墓守少年と吸血鬼

第4話

　私は好きな物が多い方だ。

　陽は当たるのはともかく、見たり感じたりするだけなら好きだ。特に木漏れ陽がいい。幻想的な光が地面に、タンポポの綿のように広がって美しい。

　夜明け前の清々しい風も好きだ。それに頬を撫でられるととても心地良い。朝から良い気分になれるのは、幸せな一日の始まりだと言える。

　それから、読書。主に小説。できればうんと長い話がいい。時間を大いに費やせる。図鑑も悪くない。知らない世界を知れることは、楽しい。

　でも、私には唯一嫌いなものがある。

　――鐘の音だ。

「なんで？」

「とりあえずそのハンドベルを置いてくれ」

「だからなんで？」

「……説明したって理解できない。だから頼む、それを鳴らすな。床に置いてくれ」

「……まあ、いいけど」

　少年は持ってきたハンドベルをゆっくり床に置いた。家の倉庫から楽器を探そうとした結果だそうだ。申し訳ないことをしたが、仕方ない。

「鐘の音が嫌いって、なんだかヴェノムみたいだな」

「ヴェノム？」

「いや、こっちの話。それより、なんで鐘の音は駄目なんだ？　あれか、耳が良すぎるから逆に駄目になるとかか？」

「……何で私の耳が良いと思った？」

「だってお前、俺がテントに来る百メートル手前で叫んだろ、『やめろ』っつってさ。ちょっと驚いたぞ」

「…………すまない」

「……オーケーオーケー、ハンドベルはよしとく。また今度別の楽器を見つけてくるとしよう」

　私は酷く落ち込んだ。

　彼からほんの少しでも希望を奪ってしまった。

　彼は最近出来た、私の好きな人間だ。

　できれば仲良くしていきたい。たとえ短い間だったとしても。

「本当にすまない……」

「別に気にしなくていいよ。……あ、じゃあ代わりに一つ質問に答えてくれよ」

「ああ、何でも聞いてくれ」

「あんた、名前は？」

「名前？」

　そういえばまだ名乗っていなかったかもしれない。

「私は、……ヴァンプだ」

「ヴァンプね、オッケー」

「君の名は？」

「俺はネクロマン・シタイスキー・シュタインだ。よろしく」

「……ネクロマン・シタイスキー・シュタイン？」

「ネクロマン・シタイスキー・シュタイン。ネクでいいぞ」

「ネ、ネク」

「ほい、握手」

「あ、ああ」

　手を差し出されたので、握手をした。……彼の手は温かかった。

「お前の手、冷たいのな」

「君の手は温かい」

「そっか？ 普通だと思うけど」

「そうなのか」

「そもそも、お前のほうが冷たすぎ」

「なるほど」