第28話
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「そろそろ酔ってきたか?」
十村が話を中断し、言った。
神山は火照った頬をじかに感じて、まずいな、と憔悴した。「待ってな」
と言って十村が離席する。カウンター越しに「水をお願いします」と大将に注文して、すぐに水入りのコップが彼に渡った。
すぐに神山の前に水が出てきた。それをおもむろに取って一気に飲み干した。
十村を見やる。開いた左手で頬杖をつきながら、彼もまた神山を見ていた。
「じゃあ、あの部屋は?」
成美が借りていたあのマンションだ。
「あれはいわば〝中継地点〟だ」
「中継地点?」
神山は首をかしげた。
「そう。ホムンクルスの材料や試作品を置いておく、特別なスペースってことさ。あそこでいろいろ、物のやり取りを行っていた」
「じゃあ、あの日おまえはなんできた?」
「片づけだよ。つまり、証拠隠滅。小坂みなみさんは物の管理者だったからね」
「なら、あの水は?」
中継地点にあった、あの大量のダンボール箱。その中におさめられた大量のペットボトル。
「人工血液」
「は?」
「といっても、魔物の血液を
小馬鹿にしたような笑みを浮かべて、十村は言った。
「小坂みなみさんは」
十村がこめかみを指で押さえる。
「本当に自殺したんだ」
「え?」
「彼女はもともと中立的な立ち位置にいたからね。クレイヴは彼女を気に入って管理者を任せたけど。聖命学会のいかれた姿を見せられて、逃げたくなったんだろうな。でも、今さら戻れるわけもなかった」
「だから、大量の睡眠薬を摂取して?」
「ああ」
と、十村が頷く。
沈黙が流れる。店内に流れるテレビの音と、ほかの客の雑談、包丁でなにかを切る音。それらが神山と十村の沈黙を包み込んだ。
「三年前の事件も、僕の仕業だ」
唐突に彼は言った。
だが、たしかにそのとおりなのだと思う。でないと筋が通らないような気がした。
「僕は……死霊を人に取り憑かせ、事故を起こしたり殺人をさせたりした」
「おまえ、なんでそんなむごいことをっ」
「クレイヴの指示だった。効率のためだとね。被害者に身の回りにいた人間に取り憑かせたのは、偶然性と必然性のバランスを考えてのことだった。それに、裁判になって彼らは言うはずだ。記憶にない、と」
「なぜ、わざわざそんなことを?」
「勧誘のためだ」
勧誘のため?
「事故や殺人によって家族や大切な人を亡くした人間を、主に対象としているんだ。だから意図的に聖命学会の名を視界に入れさせるためにも、心に傷を負わせ、その人のもとに勧誘ポスターを送った。もちろんほとんどの人はそれを真に受けない。でも、ごく少数の人間は聖命学会の名に釣られてやってくるんだ」
範囲を大きく決めて、その中から少数を釣る。そういう方法らしい。
十村はたしかに責められない。断れば、妹を殺されるのだ。
「……じゃあ、血が検出されなかったのはなんだ?」
十村は苦虫を噛み潰したような顔で、
「入会のときに必ずすることがある」
と言った。
「盃だ。注がれたクレイヴの生き血を飲み干す。むろん大半の人間はそれを拒むが……そもそも彼のもとに訪れた時点で終わりなんだ。強制的に血を飲まされ、洗脳される」
「洗脳……」
アリスが言ったことを思い出した。
吸血鬼の血を口腔から摂取した場合、それは劇薬となる。程度によって媚薬にもなりえるとも。
アリスの推測は当たっていた、ということになる。
「おまえはどうなんだ」
神山は訊いた。
「いや」
十村はかぶりを振った。
「なぜかは知らんが、僕はそうならなかった。理由は訊いても答えてはくれなかったよ」
眉をひそめた。
クレイヴにとって十村は、殺した友人の息子だ。その息子が自分の組織を訪ねてきたとなれば、ふつうは警戒して、なんらかの策を講じるはずだ。
しかし彼はしなかった。神山は唸った。あの野郎の考えがまったく読めない。
「神山」
「ああ」
「おまえはこれからどうするんだ」
「これから?」
青木にも同じことを問われた。
選択肢は二つ。
一つ目は、記憶を消して一般人に戻る。
二つ目は、記憶を保持したまま狩人として生きる。
……俺は、どうしたいんだ?
「僕は、さ」
十村は顔を伏せ、つぶやくように言った。
「おまえには、ふつうの日常を楽しんでほしいって思っているんだ」
「え?」
「僕のいちばんの願いは、神山が楽しく暮らせること。僕はこれまで、そうあってほしいがためにいろんな嘘をついて、いろんな悪いことをした」
「十村」
「許してとは言わない。でも今だけは待っていてくれ。もうすぐで終わるんだ」
十村が財布から万札を取り、テーブルに置いた。彼はさっと立ち上がり、神山の脇を通っていく。腕を伸ばそうとして、めまいが起こった。視界が揺らぐ。瞼が重い。急な眠気が襲いかかってきたのだ。
声に出して呼び止めることもできず、そのまま神山は眠りに陥ってしまった。
目が醒めて、まず周囲を見回した。
視界がおぼろで、よく見えなかったが、すぐに明らかになった。ここは〈銀太郎〉だ。よく夢野や十村と通いつめている──十村?
記憶の前後まで曖昧だったが、一つだけわかるのは、十村といっしょにいたことだ。ただ、そこまでわかると靄が晴れてきた。
十村に誘われてここにきて、彼の口から聖命学会に関すること、彼と聖命学会に関することを聞いたのだ。それから……どうしたんだろう。
周囲に彼の姿はない。ひょっとしたらトイレにいるのかもしれない。神山はゆっくり立ち上がった。すると、声をかけられた。
「よう、兄ちゃん」
「ああ、大将」
見れば、いつも帽子を被っている大将が薄い頭髪をあらわにしていた。エプロンもつけていない。
「もう店じまいだよ」
かっかっか、と豪快に笑って大将は言った。
「えっ? あ、すみません。ここで眠り込んじゃって──」
四角い顔の彼は手を横に振って、
「いいんだよ。それより、おまえさんのダチが金置いてどっか行っちまったけど、大丈夫なのかえ?」
「ダチ」
繰り返して、神山は目を見開いた。
「そうだ、十村はっ。えと、俺のダチはどこへ行きましたかっ?」
大将は引き気味に、
「わ、悪いがよ。俺も知らねえんですわ。ただ出ていくときにお金起きましたからつって、それきりでよ」
「そう、ですか」
十村を探さないといけない。なんだか嫌な予感がする。根拠のないただの予感だが、十村がなにかをやろうとしていることには違いないのだ。
──もうすぐで終わるんだ。
あの言葉が頭の中で何度も巡った。
「あのおにいちゃんなら、右に行ったよ」
足元から声が聞こえてきた。視線を下にやると、小さな女の子がぬいぐるみを抱いて、右を指さしている。
「こらこらナナコ。部屋にいなさいってあれほど」
ナナコの目線にまでかがんで、神山は笑ってみせた。
「ありがとう。わかった、右に行ってみるよ」
ナナコは目を丸くして、不思議そうに首をかたむけた。立ち上がり、大将にも礼を言って外に出た。
右へ折れる。走った。がむしゃらに走り続けた。
あいつはなにをしようとしているんだ。必死に呼吸をしながら考えた。あいつが目標とすること。それは……クレイヴへの復讐だ。クレイヴに手を出すというのなら、あいつはいったいどこへ行くんだ?
携帯を取り出し、連絡先から青木暁の番号を押した。しばらくコール音が鳴る。出ないか。そう思って耳から携帯を離そうとしたとき、着信に応じてくれた。
「はい、もしもし」
「青木さん! 今いいですかっ!」
「どうした」
察してくれたのか、いつもより堅い声音で彼が訊いた。
「クレイヴがいる場所ってわかりますかっ!」
「クレイヴだな。ちょっと待ってろ」
てっきり理由を訊かれるかと思ったが、彼はそのまま応じてくれた。大通りの信号機が赤になって、神山は止まった。
やがて青木の声が聞こえてきた。
「東来栖町二丁目の〇─××のビル」
「それって……」
「ああ、クレイヴがセミナーを開いたあのビルだ。やつはあそこにいる。おそらく地下だろう」
「ありがとうございますっ!」
「あとから俺も駆けつける。これだけは約束しろ。俺たちがくるまでなにもするな、いいな」
「わかりました」
そう言って、電話を切った。
待ってろよ、十村。
おまえが間違いを犯すってんなら、おまえごとクレイヴを殴ってやるっ!
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