第8話
「魔神の肉って美味しいのかなぁ……」
「食ったことはないが……腹を下すなよ？」
「焼くから大丈夫だよ」
そういう問題だろうか、とテールは呆れ半分でライを見守っていた。
魔神は、倒された。すでに細切れに近い状態になっていた。テールが破壊して、ライが切り刻んだのだった。
なぜそこまで細かく切る必要があるのかと、テールは疑問を抱いていた。その答えは食べるためだったらしい。
勝負は一方的だった。テールもライも息を切らしていなかった。
本当にテールは強かったのだ。本当にライは強かったのだ。お互いにそう思った。
ライが近くの木を集めて、火を炊く。どうやら本気で魔神の肉を食べるつもりのようだ。
それを見て、テールは近くの岩に腰を下ろす。もしも腹を壊したら医者のところくらいは連れて行ってやろう、と思ってた。
そんな静かな広場に、老人の声が響いた。
「やれやれ……せっかちな村人共じゃ……」
そこに現れたのは、小柄な老婆だった。派手な衣装を身をまとい、テールたちに近づいていく。
それを見つけたライが、肉を焼きながら、
「お……ルカちゃん。どうしたの？」
ルカちゃん。明らかにライのほうが年下にテールには見えるのだが、年上に対してそんな呼称を用いても良いのだろうか。
「そうそう。約束は守っているようだね」ルカちゃんは満足そうに、「皆、私のことをビルカ様と呼ぶが……ルカちゃんと呼びなって言ってるんだけどねぇ……そう呼んでくれるのはあんただけだよ」
本人がちゃん付けで呼んでほしかったらしい。ならばしょうがない。
であるならば、自分のこともテールと呼んでくれよ、とテールは思った。
「あんたがビルカ様か」
「ルカちゃんとお呼び」
「そうか。ならばルカちゃん」
「見かけによらず素直だねぇ……」
「名称なんてどうでもいい。個体が識別できればな」
「じゃあ、テルって呼ばせてあげな」
ぐうの音も出なかった。個体が識別できているのなら、ライがテールのことをテルと呼んでも問題ないはずだった。自分で自分を論破してしまったテールだった。
そもそも、なぜライがテールの事をテルと呼んでいることを知っているのか。それがテールの疑問だった。
「はっはっは」ビルカは老婆とは思えないほど豪快に笑う。「私は占い師だからねぇ……それくらいお見通しよ」
それからビルカはテールの刀を見て、
「そいつは……『
「よく知っているな」
「
「その男が持っている刀の名前さ」ビルカが解説を始める。「妖刀
「じゃあ良い刀だよね。なんで妖刀なの？」
「刀が喰らった悪夢は、すべて使用者に集約される。人々を救えば救うほど、使用者は悪夢のようなトラブルに巻き込まれるのさ」
「悪夢のようなトラブル？」
「例えば、村に到着した途端、魔神が蘇ったり」
「ああ……なるほど。だから急に魔神が蘇ったんだ」
言ってから、ライは魔神の肉にかぶりつく。そして「あ、美味しい。塩が合いそう」などと言いながら、食事を続けた。
「ライ。あんた明日の朝、お腹を壊す」
「ホント？ まぁいいや」
良くはないだろう、とテールは思ったが、口には出さなかった。
「とにかく」ビルカはライを無視して、「妖刀
「……」ライは肉を飲み込んで、「特徴？」
「ああ。それは『選ばれし者にしか抜けない』ということ」
「そうなんだ……だからテルは鞘のまま使ってるんだね」
テールが自嘲気味に笑いながら、
「そういうことだ」
「ふぅん……」ビルカがテールの刀を見て、「選ばれていないものが使ったら、重くて使い物にならないと思うんだが……」
「たしかに重いな。だが、その重量のお陰で威力が出せる」
「なるほど……」ビルカは呆れ半分関心半分、「選ばれてないから刀は重い。そして選ばれていないから刀身を拝むことは不可能……だからこそ、強度もバッチリってわけだ」
妖刀
もしも
「にしても、村人たちもせっかちだねぇ……魔神が村を襲うって言った時点で大騒ぎじゃ。変人2人が魔神を倒すから心配いらん、とワシは忠告したんだが……」
これで評判が多少落ちるねぇ……とビルカは頭をかいたのだった。
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