崖下のマリアベルー転生したら娘が悪役令嬢だった件

第13話 本好きの少年

　茶色い髪に丸い縁のメガネの少年は、少しぎこちなく廊下を歩いていた。

　理由は隣を歩く、キラキラした少女のせい。

　彼女の頬には大きな絆創膏があり、あの女のせいで！と、柄にもなく頭に血が昇ってしまう。

「シーブル君、私の顔に何かついてる？……って、絆創膏が付いてたね。でも、痛くないから気にしなくても大丈夫よ。昨日は私が目を覚ますまで、見守ってくれてたんだよね、ありがとう！」

　アクアマリンのような碧眼の瞳、美しい宝石を見て、少年はつい頬を染める。

「と、と、と、当然だよ。ぼ、僕がついてなきゃダメ……でしょ？またあの女が来るかもしれなかったんだ。……王子様まで来るとは思ってなかったけど。」

　第三王子に侯爵の息子、それに伯爵の息子がやってきてしまったから、リリアが目を覚まして最初に見た男は、自分だけではなかった。

　だから、ひな鳥効果は発動しない。

　それはそれで、腹立たしいと思う自分はなんて狭小なのか、なんとなくそれで俯いてしまう。

「うーん。私はまだ全然思い出せないから。私が覚えているのは——」

「だ、だ、だめだよ！あいつは許嫁が居るんだからね！親が決めただけとか言ってるけど、あんなこと言うやつ、軽薄に決まってる！」

　あの事件の話は後から彼に伝わった。

　その件について、ゼミティリは「別にいいだろ」と言っているし、フェルエは何故か沈黙を貫いている。

　と、そんなことは今の彼にはどうでも良く、この幸運をどう活かすかを考えるべきである。

「そ、そんなことより、図書室に行きたいんだよね。リリアさんは成績優秀なのに勉強家さんなんだね。僕も見習わなきゃ！」

　彼に運気が向いているのだろう。

　シーブルが廊下を歩いていると、彼女が話しかけて来た。

　彼女は図書室に行って本を借りたいのだという。

「私、結構ギリギリの生活してるの！だから、参考書とか買えないの。学校の図書室ならタダで借りられるって、アドヴァが教えてくれたんだぁ。で、図書室のことならシーブル君が詳しいっていうことも教えてくれたの。」

　シーブルはどうして良いのか分からなかった。

　どうして、こんなにも彼女が輝いて見えるのか、彼には分からない。

　彼が知っている知識を用いても理解不能だった。

　皆は気付いていると思うが、彼が元々憧れを抱いていたのはマリアベルだった。

　彼女の聡明さに憧れていた。

　立ち振る舞いに憧れていた。

　——でも、そこで起きたあの事件。

　それが彼を変えてしまった……のかもしれない。

　マリアベルに抱いていた恋心は、園児するようなただの憧れだったのだ。

　つまりは少女に幻滅した。

　子供の恋は終わり、青春が訪れた。

　許し難い『悪』の存在が、僕を一つ上の階段に昇らせた。

　あんな女とは違う、自由という高みに昇ったんだ。

　彼が初めて守りたいと思った少女、——いや、自分こそが彼女を守る資格があると思った少女。

　だが、彼女の周りには、何故かこの学年でエリートと呼ばれる男が集まる。

　それは仕方がない、彼女は魅力的なのだ。

　それに難関と思えるほどに心が燃える。

　エリートたちが引き寄せられる『平民』、未知なる少女を知り、彼は恋に落ちたのだ。

　——と、彼は意識的に考えている。

　あんな女よりも、彼女の方が良い、と思っている。

　そんな複雑な感情が伝わってしまったのだろう、少女が怪訝な顔をする。

「えと……、迷惑だった……かな？」

「ううん。そんなことないよ！」

　　　　　◇

　医務室で彼女と彼ら四人が集まったことで、リリアの喋り方に変化が起きていた。

　——あの時のことをリリアは覚えていない。

　フワフワとした意識の中、最初に聞こえたのはアドヴァの声。

　そして、シーブル少年の心配そうな顔。

　さらにキラキラしているレオナルドに、イグリース。

　加えて、めんどくさそうな顔をしたゼミティリ。

　医務室にいた職員は遠慮がちに部屋の片隅にいた。

　追いやられていたと言った方が正しいのかもしれない。

「えと……、私……」

「リリア」「リリアちゃん！」「君、大丈夫か！」

　同時に聞こえた高貴な方々の声。

　頭がぼやぼやとしているから、リリアはさらに混乱した。

「えと、植物園で私は……、ゼミティリ君に……」

　その瞬間、少女の顔が熱くなった。

　あの強引なハグだけはハッキリと覚えていた。

　逆に言えば、あそこまでしか覚えていない。

「お前と言う奴は！」

「つーか、ゼミティリは許嫁いるっしょ？」

　キラキラしている人が色々話を始めて、皆が心配集まってくれたのだと知った。

　孤独を感じていた学校で、こんなに暖かい気持ちになったのは初めてだった。

「みんな、ありがとう！まだよく分からないけど、私、とっても嬉しいです！」

　そして今日。

　いろんな人が話しかけてくれるようになった。

　勿論、今まで通りの人たちもいるけれど。

「そっか。私、いろいろとお貴族様の不文律を踏み荒らしていたんだね。」

「今までだったらそうかも？でも、ここはそういうのを失くすための学校だよ？」

　桃色の少女がそう言ってくれた。

　そして、彼女も今は応援してくれている。

「でも、その為にはリリアも頑張らなきゃね！」

「うん！」

　はっきり分かったのは、自分は孤独ではないということ。

　応援してくれているクラスメイトが、沢山いるということ。

　それがリリアの話し方が変わった理由。

「参考書を探すなら、図書室かな？私はあんまり詳しくないけど。」

「図書室？……うーん。まだ、視線が怖くて私一人だと不安なんだけど」

「うふふ。そういうことなら……」

　そして、親友のアドヴァがしたり顔でこう言った。

「隣のクラスのシーブル君に聞くと良いよ。シーブル君なら優しく色々教えてくれるよ。」

　と教えてくれた。

　だから、勇気を出してシーブルに声を掛けた。

　すると、彼は本当に嫌な顔一つせずに付いてきてくれた。

「リリアさん、ここが受付だよ。生徒手帳を見せたら本を借りられるからね。但し、一度に借りられるのは三冊までだから気を付けて。あ、ペペロンチーノ先生、こんにちは。」

「あぁ、こんにちは。」

「よろしくお願いします、私、リリアと申します！」

　濃い紫の髪の２０代前半の男は、軽く会釈をするだけだった。

　人畜無害、大人しそうな男性。

　特徴があるように思えるし、何の特徴もないように思える人。

「リリアさん、こっちだよ。」

　目が合っているようにも思えるし、視線を逸らされているようにも思える。

　学校の先生、学生、色々見て来たけれど、こんな人がいるのかと何故か見入ってしまう。

　ただ、突然左腕が引っ張られて、男が遠ざかっていく。

　いや、彼女が遠ざかっているのか。

「リリアさん、そんなにジロジロと見ちゃダメだって。教職員の間でも噂になってるんだから。それに……、ただでさえ、リリアさんは人を惹きつけるんだからね」

　そう言いながら、少年は少女の手を引いて歩く。

　そして、歴史の本が置いてある棚へ連れて行った。

　その際、シーブルは敢えてペペロンチーノ教諭とリリアの間に自分の体を割り込ませている。

　これも彼にとっては、『彼女を守る行動』の一つである。

　——そして、二人はベコン・ペペロンチーノの視界から消えた。

　　　　　◇

「リリアは化け物か……？あまりにも早すぎるぞ。四人の貴公子を完全に捉えているんだ……よな。」

　これは絶対に聞かれてはならないから、本当に囁くような声でベコンは呟いた。

　因みにネザリアの魔法具により、リリアとシーブルの会話は聞き取れる。

　だから、シーブルがリリアを想っていることも手に取るように分かる。

　無論、それくらいは他の報告書からも察することが出来るし、ゲームの内容からでも推測が出来るのだが。

「このままシーブルとリリアが結ばれる……か。ベストとは言わないまでも、実はそれが妥協点にはならないか？王子様と侯爵の息子様が黙っていれば、の話だけど。不味い！あの二人、もう戻って来る！」

　しばらくすると、笑顔の二人が受付に戻って来た。

　そして少女が大事そうに分厚い本を胸元に抱えていた。

（リリアの笑顔は目当ての本を見つけたことか。シーブルは……、まだまだという感じだな。いや、その考え方っておかしくないか？だって……）

「ペペロンチーノ先生、これを貸してください！」

　リリアの元気な声が図書室に響く。

　そして、シーブルの肩が浮き、リリアに『図書室では静かに』という張り紙を指し示す。

　少女はバツの悪そうな顔になり、青年は周囲に睨みを利かせる。

　シーブルの視線を見る限り、先のリリアを庇うような動きは『ペペロンチーノ先生』を怪しんでの行動ではなかったと、ペペロンチーノ自身に教えているようなものだった。

（だからこそ、今は慎重に行動しよう。中立を決め込むのが一番良い……か）

　淡々と事務作業を行なって、仲睦まじそうに見える二人を途中まで見送る。

　そして、遠くから聞こえる声もちゃんと聞き逃さない。

「シーブル君！教えてくれてありがとう！」

「い、いえ。また探したい本があったら声をかけてね！」

　この二人の恋を進める、それはそれで難しそうだったが。

　その発想自体が、色々とおかしいのだ。

（俺の考え方もどうかしている……か。確かに順序が逆だ。リリアが五人のヒーローの誰かを選ぶゲームだ。ヒーローがリリアの為に争うゲームじゃない。その筈、なんだけどなぁ）

　そして、ベコン・ペペロンチーノは新しく入荷した報告書に手を伸ばした。