（仮）アルドの異世界転生

第53話薬草

53.薬草

試験の次の日の事、オレはノエルを連れて冒険者ギルドを訪れていた。

早速 依頼ボードを見てＧとＦランクで受けられる依頼を捜していく。

しかしＧランクの依頼はドブ掃除、トイレ掃除、荷物運び。やはり城壁の中のお手伝いしかない。Ｆはと言うと薬草採取の依頼があった

「ノエル、薬草採取ってどう思う？」

「私は薬草の事は分らんぞ」

「それは期待してないから問題ない。それとは別にこの依頼をどう思う？」

「良く分からんが、Ｆランクの依頼なんだから簡単なんじゃないのか？」

「そうだよな」

「この依頼を見て思うが、流石にＧランクの依頼は無いだろう。お前がドブ掃除やトイレ掃除をしている姿が想像できん」

「そうか」

「薬草採取を受けるのか？」

「そうだな、ナーガさんに聞いてみる」

オレは受付嬢のナーガさんに聞いてみる事にした。

「ナーガさん、薬草採取って具体的に何をすればいいんですか？」

「この資料にある薬草を5個集めてくれば依頼達成です。ちなみに、この資料は同じ物が依頼ボード脇に置いてあります」

「5個じゃないとダメなんですね？」

「はい、5個です。もちろん違う種類を5個をずつで、5セットでも問題ありません。その場合は5回分の依頼を達成した事になります」

「分かりました。ちなみに何処に行けば薬草はあるんですか？」

「そうですね。一番、安全な場所は……」

「多少は敵がいても大丈夫です」

「そうでした。それでしたら、西門から出て街道沿いに歩いた場所にある、スカーレッドの森が良いかと思います。徒歩で1時間程の距離ですし手軽に向かえますから」

「分かりました。西門ですね。ちょっと行ってきます」

「気を付けて」

改めて依頼ボードの横に置いてある資料に目を通してみると、どうやら薬草は30cm程の高さで、葉はギザギザ……まんまアロエである。

これなら見れば直ぐに分かる。目当ての薬草の形を確認してギルドを出たのだった。

ギルドを出た足で西門を目指しいく。

本当は建物の上を歩ければ無駄が無いのだが、生憎とノエルは空間蹴りが使えない。

以前、馬術を習ったお返しに空間蹴りを教えたのだが、全く使える様子が無かったのだ。

もしかしてアシェラが空間蹴りを使えるようになったのは、子供の柔軟な思考のおかげなのかもしれない。

こうして王都を歩いているとブルーリングの街も変わらないように見える。

やはり人の営みと言うのはどこの土地に行っても大きくは変わらないのだろう。

そんな一種 観光のように街を眺めていると直に西門に到着した。

門番にギルドカードを見せると、護衛のノエルに首を傾げながらも特に何も言われる事はない。

本来は一度出てから新たに門をくぐる時には入場税を取られるようだが、冒険者カードを見せれば免除されるのだとか。

「行くか」

隣のノエルが訝しそうにするが、オレの初めてになる依頼 第一号である。ここは自分を奮い立たせるべきだろう。

因みに周りの者がオレに好機の視線を送るが無視させてもらった。

街道沿いに1時間程歩いた頃、右側に大きな森が広がり出した。

「これがスカーレッドの森か？」

「私には分からんが、受付嬢の話ではこの辺りと言っていたな？」

「じゃあ、オレの初依頼だ。早速 森に入って薬草を集めるか」

言葉のまま森に入っていったが、木が生い茂り草もオレの胸近くまである。

この草の高さで30センドほどの薬草が本当に生えているのだろうか？　不安になったオレは壁走りで木を登り、木の上から森の様子を確かめた。

するとしたからノエルの大声が響いてくる。

「アルド、待て！私が付いて行けない」

下にはノエルが草をかき分けながら、必死に追いつこうとしている姿があった。

「あー、ノエル。ここで待ってるか？」

「バカを言え！護衛の意味が無いだろうが」

「それはそうなんだが、空間蹴りを使えば大抵の敵から逃げられると思うんだけどなぁ」

「それでもだ。不意打ちがあるかもしれない」

「……分かった」

ノエルの言う事は一理ある。強くなったとは言え、不意打ちを受ければあっけなく倒される可能性は否定出来ない。

オレは木から降りてノエルと一緒に移動する事にした。

しかし、やはりこんな場所に薬草が生えているんだろうか？　30cmのアロエがどうやっても育つとは思えない。

もう少し開けた場所じゃないと育たないと思うのだが。

もしかして、もっと森の奥にあるのか？

冷静に考えればＦランクの依頼で、森のこんな奥にまで入るわけが無いだろうに。

それでも更に森の奥に踏み入ると、独特の雰囲気が漂って来る。まるで森に食べられてしまったかのような纏わりつく感覚。

すると徐々にではあるが、草の背が低くなっていき、行き歩きやすくなってきた。

「やっと歩きやすくなったな」

「確かにな」

オレ達は軽口を叩き、更に奥へと進んでいく。

そんな時、不意に気配を感じた。何かいる……

「ノエル、そのまま聞いてくれ。何かいる」

「何？」

ノエルは直ぐに周りを見渡そうとするのを我慢して、気配を探っていく。

どうやら既に囲まれているようだ。きっとこの包囲が完成すれば襲ってくるのだろう。

「ノエル、お前を抱いて木の上に移動する」

「わ、私をだ、抱く？」

「ああ、暴れるなよ」

「え？」

オレはノエルを素早くお姫様抱っこすると、そのまま木の上に向かって空間蹴りで空へ駆け出していく。

オレ達が動いた事で、やっと敵も姿を動きを見せた。その姿はウィンドウルフ、遠征軍で氷結さんに教えてもらった魔物である。

たしか10匹以下で群れを作ると聞いた。でも、これ、どう見ても10匹以上じゃねえか……氷結さんはいつも適当だ。

ウィンドウルフはオレ達が空へ逃げたと同時に風の魔法を使ってきた。

魔法の威力自体は大したものではなさそうだが、木に当たると皮がめくれている。

流石に何発も当たって良いものではなさそうだ。

見えるウィンドウルフの数は……1，2，3，4……1……14匹か。

動きを見ると大した事は無さそうに見える。いつもの威力偵察で、試しに1匹倒してその時にソナーを使う事を決めた。

「ノエル、隠れてろ」

そう声をかけたと同時に俺は木から飛び降りて、一番近いウィンドウルフへ向かって突っ込んでいく。

「アルド！〇ｍｋｌ；：」

ノエルが何かを言ってるが、後にしてくれ。今は鉄火場だ。

ウィンドウルフの首を刎ね、そのままの勢いですかさずソナー使った。

魔力はゴブリンより少し多い、膂力はゴブリン程度……まさか、こいつ等、この程度の強さでオレにケンカを売ったのか？

オレは少し呆れながら、想定よりずっと弱そうなウィンドウルフを殲滅する事を決めた。

「ゴブに毛が生えた程度でオレに向かってくるなんてな。生まれ変わったらもうちょっと賢くなってるといいなっと」

短剣ですれ違い様に3匹の首を刎ねた。そのまま空間蹴りで空へ駆け上がり立体で動くと、ウィンドウルフはオレに成すすべなく蹂躙されていく。

魔力武器、魔法、空間蹴り、多彩な攻撃でウィンドウルフの数はみるみる減っていった。

ほんの数分で14匹いたウィンドウルフは既に6匹まで減っており、ウィンドウルフの眼には明らかに怯えの色が滲んでいる。

オレは実は犬派なのだ。魔物とは言え、尻尾を股の下に隠した犬（狼）を前にして、徐々に可哀そうになってきた

「ハァ、もういい。どっか行け。ほら。シッシッ」

攻撃態勢を解いてシッシッと手で合図すると、6匹の内5匹は助かったとばかりに一目散に逃げていく。

1匹だけは何故かオレの近くに寄ってきてお座りをしているんですが……

オレは呆れた顔で干し肉を1枚取り出し、投げてやる。ウィンドウルフは匂いを嗅いでから美味そうに食べ始めた。

食べ終わると催促してるのだろうか、尻尾を振ってオレを見つめてきたではないか。

「お前……大物だな」

そう言い干し肉を2枚だし直接、手で食べさせた。勿論、噛まれても問題無いくらいの強さで魔力は纏ってある。

しかしそんな素振りすら見せずに、干し肉を美味そうに食べていた。

「おい、いつまで私を放っておくんだ！」

ノエルを木の上に放置してあったのを思い出し、直ぐに降ろしてやる

「こ、この魔物はどうするんだ」

ノエルはオレの後ろに隠れながら尋ねてくるが、アナタ、オレの護衛でしたよね？

「特に害は無いから放っておくつもりだ」

「魔物相手に害は無いとか……もう良い、好きにしてくれ」

ノエルは特大の溜息を吐きながら、疲れたように座り込んでしまう。

さてノエルは放置するとして、倒したウィンドウルフはどうしよう。

「常時依頼でウィンドウルフの駆除があったぞ……討伐証明部位は尻尾だったはずだ」

ノエルの言葉に早速 討伐証明部位の剥ぎ取りを始めていく。

ウィンドウルフは流石に仲間の死体の一部を切り取るのを見たくなかったのか、どこかに行ってしまった。

「魔石もあるはずだ」

その言葉を聞いてウィンドウルフの亡骸にソナーをかけると、どうやらウィンドウルフの魔石は胸の中心にあるようだ。

「どうやら胸の中心に魔石があるっぽい」

「分かった」

そう一言呟くとノエルはナイフを取り出し、ウィンドウルフの胸を開いて魔石を取り出していく。

オレが討伐証明を取り終えるとノエルは半分程度の魔石を取り出していた。

「ノエル。良く躊躇なく魔石、取り出せるな」

オレの言葉に心底 意味が分からない とばかりに、顔を顰めて返してくる。

「躊躇無く殺しておいて何を言ってるんだ。お前の価値観はちょっとおかしいぞ」

ノエルの言葉に、オレ自身も納得してしまった。

これは、きっと中途半端に日本の価値観が残ってるんだろう。この感覚は残しておきたい半面、この世界では危険なのかも知れない。

剥ぎ取りも終わり、オレ達は街に戻る事にした。

薬草の採取の報酬は銅貨8枚だったはずだ。違約金は銅貨2枚…たいした事は無いが、最初の依頼を失敗するのが非常に心苦しい。オレは冒険者に向いてないのかも……そんな事を考え冒険者ギルドに戻ってきた。

ギルドは朝とは違い込み合っていた。

どうやらオレが依頼を受けた時間には、とっくに依頼をこなしに走り回っていたようだ。

依頼失敗だけでなく、その事にも自分の甘さを痛感してしまった。

受付に並んでとうとう自分の番になった。ナーガさんに話しかける。

「すみません。薬草を見つけられませんでした。依頼失敗です……」

「そうですか。依頼失敗の手続きをしてよろしいですか？」

「はい……お願いします」

手元の書類を処理しながらナーガさんが、オレを窺うように見つめてくる。

「失礼ですが依頼失敗で落ち込んでるように見えますが？」

ナーガさんの言葉に内心で“当たり前だろ”と毒づいていた。

「そうですね。最初の依頼で失敗なんて向いてないのかと」

「お言葉ですが、それは逆です」

「逆？」

「多くの人は依頼失敗を受け入れられなく無理をしてしまいます。時には疲労も考えずに夜通し探索する事も」

「それはそうでしょう」

「気持ちは理解できますがそのような方は、可哀そうですが長くは冒険者の活動はできません。失敗をするのは人間なので、しょうがありません。問題はどうリカバリーするかなんです。潔く失敗を認めるか、もう少し踏み込むか……その見極めが早い人は長く冒険者を続けられます」

「……」

「大抵の場合、“もう少し”は武器の劣化であったり、疲労の蓄積であったり、食料の残量であったりを”我慢”で無視する事です。今回のアルド君の判断は妥当であると思います。初めての冒険、日暮れの時間、疲労を総合的に判断して“失敗”を選ばれました。“失敗”したからこそ、私はアルド君が冒険者に向いていると断言できます」

「そうなんでしょうか」

「何十年と冒険者を見てきた私が言うんですから大丈夫ですよ」

「何十年……」

「そこに食いつきますか……」

オレは思わず、背筋に氷を突っ込まれたような寒気を感じてしまう。

「い、いえ、ナーガさんはお綺麗ですので、年齢に驚いてしまって……知らなかったら口説いてしまいそうですよ」

「……」

おい！なぜそこで赤くなる！子供が生意気だって窘める場面だろうが！

そこから今日の冒険の概要を説明していった。

なぜか幾つかある受付の列が止まり、ギルド中がオレの話に耳を傾け始める。

「なるほど……アルド君は薬草を捜すために、単独でスカーレッドの森の深層に入り、途中でウィンドウルフ14匹と遭遇し、それを殲滅したと……」

「はい、そうです」

ナーガさんがこめかみを揉んで渋い顔をしている。

「ウィンドウルフの討伐証明部位はありますか？」

「はい、これです」

リュックから討伐証明部位の尻尾を取り出し、魔石を並べていく。ナーガさんが更に大きな溜息を吐いてから話し始めた。

「ハァ……ウィンドウルフは確かに単体ではＥ級の魔物です」

「やっぱり、弱かったですから」

「し・か・し、群れではＣ級に跳ね上がります。群れでの連携や襲いかかるまでに対象を包囲する習性で、Ｃランクでも集団のウィンドウルフは遭遇したくない敵です」

「はぁ……」

「それをＧランクで対処し尚且つ殲滅するとは」

「あ、殲滅はしてません。14匹を6匹まで減らしたら怯えて逃げていきました」

「なお悪いです！ウィンドウルフは非常に好戦的で最後の1匹になっても攻撃をやめません。それを怯えさせるという事は圧倒的な実力差があったって事じゃないですか！」

「そうなんですかね？あ、1匹だけ懐いて寄ってきました」

「最後は懐いたとしても、それは死を覚悟して服従した時に見せる態度です！」

「そうなんですか？」

ナーガさんが、またこめかみを揉んでいる。

「アルド君、アナタは何者なんですか？」

「ぼ、僕はただの12歳ですよ？」

「ただの12歳がウィンドウルフを殲滅できるなら、とっくに人は魔物を絶滅させてますよ！」

「お、幼馴染にはいつもボコられるんですが……」

「その話、以前にもしていましたがその幼馴染は人なんですか？魔族とかじゃないですよね？」

「失礼ですね！只の人ですよ。ただ凄腕の魔術師で、魔力視の魔眼を持ってて、格闘術が騎士団仕込みで、身体強化が人より強力なだけで」

「それ、もう英雄に片足突っ込んでるじゃないですか！何その戦闘のエリートは！どっかの秘密兵器レベルじゃないですか！」

「そうですかね？」

「普通って何……」

ナーガさんがとうとう机に突っ伏してしまった。

ギルドの中には、何とも微妙な空気が流れる。

「で、ではナーガさん討伐証明と魔石は置いておきますので依頼失敗のペナルティと相殺という事で……残りはまた取りにきます。では！」

オレは冒険者ギルドから逃げるように立ち去った。

「ノエル、最後は何か面倒な事になったな」

「……」

「ノエル？」

「アルド、前から思ってたが…お前らおかしいぞ」

「ん？」

「アシェラ様も異常な戦闘力だったが、オマエはさらにおかしい！この調子ではエルファス様もきっと……」

「そうか？強い分には問題ないだろ」

「ハァ、もう良い」

（冒険者ギルドには暫く近づかない方が良さそうだ。どうせ学園が始まるしちょうど良いか）

オレは学園に関心を移し、冒険者ギルドでの事は忘れる事に決めた。

そうしてノエルと一緒に夕方の王都を屋敷へと帰っていくのであった。