ラミア１７改 ～初めての人間牧場生活～

牧場日記１日目：アジト選びは慎重に？

第22話『そうです！ 私がシュルルちゃんです！』

　朝を迎えると、周囲の気配に変化が訪れます。

　野生の生き物たちが、夜明けと共に動き出す感じ。星空が掻き消え、深い藍色から群青へと変わり出すと、空気が、水が、その息吹を醸します。

　肌の産毛に、微細な水の玉が生じる様に。

　鱗の表面が水気を帯びて、色艶を増すのです。

「さ～て、やっぱり始めますか！」

　パンと軽く頬を叩き、気合を入れて行きますよ！

　二尾がまだもぞもぞしている間に、私は馬車の幌に下げた魔法のランタンに魔法をかけ直しました。

　この周囲を大岩に見せていた幻覚を解き、今度は私たちの尻尾を、二本の脚に見せかける為の幻覚に書き換えるのです。そして、その際には、ちょっとの事くらい気にならない様に、ほんの少しだけ注意力を鈍らせる精神干渉系の魔法も付与します。

　あれ？　気の性かな？　って思わせる程度の軽いもの。あんまり強くかけると、酔っぱらいみたいになっちゃうからね。

　赤いワンピースのたっぷりとしたスカートを閃かせ、二本の生足を確かめます。

「おっお～♪」

　見える！　私にも！

　まるで人族みたい！　スラッときれいな細い脚です。細すぎもせず、太すぎもせずといった感じ？　大体、人族の若いメスは、こんな感じに生足をちらちらさせるものなのです。

　小鳥がぴーちく囀る様に、若い異性を引き寄せる武装の一種よね？

　理想はダンサーのおみ足です。

　あれは異性を魅了するわよね～。町の酒場でも群がってたから。あのイメージを拝借した訳です。幻覚も、想像するソースが無いと、なかなか上手にはいかないものですからして。

　てへぺろ。

「う～ん。ヤバいですね～」

　鼻歌混じりに一回り。

　自分で言うのも何ですが、めっちゃ上手くかかってる気がします！

「何か来たで御座るか！？」

　パチリ。鯉口を切る音と共に、抜刀してるし。

　地面すれすれの姿勢のまま、彼女は油断なく周囲を見渡します。

　あれ、刃の届く範囲に誰かいたら、両の足首くらい切り飛ばしてそうね。それくらいに、見事な一閃でした。

　びっくりしたなあ～もう～。

　彼女の所持する道中差しは、片刃の剣でこの地域じゃ結構珍しいものの筈。

　そのこしらえからして、この近辺の工芸品ではありませんね。

　握り何かは、何かの組ひもを独特の巻き方で巻いているし、鞘だってあんまり見ない塗料を塗ってるからね。この辺なら、握りには動物の革とか巻いた物が多いし、鞘全体にあんな塗料塗らないで、木に油を塗り込んだ物を使ったり、それに毛皮を巻いていたりとか、ちょっと違うのよね～。

　変な言葉も覚えてるし。

　もしかしたら、結構私の知らない遠くまで出かけていたのかもね。

「あ～ん。も～、何よ～。騒がしい～」

　姉妹の剣呑な空気に、もう片方も目を覚まして来たわ。

　ごにょごにょ言いながら、両目をぐしぐしこすってて、何か小さい頃を思い出します。

「もう。顔を洗いなさい。みっともないわよ」

「え～。もう少し寝てた～い」

「やれやれで御座る。もし、邪悪な冒険者が襲って来たら、そんななりでどうするで御座るか？」

　まあ、一応荒野でこの年まで生き残って来た我々であるから、ちょっとやそっとじゃやられる事も無いだろうけれど。

「平気よお～。冒険者なんか、尻尾の先でちょちょいのちょいだわ～」

　そんな事を言って、尻尾をぶんぶん振って見せる。

　ど～だか。

　実際、本当に怖いのは冒険者なんて底辺の人族じゃ無いのは、昨夜たっぷり身をもって教わって来た訳なのだけど。

　こればっかりはねえ。

　そう言った意味では、これから敵の腹の中に潜り込む訳だから、びびらせても仕方ないわ。アレに出会わない事を祈るだけね。

「ささ。朝ご飯をさっさと済ませて、門に並びに行くわよ！　急がないと、すっごく並んじゃうらしいだから！」

「「は～い」」

　やれやれと二尾ともようやく動き出します。みんな、朝は低血圧なのよね？

　日が昇り出してから、街の外門へと向かうと、既に百人くらいずら～っと並んでいました。

　まあ、昨夜からそこで一夜を明かしてた人たちが、結構居たから仕方ないんですけどね。

　勿論、私たちはそこに並ぶなんて真似は出来なかったし。

　御者台の私は、馬車をその最後尾に着けてホッと一息。尻尾は隠せる特注品よ！

　二尾は後ろの荷台でごろごろしてるわ。まぁ、いいけれど。

「私、調べたのよ。門の警備をしている騎士団って、数日ごとに交代するんですって。で、今日の当番は、あんまりもめ事を起こさないらしいの」

　気が少し緩んだのか、ちょっと饒舌になっちゃいます。

「何で、で御座るか？」

「バカね～。ケチ臭い奴ほど、何かとゴタゴタ言ってゆすりたかりするものよ～」

　ぶっちゃけ、袖の下を要求しないという、旅の行商人のおっちゃんからの情報による。

　そのおっちゃんの伝手で、紹介状を書いて貰って代行屋を雇ったのだ。

　人族の街は、おかしな連中が入り込まない様に、出入りする人間を結構厳しく取り締まっているらしいわ。

　お尋ね者然り。

　私たちの様な、モンスター然り。むふ。

　と言っても、手配書にある人物かどうか程度を調べるらしいの。

　魔法による検査は一切無いそうよ。

「あはは～。ど～してかしらねえ～」

「むむむ……」

「わくわく。わくわく」

　今日のこの門の当番は、第七騎士団。

　団長さんが、とびっきり良い男で、人気者なんだって。

　ま、この事は二尾には黙っておくわ。ちょっと、びっくりさせてあげようかと思って。

　騎士団長って言うと、人族でも数段ステータスが上の貴族なのよね。

　貴族って言うのは、支配者階級の事で、この公都の主は公王様。百年前に入植を開始した若い国で、国としては一段下に置かれてるみたい。

　だから、この国の貴族も、他の大陸の古い国に比べて若い家系だし、どちらかと言うと傍系が共に入った形だって。なんか家系とか変な仕組み～。

　それから他愛も無いおしゃべりをしながら、列が進むのを待ちました。

　やがて太陽が空に高く昇る頃に、ようやく順番が回って来た訳です。結構、待ちましたね。

　街の門は、こうして下へ来て見ると、とても大きく立派で重厚。夜中に登った時の印象とはまた違います。

　扉は巨木の一枚板を何枚も、とても重そうな金属の枠で囲い、更にはその手前に落とし格子。そして、多分、煮えた油や石を落す為のスリットも覗いています。これを建造するのに、どれだけの労力と財が投入されたか、気が遠くなりそうです。

「はい。次の方～」

「お願いしま～す！」

　担当するのは少し年配の兵士たちです。実に慣れた口調でのやり取りで、必要な書類の羊皮紙を何本も取り出しました。

　身体を少し捻って、荷台に置いていた革の鞄から。

　これは大切な書類だから雨に塗れない様、大事にしまっておいたのよ。

　すると、ズキリ。昨夜のケガが少し痛みます。でも、顔には出さない様に我慢です。何かこの肩のコインが、急に重く、冷たくなった様な気が……

　私の手から書類を受け取ったのは、不意に横合いから伸びた二本の腕でした。

「あ、あの……」

　ちょっとびっくり。

「か、閣下！　如何致しましたか！？」

　担当の兵士は、ぴしっとかしこまって敬礼します。

「あ、良いから。ここは僕に任せて」

「し、しかし！」

　とても穏やかで、ふわり耳障りの良い響き。後ろで息を飲む気配が。

　軽く右手を振ると、兵士はあっさり引き下がります。

　陽光の下、煌めく様なゴールドの輝き。くるっとした巻き毛から覗く青い瞳は、深い湖の様に静かで、穏やかに私を見つめて来ます。

「ようこそ、公都ブラックサンへ。旦那様は後からですか？」

「あ、はい」

　小さな震えが尻尾の先から頭のてっぺんまで走ります。

　この人は。

　この人はもしかして……

「ほお～……きっと御商売も上手く行きますよ。貴方からは、とても良い銭の香りがします。お名前をうかがっても？」

「シュルル！」

　ピキーン。

　全身の骨と言う骨が硬直した音？

　私、思わず蛇語でびっくりしちゃいました！　警戒音です！　警告音です！　後ろでも、これにはビクッとしたけれど。

「後のお二人のお名前は？　皆さん、記入漏れですよ？」

　忘れてたーーーーー！！　自分たちの名前を決めるの忘れてました！

　人族は、お互いに名前を付けて呼び合ってるものなんです！

　私も徒弟時代、へびちゃんって呼ばれてたから……いや、あれは名前じゃないわよね。

　賢者のおじいちゃんもお婆ちゃんも、へびちゃんって呼んでて、それで済んでたから。

「は～い！　あたしは～次女のジャスミンちゃんで～す！　ほら、そこはかとなくさっきから甘いジャスミンの香りがするでしょう？　だから、ジャスミン！」

「うむ。拙者は三女のミカヅキで御座る。拙者も、腰にせんせいの様な銅田貫があれば……せめて名前だけでもそれに近くありたいで御座る。だからミカヅキで」

　何か色々問題のありそうな自己紹介。

　でも、私はもうそれどろこじゃありません。

　二尾が後ろから身を乗り出す様に、このキンピカさんを見に出て来ます。

「もう、びっくりだよね～、シュルルお姉ちゃ～ん！」

「イカサマ左様。びっくりくりで御座るぞ、シュルル姉様」

　そのキンピカさんは、書類を返すと共に、私の右手を取ってぞわりと怖気発つ口づけを。

　そのまま、私の事を見つめるのです。

　正に、ロックオン！

「きっと良い商売になりますよ。私はゼニマール。第七騎士団の団長を預かっております。何かありましたら、いつでも」

「まあ、な～んて素敵なお名前なんでしょう♪」

「頼りにするで御座るよ♪」

　硬直する私の背後から次々と手が伸びて、その口づけを無邪気に受けていきます。

　や、やっぱり来るんじゃ無かった……

　私は白目をむきそうになりながら、辛うじて空に救いを求めました。