崖下のマリアベルー転生したら娘が悪役令嬢だった件

第41話 本当はもっと優しい子なんです

　おそらくは１秒も経っていない間。

　彼は記憶の迷宮をウロウロと歩き回っていた。

　知識の迷宮やら、知恵の泉なんて高尚なものではない。

　記憶のタンスがめちゃくちゃ遠くにあるだけの、扱いにくいだだっ広いそれ。

　単に忘れっぽいと言った方が正しい其れ。

　でも、今ここで彼女に聞くべきなのだ。

「マリアベル、お前の父親が死んだ時、何かあったっけ？」

　ただ、その言葉を聞いた途端？もしくは聞く前から？

　調子の悪そうだった青い髪の少女は、そのまま倒れてしまった。

　——いや、そのまま倒させる筈がない。

　アイザックの体が自然と動く。

　理由は分からないが、女子生徒の動きが止まっている。

　だから、そのまま彼は彼女が頭を打たないように、人外の動きで回り込む。

　後ろに倒れかけた少女を抱え、そっとシートに横たわらせる。

「ここは本当に貴族の遊び場で、マリアベルも居た。それに……、しばらく話せていなかったと思ったら、体調を崩していたのか。俺は本当に……」

　彼はゆっくりと振り返る。

（なんで忘れていた？それでも、……紋章の意味はある程度思い出した。）

　そして、紋章が分かると今までの茶番の真相が見えてくる。

「何をゴニョゴニョやっているのかと思ったら、僕の紋章のことを探っていたのか。だから臨海学校。だから海。安易な考えだね、シーブル。王やその側近がそれを確かめないとでも思ったのかな？あぁ……。ゴメン。僕に言わせて。君は僕が正統な後継者ではないと、誰かに聞いたんだよね？」

　松明の火よりも光っている、そう錯覚させる赫眼で四天王の二番目を睨みつける。

　マリアベルの側を離れられない。

　だってキャロットとレチューの様子がおかしい。

　成程、ボルネーゼの力が衰えているのだ。

　こんな事態も予測できた。

　ボルネーゼ派の解体。

　そして、それが一番可能なのは……

「ま、まさか……、本当に紋章を持っているのか？畜……生！お前まで持っている者なのかよ‼」

　グラタン家だ。

　下手をすると王よりも権力を持っている家柄。

　それほど長い期間彼らの好きにさせてきた。

　王家は黄金が持つ魔力を過小評価していた。

「シーブル。君は降りた方が良い。君は何もしなくても良い身分だよね？」

　持っていない？

　そんな馬鹿な。

　最も恵まれた家系に生まれた筈だ。

「うるさい！みんな僕の家来なんだ。それに僕は一番の魔法使いなんだぞ！……そして誰よりも考えている僕が！誰よりも本を読んでいる僕が！こんなところで負ける筈がないんだ！」

　一番の努力家でもあるシーブル・グラタン。

　リリアならば彼を説得する言葉を思いつけるだろう。

　だから、多分あの時、何かを教えてくれた。

「……生徒の買収。権威の使用は禁止されているよね？」

「いーや。今は学校は休み。そしてここはポモドーロ侯爵領だ。つまり何をしてもお咎めなし。お前が全部悪いんだからな。紋章がなきゃ、僕は君をこのまま逃しても良かったんだ。……でも、紋章持ちってことは、まんま反逆者だ。……どっちがいい？僕の提案はその紋章を皮ごと剥ぎ取ることだけど？」

　彼は魔法のことなら誰よりも詳しいし、実際に使える魔法の数も多い。

　そして彼はいつも本を読んで勉強している。

　ヒロインの、あの少女がいてくれたなら、こんなことは言わない筈だ。

　でも今はいない。

　そして、アイザックの後ろには守るべき少女がいる。

「そんなに血の気の多いキャラだっけ？お金持ちは心が広いって聞いたけど。その心に金塊を詰め込み過ぎてしまったのかな？誰がリリアさんを射止めても、後ろから資金提供すれば助かるのに。君は生存率は100％なんだ。リリアさんがどんな未来を選んでも、輝かしい未来が待っている。それなのに君は……、——何故、こんなに卑怯なことをする？」

　きっと彼を説得する言葉ではない。

　しかも、命の危機に遭遇したことでアイザックの成分が随分濃い。

　だから、ただ煽っている。

　だって、仕方ない。

　キャロットとレチューを買収し、マリアベルを罠に嵌めた。

　こいつだけは許せない。

「お前はペペロンチーノとの繋がりがなきゃ、ダメなんだよ！そしたら、アイツが外患誘致で死罪になるんだ。んで、その弱みにつけこんで、僕がマリアベルの飼い主になるんだ！ずっと僕のことを下に見てきた奴らに自慢するんだよ！」

　その瞬間、暗闇に二つの赤い満月が浮かび上がった。

　今すぐ、殺したい。

　ただの脳筋バカのゼミティリとは全然違う。

　反吐が出るような男。

　いや、しかし。

「君を殺して良いなら、なんでも話す。でも、それはそれでマリアベルに申し訳ない。それにしてもおかしいね。ただの憧れだけだったのに。どうしてシーブル君がマリアベルに固執しているのかな？」

「それはお前もだろ！ずっとマリアベルを眺めてたのはお前だ、アイザック！ベコン・ペペロンチーノに何を吹き込まれた？ベコンに良い女って言われたのか？ふふ、へへへへへ。残念だったな！騙されてやんの！その女はなぁ、昔からその先生が大好きだったんだよ！大昔からベコンとヤリまくってんだよ！」

　は？

　ペペロンチーノが好きなのは知ってるけど？

　大昔からって、何言ってんの？

「……はぁ。何もしなければ、一番幸せになる男が欲をかきすぎて失敗する。そんな安易な展開、誰も嬉しくないし面白くないよ。シーブル、君がリリアを求めた理由は魔力に依存しない世の中。資本に依存した世の中を作り上げる為だった筈。それが実は一番、平和的なのに。」

　赤い目に殺意を込めて、少年を睨みつける。

「お前たち！ここにいるのは逆賊だ！正義は僕達にある。マリアベルを庇ったということはマリアベルも同罪だ。まずは男を殺せ！ゼミティリも出番だぞ。」

　メガネが割れるんじゃないかと、心配になるほどに目を剥く少年。

　白髪の青年が群雄割拠の時代、魔法で殺し合っていた時代、最強だった王に一番近いと、メガネの少年が一番乗りで知ったに違いないのに。

　元々、ペペロンチーノありきの計画。

　シーブルの計画に、アイザックは必要ない。

　だから、今の彼に正義はない。

　——いや、それが前提の友人同盟、ともだち作戦だった。

　でも、彼の本性がそれを否定する。

　本当に欲しいのはマリアベルとリリアの二人。

　強欲でなければ、彼は生きていられなかった。

　強欲でなければ、彼は四大貴公子の一角にはなれない。

「資本主義、その発想は悪くはない。だけど君が描く理想は、ただ自分だけが得をする世界。ただ歪んだ世界。シーブル、君はどうしてそんなに歪んでしまったんだい？」

　やはりこの空間に他の人間も潜ませていた。

　もしかすると、四天王最弱の彼以外も出てくるかもとさえ思っていた。

　……だが、どうして？

　どうして彼が紋章の有無に拘っていたのか、それをアイザックは知らない。

「煩い！僕は歪んでなんかない！お前達！全員で行け！殺した後で背中を焼けばいい！」

　そして。

　彼が何故、魔導書をたくさん読んでいたのか、本ばかり読んでいたかは知っている。

　——アレはコンプレックスの裏返しである。

「……悪いけど。僕はリリアじゃないから、アイザックだから君には全く同情出来ないよ。君の魔力は総量で考えれば、子爵未満の素質しかない。ある意味、魔力器官の発達障害かもしれない。——でもね。君はそれ以外の物は全て持っているんだよ。だから……、——お前は自分の生き方を貫けば良かっただけだ‼」

　窓が開いているから、光は差し込んでいる。

　横から差し込む光が、彼の白髪をオレンジ色に染める。

　赤い瞳はさらに赤く染まり、全身から大量の魔力が溢れ出る。

　全身が赤色に染まった彼は、飛びかかってくる生徒を次々に海に弾き飛ばしながら、こいつは流石に厄介とばかりにゼミティリの両足を払う。

　——そして、眼前にいる金髪メガネを睨みつける。

「どうしてお前はそんなに強欲なんだ？お前だって自分が恵まれているって分かっているんだろ？」

　——次期国王筆頭、アイザックからこんなセリフを言われたら、彼はなんと思うだろうか。

　もしもここにリリアがいたなら、もっと優しい声を掛けたかもしれない。

　何も持っていない平民出身のリリアなら、「シーブル君の魅力は他にもいっぱいあるよ」と言ってくれたかもしれない。

　でも、ここにいるのはゲームでも彼のライバルとなる、ファンアートが一番多い男だ。

「お前まで……、どうしてそれを知っているんだよぉ！お前があいつと繋がっていたのか？ペペロンチーノとあいつとお前が繋がっていた……だと⁉……ムカつくムカつくムカつくムカつくムカつくムカつくムカつく‼‼僕が……、僕のご先祖様がどれだけ努力を重ねたと思ってんだ！それなのに、魔力が低いという理由で、僕達は舐められる。錬金術が失敗に終わり、魔力は金にならないと分かった今、アイツらの方が僕達よりも愚かなんだよ！」

　その言葉に、アイザックの真っ赤な瞳が開かれる。

　これほどまでに臆病なメガネの少年の心が歪んでいる。

　知らないイベントが存在した時点でおかしいと思っていたが……

　——世界はずっと前から、知らない道だったのでは？

（まだ八月だ。つまりたった四ヶ月と少し。たったそれだけで人はこんなに狂えるのか？シーブルはここまでする奴じゃない。せいぜい、誰かを転かす程度の悪戯小僧だ。）

　もしかすると、最初から変わってしまっていた？

（……もしくは、本当は俺が知らない世界だったのか？だったら俺が今までして来た事は——）

　それでも、アイザックは思い出せない。

　これほどに、大人しい筈の彼が歪み、狂ってしまったというのに。