漆黒のファンサー

第２章 第二章 大抵の人間は、生活はキツキツで生きている

Ⅰ

　セイブン国・アミア————

　ここは一般人にとっては普通であり、この国では荒くれ者や変人、様々な人種が住んでいる。

　そして、ここに平凡な一軒家がある。

　バンッ！

　と、何か大きな物音がした。

　ダダダダダダッ！

　床を走る音がする。

「ちょっ！　お母さん！　待ってってば！」

　少女は、家の中を走る母親を追いかける。

　そして、女は、扉を開けて、大声で叫んだ。

「こらぁあああああ！　シキィイイイイイ！　テメェー、まだ、金払ってないだろぉおお！」

　その叫び声を目覚まし代わりにベットで寝ていたシキが、目を擦りながら起きた。

「朝からうるせぇーよ、ババア……。人がせっかく寝ていたのによぉ……」

　シキは寝癖を抱えたまま、女の前にたどり着くと、ポケットからお金を取り出し、女の右手にそれを渡す。

「はい、これ。家賃代な。ほら、帰った、帰った」

　シキは、大きな欠伸をする。

「やっと追いついた……。お母さん、待ってって言ったでしょ」

　少女がやっと追いつく。

「なんだ、お前もいたのか」

「シキ君、おはよう」

「それなら話が早いや。お宅のババア、連れて帰ってくれない？　朝からうるせぇーんだよ」

　シキは、女の方を指さす。

「誰が……」

　女は、シキの右腕を掴む。

「ババアだぁ！　このガキ！　家賃代、足りねぇーんだよ！　何カ月、貯めていると思っているんだ！　貯まってるツケも返せ！」

　女は思いっきりシキを投げ飛ばす。

「朝から何なのよ？　うるさいよ、シキ」

　パジャマ姿で現れたアリスは、シキの部屋の前に現れた。

「おはよう、アリスちゃん」

「あ、おはようございます。エミリアさん」

　アリスが挨拶した少女は、エミリア・ハーネット。

　アリスやシキよりも年上であり、歳は三十代前半。

「それでどうして、エミリアさんがここに来ているんですか？」

「それがね。お母さんが、家賃の収集をしに来たからそのついで」

「あ、そうなんですか。だから、朝から騒がしいんですね」

「そうなのよ。困ってものよ。アリスちゃん、二人を止めてくれるかしら？」

　部屋の中で、一方的にやられっぱなしのシキは、朝からボコボコにされている。

　それを見て、アリスははぁ、とため息をついた。

「いいんじゃないですか？　エミリアさん、お茶でもして待ってましょう」

　アリスはエミリアをお茶に誘う。

「それもそうね。それじゃあ、お母さん、私、お茶してくるから終わったら言ってね」

　エミリアはそう言った。

「あ、ちょっと、お二人さん⁉　助けてくんないの？　ねぇ！　聞いてる⁉　ああああああ‼」

　シキの叫びが一段と増した。

「銅貨が三十枚と銀貨が二十五枚」

　女はテーブルに並べたお金を袋に詰めた。

「あの……。俺に対する慰謝料とか発生しないんですかね……」

　シキは、ボコボコにされた体を擦りながら言った。

「何を言っているんだい。金を誤魔化した奴にそんな慈悲はないよ」

　女は言った。

「ルシアさん、お店の方はいいんですか？」

　アリスは女に訊いた。

　女——リシア・ハーネットはお金の入れた袋を懐に入れると、アリスの入れてくれた紅茶を飲む。

「ああ、いいんだよ。今日は休み。どっかの誰かさんのせいで……ね」

　リシアはシキの方を見る。

　歳は六十そこそこ。

　シキが住んでいる家の大家であり、このアミアで酒場を開いているオーナーでもある。

「てか、ババアが、わざわざ、朝から来なくてもよかっただろ……」

「なんか、言ったかい？」

　ギロッ、とリシアはシキを睨みつける。

「いえ、何にも……」