夜光【Crimson Saga／II】

第3話

　 3

　夢野を自宅（一丁前にマンションに住んでいる）まで送って玄関前で別れた。

　最後の最後まで、彼女は酔った調子で「ホルモンホルモン」などと何度も呟（つぶや）いていた。

「……アホらし」

　思い出し笑いを噛みしめる。が、結局苦笑（くしよう）がこぼれた。

　マンションから離れて坂道を降りる。

　完全に降り切ったところで、反対側のガードレールに人影が視界の端にちらついた。

「ん？」

　目を向ける。気のせいではない。人影はあった。それはそのまま前へ、ガードレール側へ寄ってくる。その人影はとうとう外灯の明るみに踏み入った。目を凝らして、それを注視してみる。

　銀と白と黒、だった。

　腰あたりまで伸びた銀の髪。リボンのついた白のブラウスに、真っ黒のスカート。英国のお嬢様みたいなスタイルでありながら、黒と白が織り交ぜられたファッションはどこか魔女を思わせる。

　端正（たんせい）な顔つきであることはなんとなくわかる。

　顎の形がじつにシャープだ。

　しかし、あれは──かなり若くないだろうか？

　もう日にちをまたいでいる。

　こんな遅い時間に何をしているのか。

　いや、関わるのはやめておこう。

　きっとやばいやつだ。

　逃げようとして目をそらした。

　が、何かが肩をつついてきている。気のせいだ。けれども首をひねり、少女を振り向いてしまった。視線。その少女の視線が肩をつつき、神山の意識を無理やり自分へ向けたのだ。結局目が合って、その視線に射止められたのか、顔が動かなかった。

　やめろ、やめるんだバカ野郎。

　もう一人の自分がきつく言った。

　──もしかしたら声をかけたほうがいいんじゃないか。何か困りごとかもしれないよ。

　何を考えてんだ。明らかに怪しいだろ。声なんてかけたら、それこそこっちが困ることになるかもしれないだろ。そもそも関わらないって決めただろうが。早々に立ち去るべきだ。視線を感じたなら、なおのこと逃げるべきだ。

　──そうだな、そうだよな。

　そう、しっかり理解はしている。何か危険なことに巻（ま）きこまれては堪（たま）ったものじゃない。

　早く逃げよう。

　そう決断し、右足を地面から上げようとする。

　が、釘で固定されてしまったみたいにぴくりとも動かない。

　だが、目は動く。

　神山は少女との距離を測ろうと彼女に目を移す。

　と、自然と少女の背後に立つ一回り大きな男に視線を引っ張られた。

　嫌な予感がする。

　すぐさま神山は駆け出していた。

　とにかく動け、ともう一人の自分が命令している。ガードレールを越えようとしたがうまく足が上げられず──。

　怖気（おぞけ）がムカデとなって背筋を走り抜ける。

　早く取っ払いたくてたまらない。

「おい、後ろっ……」

　上手く声が出なかった。

　語尾が掠（かす）れて、とても三メートル先の少女に届くとは思えない。

　神山と少女の距離はそれほど開いてはいない。

　三メートル弱。

　決して届かない場所にいるわけじゃない。

　だが、その三メートル先の少女に警告をするにはあまりに神山は調子が悪い。

　視界が揺らめている。いまになって眩暈（めまい）が押し寄せてきた。顔の熱も堪（たま）ったものじゃない。上手く声が出せなかった。

　一瞬、イメージが浮かんだ。

　建ち並ぶビル群の見下ろされて、ネオン街を行き来する人たちは、いまもおそらく飲みつづけている。さっきの〈銀太郎〉の店長や店員はいまもまだ働きつづけている。店長がぴりぴりして、店員はなにかミスをして怒られているかもしれないし、むしろ店長の機嫌が良くて、笑い声で賑わっているかもしれない。夢野はどうしているだろうか。十村は無事（ぶじ）帰宅できただろうか。彼らは、神山がこんな体験をしていると予想しただろうか。もし彼らに語るとしたら、どこから始めればいいだろう。

　とりあえずまずは、一歩はこんなにも長いんだ、と伝えたい。

「──振り向けっ‼」

　ようやく一歩目を踏み出し、喉から飛び出してきた叫び。

　声が鋭く頭に響いて、ずきずきと痛んだ。

　濁（にご）った声だが音量は充分。

　きっと届いた。届いたはずだ。

「ん、ん？」

　男は倒れ伏（ふ）す。

　転んだわけではなさそうだ。何かに邪魔されたように見えた。

　足元に視線をずらすと、その後ろ側で何かが動いている。それは人の形をしていながら、倒れた男に食らいついている──。

　野性味を感じない。

　人がハンバーガーを頬張るように、その〝黒いヒト〟も男の身体を手でちぎって口に入れていた。

　少女は依然（いぜん）としてこちらを見ている。

　少女との距離は遠くない。ガードレールをあいだに隔てて、三メートルほど。幸い、そのとき車は通らなかった。

　が、不幸中の幸いという言葉とは逆の状況に直面してしまった。

　見てはいけないものを見てしまった。

　校長室の前の花瓶を倒してしまったのを陰（かげ）でこっそり見てしまったときと同じ感覚だ。

　背後の正体不明の人型が〝食事〟を終えたのか、少女の隣に立った。

　彼女より頭一つ分背（せ）の高い男性のような体つきをしていた。口や目のような顔のパーツは一切見えない。

　いや……ないのだ。

　いくら夜だからといっても灯りが少なく、薄暗いというだけだ。

　手前の少女のように、顔のパーツぐらいは見分けられる。

　なのに、あいつは見えない。

　〝無い〟のだ。

　ふと、黒いヒトの鼻の下あたりに皮膚（ひふ）が裂けたような隙間ができた。

　それは、口だった。

　たったいま、見えた。違う。たったいま、現れた。なかったはずのものがふとして現れた。

　三日月型に歪（ゆが）む唇からわずかに、白い牙らしきものが並んでいる。牙と牙のあいだには舌があって、口許を舐めた。獣らしい所作に、それは生きているのだ、と実感させられる。

　その隣で、少女が隣の人型とは違って無表情でいた。

　ただ、その生気の感じられない小顔に不快感を滲んでいるように見えた。

　次に、妙に艶（なま）めかしい唇が動いた。

　見　ま　し　た　ね　？

　その瞬間から、鬼ごっこが始まった。