からっぽやみな魔王(おれ)とチートな愛人たち

７ 千人の魔人に卵のあるところを聞くんだけど…

　玉座の間でのやり取りの少し前、魔王城が見渡せる丘の上に、アウローラたちが転移してきた。

　「ずいぶんとチンケな城ね。」

　アウローラが眼鏡の奥から城を見下ろしながら、鼻で笑った。

　「それでも、防御魔法はしっかりとかかってますよ。」

　「そのようね。中にもかなりの数の魔人たちがいるわ。」

　ティアラの言葉を受けるように、プリムラが左右を見回しながら、淡々と答えた。

　「とにかく、金龍鶏の卵をもらいに行きましょ。」

　そう言って、アウローラは地面を蹴ると、空中を歩くようにジャンプし、魔王城に降りていった。

　「アウローラ、防御魔法が…」

　ティアラが注意しようとしたその矢先に、アウローラは拳を握りしめ、中空を思いっきり殴りつけた。

　衝撃音とともに、魔法防壁が粉々に消し飛ぶ。

　そのまま、アウローラは魔王城の正門前に降り立った。

　それを見て、ティアラをはじめ他の四人は、呆れた顔を見せる。

　「しょうがないわね。」

　あきらめ顔で、まず、プリムラが空間移動（テレポート）した。

　「アウローラらしいわね。」

　面白そうな表情を浮かべて、アリスが空中高く舞い上がった。

　「待ってよ。アリス。」

　置いてけぼりに不満げなローザが、襟に付いているブローチに指を触れると、ローザの身体が音もなく舞い上がった。

　「みなさん、当初の目的を忘れぬように。」

　ティアラが背中から羽根を広げて、魔王城に向かって飛んだ。

　下を見ると、アウローラが正門に向かって、無防備に歩いていく。

　「止まれ！」

　正門の上に据えられた見張り台から獣人が顔を出し、アウローラに向かって叫んだ。

　「ねえ、門を開けてくれる。」

　アウローラは見張り台を見上げながら、懇願口調で叫んだ。

　美しいテノールが、見張り台の獣人たちの耳に届く。

　「きさま、何者だ！」

　当然の質問だ。

　しかし、アウローラはそれを面倒くさがって、答えない。逆に、

　「そんなのいいから、門を開けなさいよ。」

　と、命令調に叫んだ。

　「なんだと。貴様、ここをどこかわかっているのか！」

　「魔王の城でしょう。」

　事無げにいうアウローラに、魔人は逆に圧倒された。しかし、すぐに気を取り直し、アウローラに対して威嚇する。あきらかにアウローラを美人だが頭のおかしい女と決めつけている。

　「足元の明るいうちに帰れ。さもないと、そのきれいな顔が二目と見れないものになるぜ。」

　見張り台から嘲笑が降ってくる。それを聞いてアウローラは、呆れたように息を吐く。

　「いいわ。開けてくれないなら勝手に開けるだけよ。」

　「なに言ってんだ。このアマは」

　獣人たちはいまだアウローラを侮っている。

　それを他所に、アウローラは右手を腰のあたりで構えると、鋭く息を吐き、鋼で作られた分厚い正門に向かって、拳を突き出した。

　空気を切り裂く音とともに、それが正門の分厚い扉にぶつかる。

　瞬時に扉全体に亀裂が走る。

　途端に、正門が大爆発を起こし、扉だけでなく、見張り台も粉々に吹き飛ばし、そこにいた獣人たちも巻き込んで、吹き飛んでいった。

　目の前に瓦礫の山が築かれる。

　「相変わらず、手加減なしね。」

　アウローラの後ろにプリムラが現れた。

　「あら、これでも力を制御（セーブ）しているのよ。」

　アウローラが不満そうにプリムラを見やると、その横をティアラが白い羽根を羽ばたかせて降りてきた。

　それを見てアウローラは、

　「行くよ。プリムラ、ティアラ。」

　と、声を掛け、さっさと瓦礫を乗り越えて、城の中に入っていった。

　正門の騒ぎを聞きつけて、城内のあちこちから魔人たちが集まってきた。その数、千人ほど。

　「ずいぶんと野次馬が集まってきましたね。」

　ティアラがその人数を見回して、冷静に感想を述べた。アウローラはその数を見ても動揺することなく、むしろワクワクしてるようにさえ見える。プリムラは魔人たちの集団の先を伺っていた。

　「ティアラ、卵がどこにあるか、わかる？」

　「広すぎて、すぐには探知できませんね。」

　「ねえ、こいつらに聞いたら。」

　アウローラが不敵な笑みを浮かべながら、前に進み出る。

　「聞いて言うような様子には見えないけど。」

　プリムラはアウローラの意見に同意せず、ティアラに探知をお願いした。その間に集団の数はますます増えていく。

　「ねえ、ちょっと聞きたいんだけど。」

　アウローラがよく通る声で、魔人たちに尋ねた。

　「金龍鶏の卵がどこにあるか、知ってる？」

　その問いに、魔人たちが顔を見合わせた。

　あきらかに知らない。

　アウローラががっかりしたような顔をしたとき、奥から大音響の声が響き渡った。

　「何をしている。侵入者を排除せんか⁉」

　アウローラたちが見上げると、正面のベランダに魔人が立っていた。

　声同様、大男である。

　岩のような身体に、丸太のような手足が生えている。

　顔は凶暴な猪だ。

　いわゆる猪人族（ハイオーク）と呼ばれる種族だ。

　そのハイオークが号令を掛ける。

　それに動かされて、魔人たち、それは獣人（コボルト）、鬼人（オーガ）、巨人（トロール）の混合勢だが、一斉にアウローラに向かって動き出した。

　正面の数十人が先に、アウローラに向かって、手にした得物を振り上げる。

　それを見て、アウローラの口の端が釣り上がる。

　右手を空間にねじ込むと、そこから一本の武器を引き抜いた。

　それは、刃渡り２メートルはあろうかという、長身の片刃刀だ。

　アウローラはそれを、小刀を扱うようにくるりと回すと、横に一閃した。

　突っ込んできた先頭の数十人は、バターナイフで切られるバターのように、その刀で上半身と下半身を真っ二つに斬り裂かれた。

　下半身だけになった魔人たちは、勢いで数歩進み、そのまま倒れていく。そこに、上半身が次々と落ちてくる。

　それだけではない。

　その後ろから進んでくる集団も、刃が届いてないにもかかわらず、同じように次々と、真っ二つに斬り裂かれていった。

　剣勢だけで、魔人たちが血飛沫と、内臓物を撒き散らして、倒されていくのだ。

　アウローラの一振りで数百人が肉塊と化した。

　それを見て、進んでくる先頭集団にブレーキがかかる。しかし、事情を知らない後ろの集団に押され、先頭集団がアウローラの前に押し出された。

　アウローラの目が残忍に光る。

　恐怖に駆られた魔人たちが、奇声を上げて逃げ戻ろうとする。しかし、後ろからは、突き進もうとする魔人たちがくる。

　前と後ろの正反対の動きに、集団が渋滞を起こす。

　そこへ、アウローラの刀が一閃した。

　身動きの取れない魔人たちが数百人、同時に真っ二つに斬り裂かれる。

　悲鳴と怒声が響き、血飛沫と肉片が辺り一面に舞い踊る。

　ベランダで見ていたハイオークの魔人は、それを呆然と眺めた。

　千人を超す魔人たちは、あっという間に物言わぬ肉塊と化し、城の前は血の海となった。

　女一人のために、それも秘書風の服装の美女に、たちまち部下たちが殲滅させられたのだ。

　ハイオークの男は、怒りで手から血が滲むほど、拳を強く握りしめた。

　「アウローラ、汚しすぎよ。」

　後ろからプリムラが、眉をひそめて、アウローラに意見した。

　「そうかい。」

　アウローラは、この光景を見ても、意に介さない。

　「こういう汚れを見ると、我慢できないの。」

　プリムラは、潔癖症なところがあり、汚れていたり、散らかっていたりする部屋などを見ると、掃除せずにはいられなくなるのだ。

　それはこの場でも例外ではない。

　「少しは加減してよね。」

　そう言いながらプリムラがつぶやく。

　「インフィニティ・ダーク（無限の闇）」

　途端、足元の影が急激に広がる。

　それは血の海となった広場を、瞬時に覆いつくした。

　そのまま、影は石畳に染み込むように消えていくと、そのあとには塵一つ残っていない。

　死体の山があっという間に消えた。

　「これでいいわ。いきましょ。」

　プリムラとティアラが、城に入ろうと歩き出したとき、また、大音響の咆哮が木霊した。

　その騒音に嫌な顔をしたプリムラが、上を見上げる。

　ベランダで例のハイオークが天に向かって咆哮をあげている。

　「なに、あの豚は？」

　プリムラは、しかめっ面をして、耳を押さえた。

　「ハイオークのようですね。」

　ティアラが淡々と答える。

　アウローラは、例の長刀を肩に担いで、二人の後ろに立った。

　「どうやら、親方みたいね。」

　ハイオークはひとしきり咆哮した後、ベランダを乗り越え、三人の前に飛び降りる。

　衝撃で石畳が粉砕された。

　「あなた、お偉いさん？」

　プリムラが耳から手を離しながら尋ねた。

　「我が名は、ガムル。魔王バキュラ様に使える六魔将のひとり。」

　普通に話しているようだが、相変わらず声がでかい。

　「自ら名乗るなんて、少しは礼儀を知っているようね。」

　アウローラが前に出る。

　ガムルから殺気を超えたオーラが迸る。それを三人は平気な顔で受けた。

　「誰が相手をする。」

　ガムルは、三人を順に見回しながら、相変わらずの大声で尋ねた。

　「私が遊んであげる。」

　アウローラが更に一歩前に出る。

　「じゃあ、アウローラに任せるわ。行きましょ。ティアラ。」

　プリムラとティアラは、軽くジャンプすると、ガムルがいたベランダに飛び乗った。あっという間の出来事に、ガムルは一瞬、驚愕するが、すぐに厳しい顔つきになり、アウローラを睨みつける。

　「おまえの名は？」

　名乗り合うことにこだわるようだ。アウローラは楽しそうに口を開く。

　「私の名は、アウローラ。じゃあ、行くわよ。」

　アウローラが手にした長刀を斜め下に構えた。

　ガムルも背中に背負っていた巨大な戦斧（バトルアックス）を二本、両手に持って構えた。

　すさまじい殺気を戦斧に纏わせながら、ガムルが地を駆けた。

　大男にしては、意外な素早さに感心しているアウローラの顔面に、戦斧が振り下ろされる。

　それを柄で弾く。

　もう一方の戦斧が、地面を滑るようにアウローラに迫った。

　それを長刀の峰で反らす。

　反撃を予測したガムルだったが、アウローラは反撃してこない。

　ただ、笑っているだけだ。

　「どうしたの？まだ、準備体操？」

　その言葉にガムルの自尊心が刺激される。

　「ぬぉぉぉぉぉぉ── ‼」

　まさしく獣の咆哮とともに、二本の戦斧が縦横無尽に振り回される。

　その動きは変化自在であり、規則性はない。どこから戦斧がくるか予測がつかない。しかし、それをアウローラは涼しい顔で躱していく。

　片方の戦斧が上から振り下ろされた。

　同時に下からも戦斧がうなりを上げて迫る。

　アウローラの長刀が丁度、二本の戦斧によって挟まれた。

　「アームクラッシャー（戦器粉砕）」

　ガムルの顔に嘲笑が浮かぶ。

　アウローラの長刀が破壊される。─少なくとも、ガムルはそう思った。

　しかし、アウローラの長刀はヒビどころか、刃こぼれさえない。

　「なんなのかな？」

　長刀の後ろで、アウローラが残忍な笑みを浮かべる。

　ガムルの全身に冷たいものが通り過ぎた。

　（まずい）

　ガムルの足が地面を蹴り、後ろに飛ぶ。

　距離を取り、態勢を立て直そうとした。

　「お遊びもここまで。」

　アウローラがつまらなそうに呟くと同時に、長刀が一閃した。

　ガムルの二本の戦斧が、それを防ごうとする。

　そう思う瞬間、戦斧が刃の部分から真っ二つに割れ、宙に飛ぶ。同時にガムルの首も宙を飛んだ。

　なにが起こったか、理解する間もなく、ガムルは絶命した。