作者が「別れられない」と判断したカップル

第4話 新宮 第3章「エヘン、ヒロインの私が脅される

朝、目覚ましが鳴ると、南部ノリコはベッドにトゲがあるかのように一瞬で飛び出し、一刻も留まることを許されない。

昨日の遅刻を教訓に、これからは南部乃梨子も懲りずに頑張ります。精神的には、すべてを正しく行うことで、ヒロインを救い、ストーリーラインを元に戻すことができるはずです。そして、家に帰れば、パパとママ、そして「ナイ」というネットの友達がいる、あの現実の世界に戻れるはずだ。

居心地の良い部屋を見て、現実のパパとママを懐かしんだ。ヒロインも西面の外で野菜畑を作り、忙しくて平日はたまに電話で連絡を取る程度だが、愛情深いパパとママを持ったのだ。

南部ノリコは、朝早く事務所に機材を取りに行き、そのまま車で東部地区の郊外にあるクロップベースに向かった。

車が進むにつれて、同じ方向に進む車が減っていき、やがて消えていった。車の外を飛び交う風景も、不毛の荒涼とした坂道である。

南部陸奥は頭皮がヒリヒリし、全身に鳥肌が立った。ヒロインを救う」という言葉が頭に浮かびましたが、ヒロインの命を救うために来たのでしょうか？いやはや、突然道端に人が現れて止めに入ったら、ヒロインの命に別状はないのでしょうか？

そう思いながら、南部理学はアクセルを踏み込み、制限速度で走り出した。

突然、異次元に侵入したかのような感覚に襲われたのだ。まっすぐな道の両脇には並木があり、さらに短い坂道を下っていくと、枝葉がしっかりと絡み合い、梨の花のような白やジニアのようなピンクの花が咲き乱れていました。花が咲き乱れて、本当に満開の状態を引き出しています。

風が顔に当たり、花びらが空中に舞い、いい香りを伴っている。道路は白やピンクの花びらで覆われ、車が走ると、まるで花の世界を通過しているような感覚になる。南部ノリコは、陽光に照らされた鮮やかな花々と同じような気分だった。

作者の構築した世界の美しさが手に取るようにわかり、共感できると嘆いていた。急に、筆者のことが少し嫌いになったようだ。

花の海が終わると、エメラルドグリーンの平らな草原が続き、その向こうにまばらな家々が少しずつ見えてきます。

目的地が近づいてきたというナビゲーションの合図で、南部ノリコが見たのは、グレーの長いフェンスとその上に立つ基地標識だった。

南部ノリコは、仕事のバッジを見せながら、訪問の理由を説明した。警備員からの内線電話で確認したところ、「案内する人を待つように」と言われたそうだ。

10分後、 南部ノリコー 、ビルから出てきた人影がまっすぐ自分の方へ歩いてくるのが見えた。

新宮 宏である。 二人は顔を見合わせ、声を揃えて笑った。

南部理生は、オレンジ色のスウェットが目立つと思った。シモトウ、太陽の色でしょ？どうしてここで再会できたのだろう。思わず目を上げて、"どうしてここに現れたの？"と聞いてしまった。

"仕事"優しく語りかけるような言葉と、彼の温かく輝くような笑顔。目は少し上向きで、謎と悪戯の表情をしている。

南部律がつぶやいた。仕事か、そうか、主人公は相変わらず勤勉だな、総支配人の仕事のほかに、作物基地は自ら来て確認しなければならないのか。なるほど、著者はペルソナ、ペルソナを設定するんですね！わかりました。

彼女は少し目を伏せ、自分に言い聞かせるように言った。これまで一番多く男性キャラクターを見ていたのは誰だったのだろうか。澤部長は別として......いや、澤部長は年齢が高すぎる、40代、50代だし、もう家庭を持っている、男性主役は無理だ!

彼女の目は、目の前の男を盗み見た。その、確かに、主役は新宮 寛であった。でも、ボスとは全然違う、素朴でいい顔してましたよ。

また心の中で呟いた、もしかして？そう、逆張りペルソナに違いない、作者はそう思っていたに違いない。私は正しい推測をした、ハ、私はそのようなスマートな読者です。

新宮 寛は、南部ノリコを連れてある事務所に行き、若い女性事務員に何か話をしようと上がり込んだ。

"データができましたのでお送りします。後日、レポートに関係する作物の生育状況を見にお連れします。"新宮 寛は、そのプロセスを説明しながら微笑んだ。

若い女性店員は、すでに南部ノリコのノートパソコンを手に取り、情報をコピーしていた。

南部ノリコは水を飲みながら、新宮 寛と若い女性店員が仕事をしながら何か話しているのをぼんやりと眺めている。

突然、目を輝かせ、自分の顔と向き合っている女性店員を睨みつけた。店員がつま先立ちになり、新宮 寛の耳元で囁き、その後に照れ笑いを浮かべるのを見たのだ。

とたんに、南部理子は水の入ったグラスを握る手を硬くし、微かに震わせ、自分の中の感情の高まりと落差を抑えた。しかし、その位置からは、新宮 寛のまともな顔は見えないし、女性社員の親密なしぐさに対して、彼が今どんな表情をしているのかもわからない。

内心、「返事が来ないように」と祈った。次の瞬間、顔を叩かれるとは誰が予想できただろうか。新宮 寛は、思わず首をかしげ、女性社員に向かって嬉しそうに声を上げて笑った。

新宮 寛の朗らかな笑い声に、南部陸奥は怒りの声を抑えきれなくなった。ああ！脇役女優が鬼の演技！これが伝説の脇役女優の盗撮か！？明らかに私がこの本のヒロインです！ヒロインの後光が差しているのは私です！誰も私のヒーローを盗めません！」。

そして、まるで膨らんだボールのような状態になってしまった。彼女は自嘲気味に笑ったが、新宮浩と交際しているわけでもないのに、何を嫉妬するのだろう！？もしかしたら、仕事の話をしていて、たまたま新宮寛が笑いの好きな人だったのかもしれない。

開放的な植え込みの中で、南部理行は風に向かってわずかに顔を上げ、風の自由さと軽やかさ、そして空気中のかすかな草花の香りを感じている。雰囲気も美しくなった。

次の瞬間、彼女は目の前のトウモロコシの苗を丹念に観察し、新宮 寛のデータ説明、植物の生育環境、テストデータの結果比較に熱心に耳を傾けていた。

突然、行き詰まったかのように、彼女の頭の中に次々と疑問が浮かんできた。なぜ、作物のベースラインの情報を渡すのではなく、自ら畑に来て作業を完結させる必要があったのか。ここにいる人たちも写真を撮れるのに、なぜ彼女は畑まで来て植物の成長を撮らなければならないのか。なぜ、新宮宏が受け持つことになったのか。

頭の中が混乱したまま、彼女は頭を振って、その煩わしい質問を振り払おうとした。それは、作者が、物語を進めるために作り出したものでなければならない。

気づかないうちに、不安定な足が滑って傾き、次の瞬間、ふくらはぎの高さまで伸びた青々としたトウモロコシの上に倒れそうになったのだ。

ああ！ぽとりと、南部理子の全身が貯水池に落ちた。

最後の瞬間、新宮寛は彼女の手を取って突進しようとした。そして、彼女を引き上げた。幸い、プールはそれほど深くはなかった。

南部りこは、ズボンの大きな濡れ跡を見て、内心、自分の不器用さに腹が立った

"あなたはとても愚かでかわいい"新宮 寛は頭を少し下げ、無邪気な笑みを顔に広げ、目を輝かせていた。

"まあ、褒め言葉として受け取っておくよ"南部理学は、その無邪気で素朴な笑顔を見なければ、自分でも笑っていると思ったかもしれない。

新宮 寛は彼女の手を取り、安全な位置まで立ちました。頷きの間に柔らかな笑みを浮かべ、「はい、褒めてましたよ」と涼しい顔で声をかける。苗の前に落ちてプールに落ちるのを防ぐため、体を斜めにしようとしているのを見たからです。"

南部梨子は感動の涙で目を輝かせながら、「作者の筆はなんと巧妙なヒーローなのだろう、今、彼女の脳裏をよぎった思いをすべて読み取っている！」と心の中でため息をついた。

......

騒々しい食堂で、朝からお腹を空かせていた南部乃りっぱが、今度は食欲旺盛になった。ふと見ると、新宮 寛の弁当がほとんど空になっている。

"助手さん、ちょっと来てください"

さわやかで甘い女性の声に、南部理香は思わず顔を上げた。そこには、欠点の見当たらない繊細な顔立ちの女性がいた。目は大きく生き生きとしていて、上目遣いに輝く表情をしていた。手の動かし方がエレガントだった。

南部梨子は口をわずかに開き、その目は羨望と嫉妬に満ちていた。なんと、こんな完璧な身体と知性と顔を持った女性がいるのか!男性はもちろんのこと、彼女自身も惹かれていた。

南部陸奥は、新宮寛が自分の位置を離れ、その美女に歩み寄ったことにも気づかないまま、その見事な美貌に目を奪われていた。

その見事な美女が新宮寛に何かをささやいた後、新宮寛が笑顔で頷きながら話し、笑っているのが見えた。

エヘン、またあのシーンか。南部律師は、「どうしたものか、新宮寛はあの女に魅せられ、嬉しそうに笑っている」と思った。私はヒロインなのに、どうして他の女性にあんなに嬉しそうに微笑んでいるんだろう？

南部理香の心臓は強く殴られたような感じで、心臓が血を吐いていた。いや、あの女性が2番目の女性であるはずがない」という思いが頭をよぎった。

エヘン、彼女は一瞬にして胸が締め付けられ、息ができなくなった。あまりのプレッシャーに、どうやって女主人公を救えというのだろう。いやいや、2人目の女性に決して盗みを成功させてはいけない。

白い霧の中にいたとき、成功を祈る声がしたことを思い出してください。では、もし成功しなかった場合、何か恐ろしいことが起こるのでしょうか？どんな恐ろしいことなのか、彼女は知らないし、推測もできない。未知のことは、しばしば最も恐ろしい。

次の瞬間、彼女は興奮を無理やり抑え、憤慨して歯を食いしばりながら、恋愛脳になるな、今日の外出は仕事だ、仕事！ としゃべりまくった。そう、まずは仕事をこなして、ヒロインの持ち物である光輪を取り戻すための対策を考えるのです。まず食べて、力がついたら対策を考える、きっとあるはずです