漆黒のファンサー

Ⅴ

「そんなのは貴族とか、冒険者ギルドに依頼すればいいだろ？　俺よりも確実に魔法の能力とか強化してくれるんじゃないのか？」

「私達にそのようなお金があると思う？」

　イリーナが言う。

「ないな。それに俺は人を教えるような人間じゃないんでね。他をあたってくれ」

　シキは、デザートに頼んだ巨大なアイスとぶどうジュースを交互に食べたり、飲んだりする。

「そう、報酬はしっかりとお支払いしようと思ったのにねぇ。それに学園の食堂は美味しいものばかりだと聞いたことがあるわ」

　イリーナは、ニヤニヤしながら言う。

「ほー、そうかい。へぇ～」

　シキは、それを聞くとわざとらしく反応する。

「ま、学園に入るのはいいかなぁ。報酬も出るならねぇ～」

　チラッ、チラッとイリーナを見るシキ。

「あ、言っておくけど、学園の学費は別だから。自分で払ってね。そこまでは費用出さないわよ」

「はぁあああ⁉　だったら、俺、どうすればいいんだ⁉」

「知らないわよ。働いたり、貯金したお金を崩せば」

「くっ……」

　シキは舌打ちをする。

「それでどうする？　やる？　やらない？」

「知らねぇーよ。そんな事ならお断りだ。馬鹿やろ！　言っただろ？　俺は自由に生きたいわけ」

　シキはデザートを食べ終わると、立ち上がって、代金を置き、立ち去ろうとした。

「じゃーな。もう、会う事はないだろうけど、まぁ、頑張れよ」

「あの……」

　イリーナはシキを呼び止める。

「なんだ？　他にまだ、あるのか？」

「代金足りないわよ。店の修理費とか書いてあるし」

「げっ……」

　シキは、嫌な顔をして、渋々とお金を払い、店を後にした。

「あの子、私が見た感じ、結構やり手だと思ったんだけどね。しょうがないか」

　イリーナは、紅茶を飲み干すと、窓の外を見た。

「お姉ちゃん……」

　アリスは、そんな姉を見て、何か思った。

　この世界は、何が起こっても不思議じゃない。

　生きるか死ぬかの世界である。

「お姉ちゃん、やっぱり、あの人にお願いしに行きましょう！」

「無理よ。もう、諦めなさい」

「いやです！　わたしは——‼」

「あの～、ちょっといいですかね？」

　と、二人の会話に割って入る人物がいた。

「あなた達は‼」

「あー、今日は厄日だ。早く帰って寝よ」

　シキは、大きな欠伸をしながら街を歩いていた。

「それにしても、面倒なんだよ。今更、人と関わるのなんて……」

　シキは、急に足を止める。

「あ、いけねぇ……。忘れ物した……」

　シキは振り返って、元来た道を引き返す。

　店を戻った時には、なぜか、様子が変だった。

　店のいたるところがボロボロになっている。いや、確かにさっきまで、ボロボロになっていたのは事実ではあるが、それ以上にひどい状態になっていた。

　すぐに店の中に入り、様子を確認する。

「これは……一体……」

　酷い有様だった。

　客は倒れ、従業員も気を失っている。

「おい、一体何があった⁉」

　近くにいた人間に体を揺すって話しかける。

　シキに叩き起こされた人間は、体を痛めながらもゆっくりと目を開けた。

「あ、あんたが、み、店を出た後……、女の子二人が……連れていかれた……」

　また、気を失う。

「おい！　くそっ！　また、厄介ごとかよ！」

　シキは、店を飛び出して、誘拐された二人の後を追った。

　店の中には、スカーレット姉妹の姿がなかったことは、二人が誘拐されたと考えた方がいい。

「全く……なんで、こんなに易々と誘拐されるんだよ！」

　シキは、街を走り回る。

　二人はそう、遠くに入っていないはずだ。

「今なら、まだ、間に合うか……」