崖下のマリアベルー転生したら娘が悪役令嬢だった件

第15話 ペペロンチーノの登壇

　その十分前、男は図書室で呆然としていた。

　リリアを初めて見たことに戸惑っていた彼だ。

　でも、呆然とした理由はそこではない。

　その直後に届けられた報告書の内容に、彼は愕然としていたのだ。

「Bクラスの午後の授業の先生が病欠した……だと？ネアンデール先生だったよな。いや、あの先生は午前中Aクラスで授業してたろ!?もしかしてレオナルドかイグリースに何かを吹き込まれたのか？」

　無論、それだけで愕然とはしない。

「——だからペペロンチーノ先生が代わりに授業をするようにって……、これはロザリーの仕業か？」

　彼の元に、教職員が絶賛混乱中という知らせは確かに届いている。

　事件とするべきか、どうするべきか、生徒以上に混乱している教師陣。

　『ボルネーゼ家と上流貴族が事件を揉み消した』

　ゲームではその一行で解決できるかもしれない。

　でも、事件を揉み消すのにどれだけ労力がいるのか、このベコン・ペペロンチーノには想像も出来ない。

「うーん、確か……。ネアンデール伯爵の授業は『歴史学』か。おい、俺。降霊する前の俺！ジョセフ・サンダース！歴史は嫌いだったのか!?全然、前の俺の記憶がないんだが!?……はぁ、それにしてもあっさりと逃げたものだな。気持ちは分からなくはないんだけど、俺も逃げたいし。」

　Bクラスは火中の栗状態、それは流石に理解できる。

　その栗をうまく拾いあげたところで、ネアンデール伯爵に意味があるかは分からない。

　ボルネーゼ家は学校に対して最も影響力を持っている、——とはいえ、王のお気持ち次第で、その栗は手元で破裂するかもしれない。

　だから誰もがこう考える、触らぬが吉。

　藪に入っているのは蛇に違いないと。

「——んで、俺に白羽の矢が立ったと。確かに傍から見た俺は暇そうだもんな。」

　図書室担当教官とかいう、訳のわからない人材が教員枠として余っている。

　無理やりねじ込んだというより、必要のなさそうな場所に新たな枠を作った。

　だから学校側としては、この余ったカードを使わない手はない。

　彼の悩みはこの依頼が「ロザリー」を経由しているかどうかである。

　実際、授業はどうとでもなる。

　——その理由もある。

　授業風景はゲームには登場しない。

　教科書を黙々と黒板に書いても良いし、デカデカと自習と書いても良い。

　やりたい放題でも問題ない筈だ。

　だから問題は、彼女からの指令だとしたら、だ。

「ロザリーの命令だとしたら、至極真っ当な授業をしろ……だろうな。無気力な授業をしてしまったら、それこそ学校側の俺という存在を疑われてしまう。それに、出来るならマリアベルのフォローをしろってことか。娘に無用な心配をさせたくはないが、動きすぎるとこんな便利な居場所を失ってしまう……か。でも、これは利用するしかないよな。」

　彼の気持ちは、実は最初から決まっていた。

　だから意気揚々と図書室の本棚に向かうのだが、彼は歴史書のコーナーを前にして立ち止まってしまう。

「リリアが歴史の本を借りてったんだった……。Cクラスは明日が歴史の授業か。なるほど、予習するタイプのチートヒロイン。彼女が敵かはさておき、マリアベルはとんでもない奴を相手にしている。」

　努力する天才チートヒロイン。

　見つめられた瞬間に理解させられた。

　主人公補正、そんな言葉で済ませられない魅力的な少女。

　守りたくなる存在、支えたくなる存在、男の所有欲を掻き立てる存在。

　——なにより、自由と平等の象徴。

　そうでなければ、眉目秀麗、品行方正、資産運用、魑魅魍魎の貴族軍団の中で、彼女は主人公になれないだろう。

　それは分かっているつもりだ。

　確かに彼女が主人公だ、と思った。

「それでも……、俺はマリアベル派だ」

　彼は本棚を諦めて奥の部屋に向かう。

　分かりやすそうな歴史書は、全部シーブルに持って行かれた。

　シーブルも三冊持っていったから、六冊分が抜き取られている。

「あくまで教員として……だ。あくまで他人、あくまで全ての生徒に教えるつもりで——」

　彼は図書室の奥にある部屋の戸を開けた。

　そこは生徒立ち入り禁止ゾーン。

　設定上、存在していた部屋が本当にあった。

　当たり前かもしれないが、ちょっとした感動もある。

「これと、これ。……要はこの世界の設定を話せばいいんだよな？出来るだけ、マリアベルの為になるものにしよう。シーブルもいるが、アイツに聞こえないように器用に喋ろう。」

　そんな親馬鹿ぶりを発揮させながら本選びをして、何を話そうかと彼は決める。

　もしかしたら、一回限りの教師役、それならとっておきの話をするべきだろう。

「良し。これしかないよな。じゃあ、我が娘に教鞭を振るうとしようか」

　そして、彼はマリアベルのいる教室に初めて足を踏み入れた。

　　　　　◇

「初めましての方は初めまして。お久しぶりの方はお久しぶり。私の名前はベコン・ペペロンチーノ。普段は図書室の管理人をしております。」

　教室が、彼の一言で静まり返る。

　数人は彼のことをなんとなくは覚えている。

　始業から一ヶ月も経っていないのだから、図書室に入り浸る生徒はあまりいない。

（え？静まり返ったけれども……。やっぱ、不味いのか？バレてる……とか？）

　国内トップレベルの変身魔法は認識さえも曖昧にするという話、そう聞かされている。

　ただ、自分が掛けられているのだから、その判断が付かない。

「ペペロンチーノ先生!?」

　ただ、シーブルは喜ばしいことに反応してくれた。

「どうも、シーブル君。ネアンデール先生が体調を崩されたです。ですから、代わりの教員として私に白羽の矢が立ちました。国内随一の歴史家のネアンデール先生の代わりが務まるとは思いませんが……」

　彼のおかげで説明の手間が省けた、とばかりに全員の前で頭を下げる紫の髪の教官。

　でも、内心はひやひやである。

（ここがマリアベルのクラス。思っていた通り、このクラスを支配しているのはマリアベルだな。リリアと正反対のオーラだが、彼女のおかげでリリアに傾かなかったまである。……にしても、本当にマリアベルにもバレないのか？マリアベルもネザリアの血を引いている筈なんだよなぁ。）

　視線を合わせたら不自然な気がするが、視線を合わせないのも不自然な気がする。

　だから、彼が選択したのは、誰の目も見ないという最も消極的な回避術。

「いえいえ、ご謙遜を。僕は知ってますよ。あらゆる学問に精通していると、職員名簿に書いてありました。そして山の奥で修行を積まれていたとか。」

「シーブル君、あれは学校側が考えたジョークですよ。それにいつの間に職員名簿なんて見ていたのですかね。」

　流石は情報通、魔法書マニア・シーブル。

　ベコンの認識が甘かったらしい。

　どこに職員名簿があったのかは知らないが、流石に知られていた。

　ベコン・ペペロンチーノはあらゆる面でマリアベルを援助できるように仕組まれている。

（ネザリアは予言師を信じてここまでの準備をした。そして降霊術を実践して俺を呼び寄せたんだ。ボルネーゼはそれほどの家、それくらいやってのける。……俺がその設定について行けるかは、別問題だけれども！）

　あの日、ロザリーに手渡された教員免許に目を剥いた。

　ただ、教員免許だけに目を剥いたわけではなかった。

　全ての才能オールAの教官として、国に認定されていた。

　そして何故そんな人物が急に現れたのか、という理由付けが山籠りである。

　なんと雑な設定か、と。

（ロザリー様曰く、本来、この世界に存在しない人物なのだから、何でもありという理屈）

　影の支配者ネザリアにかかれば、居ない人間を作ることなど造作もない。

　孫の為に彼女は無茶を通しまくったのだ。

　その全てを託されているのだから、失敗は許されない。

「……さて、ネアンデール先生はどこまで歴史を紐解かれていたのでしょうか。」

　図書室教官は分厚い本をそっと教壇に置く。

　鍵が掛かっている、なんとかというチェーンライブラリの本を持ってきた。

　多分、めちゃくちゃ高い代物だろうからと、彼は白い手袋でゆっくりと頁を捲る。

「この辺りはどうでしょうか。ライスリッヒ諸島の歴史などは？」

　……この辺の情報なら別に与えても問題ない——筈？

　そう。

　彼はこのゲームをそれなりに理解している。

　やろうと思えば、タイムパラドックスさえ起こしうる。

　——だがその場合、世界がどう転ぶのか分からない。

　老婆ネザリアの魔力が残っている間は、マリアベルが真に追い込まれることはない。

　今年の終わりに彼女は死ぬ。

　そして、急速にボルネーゼ家は力を失う。

　とはいえ、急ぐべきではない。

　ネザリアとはちゃんと話をしている。

　——奥の手は最後まで取っておくから意味がある。

　ゲームのネタバレはネタバレしていないから価値がある。

　ただ、彼はマリアベルの本当の父親ではない。

　だから、彼女にこんな一面があるなんて思っていなかった。

「先生！私、その話、とっても気になります！」

　今の今まで、うろんな目つきだった少女の瞳が、突然光を宿して輝き始めた。

　いや、輝き始めてしまった、と言うべきか。

（あれ？どした、マリアベル？っていうか、久しぶりに見るマリアベル、可愛い！リリアより断然、可愛い！あぁ、本当はもっと……）

「ネアンデール先生も、お母様もお婆様も、ライスリッヒ諸島の話を教えてくださらなかったのです！」

（え？いやいや、そんな馬鹿な。だってこの話は。いや、このキャラはパッケージにちゃんと載っているんだし……）

　おやおや？

　と、冷たい汗が流れる中、ペペロンチーノ伯爵家五男の講義が始まる。