夜光《Dark Hope》

第15話

　８

　青木にはスコフィールド邸にまで送ってもらった。彼には二人で改めて礼をして、邸宅に戻った。

　食事を済ませ、風呂に入り、すでに眠気が襲いかかってきたとき。階段のところでアリスが神山を手招きした。

　風呂上がりということもあって、日中のときのような派手な恰好じゃない。上には無地のＴシャツ、下には黒の短パンだった。大きな落差だ。化粧もすっかり落ちているが、それでも綺麗な顔だった。

「なんだ？」

　接触を恐れつつ、神山は近づいた。

「少し、調べてみたいことがあるんです。ぜひトウヤさんも」

「調べるってなにを？」

「三年前にあった事件を、それぞれ調べていくんです。手伝ってください」

「三年前？」

　なぜ三年前なのか。

　考えて、すぐに思い至った。正田勝彦の恋人や、小坂みなみの父親が死亡したのが三年前と、同年だった。ちょっとした偶然だが、調べる価値はある。

　神山は承諾した。

　階段の裏側に回って扉が開く。エレベーターに乗って、下へ降りる。エレベーター内のボタンでわかったのだが、いちおう二階にも通じているらしい。

　しばらくして、〈地下の図書室〉に着いた。

　アリスはさっさと真ん中のエリアへ向かい、そこにあるデスクに向かい合った。幻想的な空間の中に文明の利器。神山は首をひねりたくなった。

　パソコンを起動させる。アリスはマウスを使って検索サイトを開いた。検索欄に打ち込む前に、

「なんて打ちましょうか」

「三年前、事件、長尾友里、でいいんじゃないか」

「よく憶えていますね」

「舐めるなよ」

　アリスは頷き、キーボードを叩く。

　エンターキーを押すと、左側の新聞会社のアイコンが表示され、見出しが表示された。まずアリスは、いちべん上に表示された見出しをクリックしていた。

『Ｎ区　通り魔殺人事件　犯人逮捕』

　被害者は退勤中だった長尾友里、二十六歳。三月七日に通り魔に遭い、道端で倒れる。その十分後に通りがかったサラリーマンが通報し、その場で死亡確認がとられた。

　一週間も経たないうちに、当時フリーターだった二十三歳の男性が逮捕された。犯人が自主をしたのだそうだ。現在、男性は懲役刑の判決を下され、二十年のあいだはおそらく刑務所の中だ。

「これは……むごいな」

　神山がつぶやいたのをよそに、アリスはそのニュースサイトから離れる。欄にあった単語を『三年前　事件』とだけ残して検索した。

　そこに表示された見出しを一つずつクリックして、文章を流し見していった。

　その作業を続けて、また二件見つかった。

　岡本昭三の妻、岡本久子（おかもとひさこ）は交通事故によって亡くなった模様。次に小坂みなみの父親、小坂正人（こさかまさと）もまた運転中の衝突事故で亡くなったようだった。

「……どれも、人の手によって亡くなっていますね」

　アリスがつぶやく。

「でも、事故なんだろ？」

「いえ、そうとも限りませんよ」

「……誰かがそう仕向けた、と？」

　ええ、と彼女は頷いた。

　パソコンの画面がアリスの操作で、下へすらすらと流れていく。

　そこでふとあるものが目に入った。それは十五年前の事件に関することだった。

　神山の脳裏に、とっさに嫌な（うすぐらい）記憶（サカシタくん）が甦った。アリスの動かすマウスに手を重ねる。アリスが「ひゃっ」とも「きゃっ」ともつかぬ短い悲鳴を上げた。神山は構わずサイトをクリックした。

　アリスが何か文句を言ったが、神山は夢中になって文章を読み進めていた。

『──聖陽園事件』

　十五年前にあった児童虐待事件。犯行のあった場所は児童養護施設で、犯人は施設の指導員複数だったとのこと。当時、十代の少年が脱走し、交番に駆け込んで事件が発覚。

　児童への性的暴行を中心に、虐待が行われていたことがのちの調査で明らかになった。聖陽園はそれ以後、存続されることはなく潰れた。

「……トウヤさん！」

　声が聞こえて、我に返った。

　神山の汗ばんだ手に、アリスの手が重ねられていた。見れば、心配そうな顔をしている。

「あ、悪い」

　すぐに手を離す。彼女から数歩下がった。これでは立派なセクハラじゃないか。

「いえ」

　アリスはかぶりを振った。

「私は大丈夫ですが、それよりトウヤさんが……すごい汗だし、あと……」

　アリスが言いにくそうに神山を見つめる。神山は手のひらに目を落とした。極寒の中にいるように寒い。指先が冷たい。震えている。涙が、あふれる。動悸が早い。

　ソファになだれ込んで、頭を抱えた。

「これは」

　アリスが、パソコンの画面を見たようだ。察したような声を上げた彼女は、神山のそばに来た。

「水でも飲みますか」

　いつもと変わらない淡白な口調。だが、その言葉には思いやりが込められていた。

「い、いや」

　大丈夫だ、と言いかけて神山はとっさに口をふさいだ。なにかが腹からこみ上げてくる。喉もとにまできている。

「なにか、薬のようなものは持参してきていますかっ？」

　慌てたようにアリスが叫んだ。神山はなんとか胃液を腹に戻して、

「俺の……部屋に」

　アリスがすぐに駆け出した。エレベーターに乗っていく彼女を見届け、瞼を閉じた。深呼吸をする。大丈夫だ、大丈夫だ。そう言い聞かせる。

　また、記憶が浮かぶ。

　サカシタという少年が、上から神山の手を押さえつけている。痛くて、苦しくて、気持ちが悪い。組み伏せてへこへこと腰を動かして、神山の身体に傷を刻み込んでいく。

　少年の口元が歪む。あの笑みが、今でも忘れられない。なにかが頬に垂れてくる。唾液だろう。神山は横を向いて、喘ぐこともしない。流すべき涙も、もうない。

　ぼくは、まるで人形だ。

　そのとき、神山はそう思った。こうして扱われるのはまるで人形のようだった。だから人形になればいい。このひとときだけは──違う。

　これからも、人形に……。

「トウヤさん」

　いつの間にか、アリスが戻ってきていた。彼女は水と薬の袋を持っている。薬を取り出し、手のひらに乗せて神山の口に近づけた。無意識に唇が開く。錠剤が口内に入って、やがて水で流し込まれた。

「しばらく休んでいてください」

「ああ、ごめんよ」

「いえ、べつに」

　神山は微笑む。

「アリスも、もう寝たほうがいい」

「ですが」

「これぐらいは慣れている」

　そう言うと、アリスがより一層表情を曇らせた。

　余計なことを口走った。だが、神山は微笑むことに徹した。彼女は不安な表情のまま、しぶしぶ図書室を去った。

　静寂が訪れ、神山は再び瞼を閉じた。

「……く、そ」

　なにやってんだ、バカ野郎。

　あのサイトをクリックしたのは、衝動的なものだった。そういえばあの施設がどうなったのか、知らなかった。なにより『サカシタ』がどうしているのかを知りたかったのだ。

　あのサイトでは名前はなかった。当然だろう。いちおう彼も被害者ということになっている。だが……。

「もう、寝てしまおう」

　頭の隅々まで黒いものが広がっていく前に、神山はそうつぶやいた。

　余韻のように、瞬きのうちによぎる邪念。

　──殺したい。