墓守少年と吸血鬼

第8話

　ヴァンプは震える手を抑えながら、静かに口を開いた。視線はふらり彼方へ向かう。

「私は……実は吸血鬼なんだ」

　あの図鑑に書かれていただろう、と彼女は肌を一層青ざめて言った。

　なんだ、今更そんな話か。

「それは知ってる」

「えっ」

　彼女はめちゃくちゃ驚いていた。目がまんまる、口もあんぐり間抜けに空いている。初めて見た表情……いや違うな。初めて会ったときに見たことがあったな。傘とタオルを持ってきてやると言ったときの。

「ヴァンプ。俺が知りたいのは、さっきの男が誰なのかってこと。あと、結局アンタは何でこの田舎町にやってきたのかってこともだ」

「…………」

「……あ〜、ええと、話したくないって言うなら仕方な……」

「いや話す。君に、全部。信じてもらえるかは分からないが、それでも」

　＊＊＊

　吸血鬼と言っても、私の場合あまり格好いいものではない。

　何故なら私は人工の吸血鬼だからだ。

「人工？」

　ああ。人間の手で作られた。私の製作者は、怪物生産工場（モンスターファクトリー）の長だ。

　化け物共を生産し、手懐け、武器にする。それがファクトリーの基本理念。

　そして、私はそれに作られた奴隷。

　……大丈夫か？　ついてこれてる？

「び、微妙……」

　そうか。うーん、そうだな。とりあえず怪物を生み出す工場があって、私とさっきの男はその工場からやってきたんだ。あ、彼はゾンビだ。外見は完璧に人間だが、自我を持たない。それと、彼が得た情報はすぐさま工場長に伝わる。だから私が君とともに逃げたのもすぐ……「待て待ていっぱいいっぱいだぞこっちの頭はもう」

　……すまん。

「もういいよそこらへんのは。で、なんでヴァンプとゾンビがこの町に来たんだ？」

　この町……いや、君の家にあるはずのものを工場が狙っているからだ。

「俺の家ぇ？」

　そう。黄泉返りの鐘というゾンビを発生させる……「ああそれかぁ。確か二、三年前にお袋が落として割っちまったんだった」

　えぇ…………………。

　＊＊＊

「じゃあ……もう……意味ないじゃないか、任務……」

　ヴァンプはめちゃくちゃがっかりしていた。

　仕方ねぇだろと思いつつ、肩をポンポン叩いて慰める。

　そこでふと、疑問が湧いた。

「つーかさ、工場ってのは何で黄泉返りの鐘が必要なんだ？　もうゾンビも吸血鬼も手の内にあるってのに」

「……強欲なんだ。黄泉返りの鐘は世界中にいくつもあるらしい。その内の一つはもう工場にあるが、それでも鐘を見つけ出したいのさ。ライバル企業が現れないように」

「ふぅん……。ああ、前にハンドベルを持ってきたらアンタ嫌がってたな」

「私はアレで調教された。もしも鳴らされたら、主の言うことを聞くしかない。厄介なことに電話越しでも効果があるんだ」

「……なぁ、あのゾンビ携帯電話持ってる？」

「持たされてる。私を監視するために。……もしかしたら、ネクを殺すように命令されるかもしれない。……だから私はもうこの町を出る。ネク、さよならの時間だ」

「……出てどうすんだ？」

「逃げる。あのゾンビから、鐘の音から、工場長から」

「追いつかれたら？　アンタ結構アホだからすぐ捕まりそう」

「失礼な」

「ひひひ。……なあ、いいこと教えてやるよ」

「……いいこと？」

「ああ。俺はアンデッドのことならよく知ってるからな」