伝説の妖刀に選ばれなかったので刀は抜けなかったが、鈍器として大活躍しました。

第7話

「おっきいねー」ライが山に現れた魔神を見上げて、「バナナ何個分かな？」

「バナナで例えないといけないか？」

「別に」

「だったら、約20メートルと言ったところか」

「へぇ……それはバナナ何個分くらい？」

「……20個だ」

「ほーん……大きいバナナだねぇ……」

　この計算では、バナナ1つが1メートルあることになってしまう。旅人のテールでも、そこまで大きなバナナは見たことがなかった。要するに、会話が面倒になって適当に返答したのだ。

　魔神は村に向かって一歩踏み出す。その振動で地面が揺れ、またも大きな地震のような振動が起きた。

「気になっていたんだが……」テールが言う。「どうして魔神の封印が解けたんだ？」

「さぁ？　年月が経ってるから、劣化したんじゃない？」

「なるほどな……」

「うん。それにしても……」ライは魔神を見上げて、「あんまり強くなさそうだなぁ……」

「そうか？」

　テールも魔神を見上げる。

　魔神は巨体であった。手と足はあるが人には見えない。縦にも横にも大きく、あの巨体が村を襲えば、大きな被害が出るだろう。

　それを見て、ライは『あまり強くなさそう』だと言い切った。退屈そうな顔で、そう断言した。

「さっさと倒して、テルとやろっと」

「……テールだ」

　この訂正に意味がないことを、テールは薄々感じ始めていた。

「さて……」テールは魔神を見て、「さっさと片付けるか」

「おうよ。終わったら私と戦ってね」

「……いいだろう」

「わーい」

　適当な喜び方だった。少なくともテールにはそう思えた。

　そんな緊張感のない会話をしているうちに、魔神が村に近づいていく。

　そして、ライとテールの眼の前までやってきた。

「私たちに気づいてるかな？」

「さぁな……」

　テールが言った瞬間、魔神が動く。右腕を天高く振り上げて、そのままテールたちに向かって振り下ろす。

「気づいていたみたいだな」

「そうだね」

　言いながら、ライは魔神の腕を避けようとバックステップをした。

　しかし、テールはその場から動かない。

「ちょっと、危ないよ？」

　ライの忠告を無視して、テールは刀を構えた。

　刀を抜いたわけではない。刀身を鞘に収めたまま、振りかぶる。

　そして魔神の腕に、刀を叩きつけた。

　轟音。そして振動。地面が割れるような揺れが響いて、ライが尻餅をつく。

　そして、目の前の光景を見てつぶやいた。

「わぁ……すっごい……」

　ライが見たのは、魔神の腕が粉々に破壊される瞬間だった。

　テールが振った刀を食らった魔神の腕が吹き飛ばされて、空中に散ったのだった。

　数十倍はある体格差。しかし力ではテールのほうが上なようであった。

「……ライの言う通り、あまり強くなさそうだな」

　しかもそんな軽口を叩く余裕まであるようだ。しかも明らかにテールは全力ではない。

　腕を吹き飛ばされた魔神は大きなうめき声を上げる。それだけで大地が揺れて、魔神の怒りがライに伝わってきた。

　その怒りのまま、魔神は今度はライに向かって足を振り下ろした。ライを踏み潰そうとしているのだろう。

「よーし。私も頑張っちゃうぞー」

　テールの実力に感化されて、ライもやる気を出す。

　ライに向かって振り下ろされた足は、地面に激突した。地面にヒビが入って大気が揺れる。大きな砂埃に、辺り一面は覆われた。

「よっと」軽い掛け声とともに、ライが砂埃を突き破る。「目をもらおう」

　ライが現れたのは、魔神の目の前。一瞬で20メートルある魔神の目の前まで跳躍したのだった。

　ライはそのまま魔神の顔面に張り付き、どこからともなく小太刀のような武器を取り出す。

　そして、

「目は柔らかいよね」

　言いながら、小太刀で魔神の目を斬りつける。

　瞬間、魔神が唸る。どうやらライの予想通り、魔神とはいえ眼球部分は柔らかいようだった。

　魔神は蚊を追い払うように、ライを狙う。しかしその瞬間には、すでにライは魔神の顔付近にはいなかった。

　すでにライは着地していた。魔神の目で負えないほどのスピードで、地面に戻っていた。

「大したスピードだ」

　テールが本気で感心したように言う。

「そっちこそ。凄いパワーだね」

　ライがテールを認めたように言う。

　お互いに、相手の実力を認めあったようだった。

「さて……魔神とやら」テールは刀を魔神に向けて、「ツイてなかったな。復活した瞬間に、こんな奴らに出会っちまうとは」

「私はツイてたけどねぇ」ライは魔神に手を振る。「じゃあね魔神さん。ちょっとだけ楽しめたよー」

　テールもライも、すでに魔神に負ける可能性は考慮していないのだった。