伝説の妖刀に選ばれなかったので刀は抜けなかったが、鈍器として大活躍しました。

第4話

「ごちそうさん」テールはオレンジジュースを飲み終えて、代金を支払う。「騒がせたな」

「騒がせたのはライのほうさ。それより、大丈夫かい？　あの子、強いよ。それに……結構残酷だ」

「俺も強いから大丈夫さ」

「自信家だねぇ……」

「自信じゃなくて過信だけどな」

「？」

　テールのよくわからない言葉に、女店主は首を傾げる。しかしその疑問に答えることなく、テールは店の外に出た。

「お……」店の外に出るなり、地面に座り込んでいたライが立ち上がる。「待ってたよー。向こうに広いところがあるから、そっちでやろうよ」

「わかった……だが」テールは向かいの肉屋を指して、「オレンジジュースだけ確認していいか」

「いいけど……そんなに好きなの？」

「そうだな」

　言ってから、テールは肉屋に歩いていく。心なしか足取りが軽やかで、とてもオレンジジュースを楽しみにしているようだった。

　そして肉屋の前に立って、

「オレンジジュース1つ」

　その注文を聞いて、肉屋の店主が怪訝そうに、

「お客さん……うちは肉屋だよ？　なんでオレンジジュースがあると思ったんだ？」

「え……？」

　呆然とするテールに、後ろからライが、

「言うの遅れたけど、あの酒場の主人は嘘つきだよ。肉屋でオレンジジュースは販売してないよ」

「もう少し早く言ってほしかった」テールは気まずそうに顔をそらして、「悪いな……邪魔をした。できれば憎まないでほしい。肉だけに」

「は？」肉屋の主人はテールのダジャレに冷たい反応を返す。「面白くねぇな」

「自覚はしている」

「じゃあ言うなよ」

「悪いな。どうしても止められないんだ」

「そ、そうか……」

　これ以上テールに関わりたくない、とばかりに肉屋の主人はそこで話を打ち切る。テールからすれば慣れっこな反応なので、特に傷ついてはいない。

「さて……待たせたな」

　テールが振り返りつつ、ライに言った。するとライは悪気なさそうに、

「お兄さん……クールに見えるけど、さてはアホだね」

「よく言われる。見る目のない奴らが多いからな」

「へぇ……自分はアホじゃないって？」

「俺はクールじゃなくて、人見知りなだけだ」

「ああ……だから声ちっさいんだ」

「そういうことだ」

　言いながら、テールは酒場の前に戻る。そして地面に置かれている刀の前で立ち止まった。

　それを見たライが、

「ああ……それテルのだったの？」

「テールだ」訂正してから、「この刀は俺のだ」

「ふぅん……そんなとこ置いてたら、盗まれるよ？」

　刀が置かれていたのは、酒場の前のあたり。他の客の邪魔にならないよう、できるだけ端に寄せられていた。　

　邪魔にはならない位置だが、結構キレイな刀で目立つ。泥棒が盗めばある程度の金になりそうだった。

「盗まれることはないさ」

「なんで？」

「さぁな」答えになっていない答えを返して、テールは地面から刀を拾い上げる。「さて……どこに行けばいいんだ？」

「こっちだよ」ライは目的の場所に歩きだして、「こっちに人が寄り付かない広場があるんだ。邪魔されたくない用事があるときに便利だよ」

　そのまま、テールはライについて歩き始めた。

　ズルズルと、何かを引きずる音がする。その音に気づいたライが振り返って、

「……なんで刀……引きずってるの？」

　ズルズルという音は、テールが刀を引きずって歩いているから鳴っているのである。鞘の先端が砂に擦れて、音が鳴っていたのだ。

「こうしないと疲れるんだよ」

「へぇ……持ってあげようか？」

「それは助かるな」言ってから、テールは少し笑う。「気をつけろ。ケガするぞ」

「？」

　忠告を受けながら、ライは刀を受け取った。

　その瞬間、

「っ……！」

　ものすごい勢いで、地面に刀がめり込んだ。何かが爆発したような轟音が鳴り響いて、砂埃が舞った。

「へ……？」普段何事にも驚かないライが、珍しく目を丸くしていた。「……何この刀……」

　その刀は地面に横たわっていた。そして刀を拾い上げようとライが手を伸ばす。

　しかし、ライが全力で刀を持ち上げようとしても、刀はビクともしなかった。

「重い……！」

　どうにかして刀を持ち上げようとするライを見て、

「盗まれない理由がわかっただろ」

「……重いから……？」

「ああ。もしもその刀を楽に持ち上げられるやつがいたら、持っていってもらって構わない」

「へぇ……」ライは刀を持ち上げることを諦めて、「こんな武器、使えるの？」

「使用感は悪くないぞ。重すぎるのが欠点だが」

　言われるまでもなく、重いのが欠点なことくらいライはわかっている。ライでは持ち上げることすらできなかったのだから。

「さて、行くぞ」

　テールは地面の刀をあっさりと拾い上げた。その動作を見る限りでは、刀が重いようには見えない。通常の刀の重量に思える。

「……力持ちだねぇ……」

　ライは感心してそういう。そして自分のことを強いと言い切ったテールの実力を、改めて感じ取った。

　これだけ思い刀を持ち歩いている旅人。少なくとも力はあるはずである。

　戦うのが楽しみだ、とライは歩を弾ませたのだった。