桜の下で君は眠る

第11話 「歪み」

　月がとても綺麗な夜だった。

　大きなまんまるなお月様。二人の少女も夜空を見上げている。

「あーちゃん、お月様キレイだねー。」

「ねー綺麗だよねー。知ってる〜？　お月様にはねー、うさぎさんが住んでるんだよ。」

「あーちゃん、それはウソだよ。」

　えー。そうなの〜？　と　二人の少女は少し興奮気味で楽しそうだ。

「さぁ、二人ともそろそろ寝ないと、明日にさわりますよ。」二人の母、柚莉愛（ゆりあ）がそっと部屋に入って来た。

「あ、お母様！」

　二人は布団の波をかき分け、窓際から慌てて自分の布団の中に滑り込んだ。

　柚莉愛（ゆりあ）は優しく少女たちを包み込み、額にキスをした。

「そろそろ寝てくださいね。明日はおお婆さまの紅夜様に会える日ですよ。」

　優しい、穏やかな声。

「ねぇ、お母様。|紅夜≪べによ≫様はまたお話いっぱい聞かせてくださるかしら？」

　首をかしげながら、あーちゃんと呼ばれた少女が問いかける。

　さらさらした髪が柚莉愛（ゆりあ）の腕にそっとかかり、お風呂上がりの香りがふんわり漂う。

「そうね。|紅夜≪べによ≫様、きっと話してくれるわ。二人が良い子でいてくれるならね。」

　柚莉愛（ゆりあ）はそう言いながら、二人を布団に寝かしつける。

「ねぇ、お母様？」

「なぁに？あっちゃん」

　柚莉愛（ゆりあ）が、電気を消そうとしたとき、少女は大人びた目で柚莉愛（ゆりあ）を呼び止めた。

「私たちの弟にはいつ会えるの？」

「‥」

　柚莉愛（ゆりあ）は驚きのあまり、言葉につまってしまった。

　柚莉愛（ゆりあ）のお腹のなかには確かに新しい命が宿っている。でも誰にもまだ話してはいない。旦那の|篤郎≪あつろう≫にすら話していない。いや‥話せるはずもない‥。

「どうして？　弟がいれば良いなって思ってるの？」

　柚莉愛（ゆりあ）は、心拍数が上がっているのを実感していた。見透かされたような気がしたのだ。

　そう、柚莉愛（ゆりあ）は迷っていた。生むべきか‥。

　|紅夜≪べによ≫に、相談しようと思っていた矢先だったのだ。

「ううん、私たちの弟、まーくんがね、早く一緒に遊びたいって言ってるの。」

「あーちゃんすごーい。私にはわからないよー。本当なの？お母様？」

　キラキラした目が柚莉愛（ゆりあ）を見つめる。

　何て答えていいか戸惑っていると、入り口の方からねちっこい声が聞こえた。

「柚莉愛（ゆりあ）、明日の準備があるだろ？　父上もお待ちだぞ。」

　ゾクッとするような、肌にまとわりつくねちっこい声。柚莉愛（ゆりあ）はいつも観察されているような気配を感じている。いつ頃からだったか‥。子どものころは信頼の出きる善き相談相手だったのに‥。

　二人の少女は柚莉愛（ゆりあ）の手をぎゅっとにぎる。

　大丈夫よ、柚莉愛（ゆりあ）は優しく二人の布団を直す。

「はい。お兄様。今行きますから先にお部屋に向かっていてください。」

　柚莉愛（ゆりあ）は動揺を見透かされないように、落ち着いた声で伝えた。

　お兄様と呼ばれた人物は、スッと明かりの奥に消えていった。

　この人物について少し話しておこう。

　柚莉愛（ゆりあ）の実の兄、純一郎（じゅんいちろう）。二人の少女にとっては叔父にあたる。

　背は高く痩せている。特に仕事をしているわけでもなく、何をしているか家族にもわからないことが多いい。あまり人とも関わることもなく、彼女がいたという話しも聞いたことがない。

　そんな純一郎が、唯一関心を示すのが柚莉愛（ゆりあ）だった。

　子どものころは、頼りになる兄がいて柚莉愛（ゆりあ）も、鼻が高かった。が、いつしか自分が兄を守らなければならない存在になり、今は恐怖すら感じる。そんな存在。

「さ、また明日お話しましょう。おやすみなさい。」

「おやすみなさい。」

「はい、おやすみなさい」

　柚莉愛（ゆりあ）が出ていき、部屋に差し込む明かりが消えた。

　幸せな時は長くは続かない。

　歪んだ一粒の感情が大きな波紋を生み、誰も止められない道に進む。

－おやすみなさい。