フェイサー

2-5 鉤爪

　あれはいつのことだったか。

　俺はその作戦の指揮を任されていた。

　抵抗するようなら殺して構わないと、そう言われていた。

　それはつまり、殺せという意味だ。

　だから俺は部下に命じた。

　潜伏者は見つけ次第殺せと。

　そして。

　気づいた時には部下は全滅していた。

　殺されたのだったか。

　いや、自殺だったか。

　よく思い出せない。

　あの娘と、その側に誰かいたような。

　よく思い出せない。

　病院に一人取り残された俺は、あの娘と話をした。

　最初はあまり口を聞いてくれなかったが、少しずつ自分の過去を語ってくれるようになった。

　過酷な実験を受けていたことや、施設から逃げ出してきたことを聞いた。

　病院の雰囲気は、かつて過ごしていたその場所に少し似ているのだという。

　ここから逃げたほうがいいと言ったが、彼女は断った。

　国から命を狙われているのなら、どこにいても同じことだと自分でも気づいた。

　やがて別の刺客がやってきた。

　俺と同じように、名を持たぬどこぞの部隊だったのだろう。

　その時は俺が撃退した。

　あの娘はずっと怯えていた。

　誰かが自分を傷つけようとしているのが、怖いのだという。

　だから俺は言った。

　戦場でいつも自分に言い聞かせている、あの言葉を。

　殺されると思うから怖いのだ。

　近づいてくる者はみな獲物。

　狩人はただ、狩りを楽しめばいい。

　そして地獄が始まった。

　あの娘の中に、それが芽生えてしまった。

　愉悦の衝動が。

　もはや俺にはどうすることもできない。

　せめて、共に地獄へ落ちるまでは一緒にいようと、そう思っていたが、もう限界だ。

　お前が悲しむ姿は、もう見たくないよ。

　だから。

「殺してくれ」

　男は少女に向かって頭を垂れた。

　少女の右腕からは湾曲した大きな刃物が生えていて、それはまるで一本の鉤爪のように指先を越えて伸びている。

　刃は血で真っ赤に染まっており、そのすぐ下には一人の侵入者がうつ伏せに倒れている。

「おじさん」

　少女は涙を流していた。

　涙を流しながら、恍惚とした表情を浮かべて、笑っていた。

　それは、人を狩る者の愉悦であった。

　右腕から伸びた刃が、男の首筋へと触れる。

「おじさんも、獲物だったの？」

　狩人は問うた。

「ああ」

　男はゆっくりと、頷いた。