からっぽやみな魔王(おれ)とチートな愛人たち

８ まずは、調理室を探しましょうと思ってたら…

　城の中に入ったプリムラとティアラは、金龍鶏の卵を探すべく探知魔法（マジックサーチ）を起動した。

　「ティアラ、どう？金龍鶏の卵はあった？」

　「プリムラ、まず、ありそうな場所を指定してくれますか？」

　ティアラは探知の範囲を限定したいようだ。広すぎる城を隅から隅まで見るのは時間がかかる。

　「そうね。まずは、調理室を探してくれる？」

　「調理室ですね。わかりました。」

　ティアラの目が紅くなる。

　ティアラが調理室を探している間、プリムラは辺りを見回した。

　豪勢な作りの踊り場が眼前に広がる。その向こうには大きな階段があり、渡り廊下は左右に伸びている。その渡り廊下を一人の男が歩いてきた。

　やせ細った、手足の長い男。

　スメルニアと呼ばれた男だ。

　そのスメルニアが手すりに手を置きながら、プリムラを見下ろし、叫んだ。

　「貴様ら、何者だ！」

　当然と言えば、当然の疑問だが、プリムラにとっては、いささか食傷気味の疑問だ。

　「教会の回し者か？それとも、王国の回し者か？」

　スメルニアは、その灰色の目を見開いて、プリムラを睨んだ。

　答えるのも面倒くさいプリムラは、スメルニアの威圧を無視して、ティアラの探知の報告を待った。

　「無視とはいい度胸だな。ええい、魔導士はなにをしておる！」

　プリムラの態度に不快感を表わしたスメルニアは、大声で魔導士を呼ぶと、広間に面したドアが一斉に開かれ、灰色のローブを纏った魔導士たち数人が現れた。

　スメルニアは、階段の最上段に立ち、

　「この二人を抹殺せよ。」

　と、命令する。

　それに反応するように、魔導士たちは両手をかざし、詠唱する。

　「ファイアブレッド（火炎弾）」

　紅蓮の炎の弾が次々と放たれ、プリムラを押し包んだ。

　「ふふ、ばかめ。」

　その光景を見下ろして、スメルニアはほくそ笑んだ。しかし、その笑みはすぐに打ち消された。

　炎がプリムラの手の中に吸い込まれるように消え、プリムラの白と黒のゴシック調の服は、すこしも焦げておらず、プリムラも平気な顔で、魔導士たちを冷たい目で見つめていたからだ。

　「鬱陶しいわね。」

　プリムラが魔導士たちの足元に向かって、手を指し示した。

　「リベンジ・シャドウ（復讐の真影）」

　プリムラの詠唱とともに、魔導士たちの影が揺らめく。

　次の瞬間、影から紅蓮の炎が立ち、魔導士たちを押し包んだ。

　「ぎゃああああぁぁ～！」

　魔導士たちは炎に焼かれ、絶叫を上げながら灰になっていった。

　「なっ？」

　スメルニアはその光景に驚愕するが、すぐに気を取り直し、階段を駆け下りた。

　「ふ、下っ端では荷が勝ちすぎたか。」

　「あなた、親玉？」

　「魔導士は倒せても、私はそうはいかんぞ。」

　スメルニアは、モーニングの袖をまくると、手にしていた白い手袋を脱ぎ捨てた。

　「ねえ、あなたに聞きたいことが…」

　「プリムラ、調理室の場所がわかりました。」

　プリムラがスメルニアに尋ねようとしたとき、ティアラが目的の場所を探り当てたようだ。プリムラはスメルニアに尋ねることをやめて、ティアラの報告を聞く。

　完全に無視されたスメルニアの怒りが、頂点に達した。

　「貴様ら。もはや、ゆるさん！　死ね！」

　スメルニアの両手が青白く発光しだした。

　「我が魔法に刮目せよ。フリージィ・ヘル（極寒地獄）」

　両手の光が大きくなる。それにあわせて、スメルニアの周辺から氷結が急速に広がっていった。

　踊り場全体が一瞬で凍り付き、プリムラとティアラの下半身も氷漬けになり、身動きができなくなった。

　「これは？」

　二人は多少の驚きの顔を見せる。

　「これで終わりじゃあないぞ。」

　スメルニアの顔が残忍に歪んだ。

　両手を振ると、スメルニアの頭上に巨大な氷塊が出現する。その氷塊が割れ、その一本一本が青白い槍に変化した。

　「アイスランサー（氷獄の槍）」

　詠唱とともに、槍のすべてがプリムラに向かって飛んだ。

　「いいかげんにしなさい。」

　ティアラの叱責が飛ぶと同時に、背中の羽根が大きく開いた。

　「リティアリビ・ジャスティス（因果応報）」

　プリムラの前に光の球体が出現する。

　氷の槍がその球体にそって走っていく。そして、球体を一周すると、その鉾先をスメルニアに向けて、次々と飛んでいった。

　「なに⁉」

　慌てて防御魔法（シールド）が張るが、氷の槍はその防御魔法（シールド）ごとスメルニアを吹き飛ばした。

　「ありがとう。ティアラ。」

　プリムラが自分とティアラの氷結を溶かした。

　「どういたしまして。」

　プリムラがお礼を言うと、無表情の顔に微かな笑みを浮かべ、プリムラに調理室の場所を再度、教え始めた。

　「ふざけるな。」

　その場から立ち去ろうとした二人の背中に、先ほど吹き飛ばしたスメルニアの呪いの声が届いた。

　振り返ると、自分の氷の槍で傷ついた身体を治癒魔法（ヒール）で回復させながら、怒りに歪んだ顔をしたスメルニアが、立ち上がるところだった。

　「しぶといわね。」

　「その天使の羽根。やはり、聖教会の回し者か？」

　「なに、言ってるの？」

　プリムラとティアラは、スメルニアが言っていることが理解できず、同じように首を傾げた。

　「…殺・し・て・や・る…」

　憎悪に燃えた目で二人を睨みつけたスメルニアは、両手に魔力を集中させた。

　「おれの最大魔法だ。あの世で後悔しろ。」

　「もう、結構です。」

　ティアラが口をへの字に曲げて、右手を上げた。

　「シャイン・オフ・イビル（聖光退魔）」

　右手からまばゆい光が噴出した。

　スメルニアの魔法が発動する前に、その光が彼を押し包んだ。

　「まてまてまて！おれの─ま─ほ──」

　スメルニアの身体があっという間に、物言わぬ、真っ白な柱に変わった。

　ティアラが一仕事終えたように息を吐くと、プリムラは白い柱に無造作に近づき、それをひとつまみして、軽く舐めた。

　「あまり、良い塩じゃあないわね。」

　ペッと吐き捨てると、急いで振り返り、ティアラとともに調理室へと向かった。