桜の下で君は眠る

第24話 使命

　悟からメッセージが届いていた。

『ひかりさん、預言者と橋本代議士のつながりがわかったよ。

橋本龍一、橋本氏の父親と預言者は深く関わりがある。これから鬼追村（きおいむら）に行ってみる。』

　悟も山梨に向かうという。偶然なのか。

　悟には伝えたいこと、聞きたいことが山ほどある。

　メッセージを書いては消し、書いては消し…。結局は、『了解しました。気を付けて』と、当たり障りのないメッセージを送ることにした。

　橋本代議士のことを考える余裕は今のひかりにはなくなっている。鬼追村（きおいむら）に行かなければ。そこに真実がある。そう思えて仕方ないのだ。

　悟に連絡を入れておいた方がいいのかもしれない。でも悟を信じたい気持ちと、信じられない気持ちを抱えている今、自分一人で鬼追村（きおいむら）に行こうと覚悟を決めた。

『あなたなんて、預からなければよかった』義理の母の言葉。

　あの言葉は、現実だったのか妄想だったのか…。ひかりには判断がつかない。重たい空気が頭の中を駆け巡っているような、不思議な感覚がまだ続いている。

　育ての父と母は、鬼追村（きおいむら）にある何かに殺されたのだ。そして秋子も。

　秋子もまた、自分と深く関わったために、偶然とはいえ、鬼追村（きおいむら）、預言者にたどり着いてしまった。

　自分に関わったものは、全員無惨な死を迎える。きっとそう。だから、終わらせなければならない。それが使命であるような気がするのだ。

　鬼追村（きおいむら）で何が起きたのか、思い出した強烈な血の匂いと、「鬼」への恐怖…。死を招き寄せる何か、これらは関連があるに違いない。

　あーちゃんが待ってる。

『助けて…。』

　あーちゃんが、私を呼んでる。

　ひかりは、鬼追村（きおいむら）に向かった。

　何かに導かれるように…。