

　全員で冬休み補習を回避し、次の大会に臨もうではないか。

　とかなんとか話していると、予冷が鳴った。

　どうやら昼休みが終わったらしい。

「あはは、なんにも勉強してませんね、わたしたち」

「……やらかしました」

「明日からも図書室に来ますか？」

「そのつもりです」

「じゃあわたし、待ってますね！」

「……学年違うのに一緒にやっても意味ないでしょ」

「寂しいじゃないですか」

「それもそうです」

　まぁ、何はともあれ決意は定まった。

　これから少し、勉強休暇期間を設けよう。