フェイサー

8-8 様式

　部屋の中心に立つその女を絶好の獲物と見なした怪物が、新たな腕を補充すべく飛びついた。

　女は、動かない。

　ただ、そこに立っている。

　怪物が腕を引こうとしても、肉に指を食い込ませようとしても、女は何も変わらずそこに立っている。

　不意に、女は白い指をすうっと動かし、怪物の仏像めいた顔に手のひらを当てた。

　それ見てハヌマンが呻く。

　来る。

　あれが、来る。

　次の瞬間には、怪物は頭部を失っていた。

　骨のような断片が乾いた音を立てて床に散らばる。

　握り潰したのだ。

　ハヌマンの顔を破壊した時と同じように。

　あれこそが、ダリアが最も好む蹂躙の様式である。

　床の上で痙攣する首なしの残骸に、ダリアは見向きもしない。

　代わりに、頭上からこちらを静観している少年を見上げ、言った。

「降りてこい」

「…………」

　リウは空中で片膝立ちのまま彼女を見下ろしている。

　少年の顔は仮面で隠され、冷たく露出した口元からは感情を読み取ることができない。

　一瞬、リウの左手が素早く動いた。

　ダリアの顔に当たったのは、数本の針。

　即効性の神経毒だ。

　その時既にリウは彼女の背後に回り込んでいる。

　手刀。

　常人の首をたやすく刎ねるその一撃が、鈍い音を響かせた。

　だが折れたのは首ではなく、手刀のほうだった。

　素早く退いたリウは、骨の露出した己の右腕を無言で眺めている。

「傀儡女は死にましたよ」

　振り返ったダリアは、変わらず薄ら笑いを浮かべていた。

　毒針が効いていない、否、彼女の皮膚に刺さってすらいないことをハヌマンは知っている。

　そういう存在なのだ、この女は。

　リウが一気に接近する。

　ダリアは正面からそれを見ている。

　リウの折れた右腕から赤い飛沫が飛ぶ。

　ダリアの両目に血が付着する。

　リウが跳躍する。

　ダリアは瞬きもせず立っている。

　リウが左手に握った矢を頭上めがけて突き立てる。

　それは普通の矢ではなく――。

　起爆。

　爆風と共にリウは弧を描くように宙を舞い、着地した。

　視線の先には、黒煙。

　その中心に立つ、人影。

　やがて、見えてくる。

　極めて非生物的な、銀色に輝く皮膚が。

　全身を硬化、あるいは金属化させる能力。

　それこそ、彼女が銀血のダリアと呼ばれる所以であった。