フェイサー

3-2 無形

　豊かな緑が残る都立公園。

　生い茂る草木から放り出されるように、一つの人影が広場へと転がり出た。

「ぐはっ…………はぁ、はぁ」

　丸々と太ったその若者は、四つん這いのまま辺りを執拗に見回し、視界に入る数人の利用客を怯えた目で睨みつけている。

　若者の名前は周。

　日本のヤクザでいう若頭のようなポジションに立つ、中国マフィアの幹部である。

　彼が何故こうした醜態を晒しているかというと、それは追われているからだ。

　いや、正確には、追われていることを確信しているから、である。

　無論、裏社会で生きる以上は、命を狙われることは一度や二度の話ではない。

　プライベートで刺客に襲撃された回数などいちいち覚えてはいられないし、撃退した経験を自慢げに語ったところで、貫禄が無いと冷笑されるだけだ。

　そういう世界で、彼は今日まで生きてきたのである。

　だがこの日は違った。

　彼は今、追われている。

　その存在に名前は無く、姿も無いのだという。

　故にそれは無形と呼ばれた。

　大陸で最も恐れられた暗殺者である。

　エンジン音が響く。

　どこから聞こえてくるのか、わからない。

　まるで地面が唸り声を上げているようだった。

　唸り声は徐々に大きさを増し、やがてぴたりと静まった。

　そして、もっと恐ろしいものが聞こえてきた。

　足音である。

　何も無い場所から聞こえる足音。

　それは彼らにとって死を意味した。

「俺をやるのか」

　流れ出る汗も拭わずに、周は虚空を見つめながらつぶやいた。

　ざ、ざ、ざ。

　足音は何も答えない。

　ざ、ざ、ざ。

　だが確実に近づいてくる。

　次の瞬間、天地がぐるぐると回りだした。

　遅れて、顔面に激痛。

　その時周は自分が蹴り飛ばされたことにようやく気がついた。

　震える腕を突っ張ってうつ伏せに起き上がろうとすると、口や鼻から血がどろどろと流れて、その中に白い歯がいくつも混じっているのがわかる。

「だ……誰に雇われた」

　豚のような呼吸音を鳴らしながら、周は虚空に向かって問う。

「質問できる立場じゃないでしょ」

　背後から男の声が聞こえた。

　周がすかさず振り返るが、やはりそこには何も見えなかった。

「殺し屋風情が……」

　周が呻く。

　また視界が飛ぶ。

　蹴り飛ばされた感覚だけが、ひしゃげた顔面に確かに伝わってくる。

「威勢がいいなあ」

　男の笑い声。

「クソ……」

「こっちの質問に答えてもらおうかな」

　声の主は、うつ伏せに倒れた周の後頭部に靴底の感触を与えながら言った。

「うご……ご……」

　周は顔を地面に押し付けられていて、口を開けることもできない。

「やれやれ」

「ぐあっ」

　周は顔を上げた。

　いや、髪を掴んで引き上げられたのだ。

　その時、周は初めて相手の姿を認識した。

　赤髪の青年である。

「プリーストに接触したな？」

　ウォルフは、豚の顔を覗き込むようにしてそう言った。