夜光《Dark Hope》

第三章

第17話

〝こんばんは、よく眠れている？〟

　ふと目を開けると、そこはあの〝世界〟だった。

　膜を剥がして初めて目にできる、あのモノクロの世界。

　この〈瞳〉が自分に見せる異世界だったのだ。

　おまえは誰だ。

　そう尋ねたとき、白いシルエットの少年は神山に寄り添い、こう言った。

〝ぼくは、キミだよ──なんて云ったら、どう思うかな〟

　なにを言っているんだ、と戸惑う。

　少年は神山のそんな戸惑いを見透かして、

〝いままでずっと、ぼくはキミを見てきたんだけどね。でも、キミの前に現れる気はさらさらなかったんだよ〟

　じゃあ、なんでいま現れたんだ？

　少年は顔を上げて、うーん、と唸った。そうして数秒、ふたたび神山を向いて、

〝なんでかな〟

　と笑った。

　あどけない少年の声は、なぜだか親近感が湧いた。子どもに対する柔らかい気持ちとはまた違う、別の趣向のもの。

　なんだろう、この気持ちは。

　ひどく、気持ち悪い。

〝キミの成長、というのかな。あるいは、その覚悟を見抜いて頼みたいことがあった。たぶん、そんな感じなのだと思う〟

　……なるほど。

　神山は頷いた。が、おそらくここに実体はない。そこに感覚はあっても動くべき肉体はなかったから。

〝もしキミが、キミ自身の力の本質を理解できたとき。

　そのときがたぶん、ぼくとキミの別れになると思う。これはキミにとってもいい話なんだよ、じつは。……きょとんとしてるね。たしかに、たったこれだけじゃわからないだろうさ〟

　でも、と少年は続ける。

〝説明しても、たぶん情報量多いからさ。一発じゃ頭の中に入り切らないと思うんだ。だから、いまから提示する情報はひとつだけ〟

　少年は人差し指を立てて、やがてその先を自分へ向けた。

〝ぼくの名前は、イオリ。よろしくね、トウヤさん〟