崖下のマリアベルー転生したら娘が悪役令嬢だった件

第4話 転生者、俺

　ユニオン歴４６９年、３月

　つまり同年の一か月前。

　年齢は三十代後半の彼。

　少し茶色がかった鳶色の髪、そして細身の体に貧相な顔、少しでも威厳をと生やした顎髭。

　築百年以上経って尚、荘厳さが失われない石造の屋敷、その二階にある書斎の窓際にその男が立っていた。

　男は窓枠の端から、愛娘と愛娘の友人の少女をチラリチラリと眺めていた。

　見ている姿がバレてしまうと、『パパ、気持ち悪い』と、いや単に『キモイ』と言われてしまう。

　何故、父親が見ていることが気持ち悪いに繋がるのか、彼には理解できていない。

　そして、男は一人呟いた。

「……俺はこのゲーム内転生でも、キモい……のか。」

　彼は知っている、彼は見たことがある、だがやったことはない。

　この『乙女ゲーム』世界。

　そのゲームに登場するキャラクター達が、我が家の庭でお茶をしている。

　何故なのかと考えてから、五年の歳月を振り返る必要があるので、彼は既に考えるのを諦めている。

「いや、確かに麗しいお年頃の少女、しかも俺が言うともっと気持ち悪いかもしれないけれど、俺の娘ってめちゃくちゃ可愛くない？あれだよ？一緒にいる女の子もめちゃ可愛いけど、俺の娘輝いてない？贔屓目とかないから！だって、俺が生んだわけじゃ……、いや生めないけど！俺の本当の娘じゃないわけで……」

　元三十路手前のブーバーウィーツ配達員の彼にとって、この世界は難しすぎた。

　それが例え、好きなバーチャルゲーム配信者がやっていたゲームだとしても難しすぎた。

　配信者の指示厨となる為に、攻略情報サイトを見ながらクリアした乙女ゲームの世界。

　——俺、なんで父親役なの？

　俺には子供がいないし、結婚もしていないし、育児経験もないんですけど⁉

　いや、そこは多分殆どの人間なら経験しているだろうから、百歩譲って俺に落ち度があったとしよう。

　でも、貴族って何よ⁉

　作法とか、全然知らんし！ゲームにそんな描写なかったろ！……いや、あったけれども！それはジャパニーズのゲームならではのアレじゃん！王子様、お姫様と来ればお貴族様だ。

　流石にこれは俺、悪くない‼

　殆どの人間様は平民なんだよ！つーか、日本人だと英国貴族とか聞きかじった程度の知識しかないっての‼

　——そして、最大の問題点。

　このゲーム、親の描写って殆どないからね？

　いや、そりゃそうじゃん！

　学園生活モノなんだから、チラッとしか出ないんだよ。

　マジで、ただの設定でしかない存在、それが俺‼

　愚痴を言えばキリがない。

　でも、その環境づくりをする為の五年間でもあった。

　愚痴なんて言える暇がないほど、考えることがいくらでもあった。

　そして、万事がうまくいくように東奔西走したのが、彼の記憶が始まるこの五年間だった。

　——全てはもうすぐ始まる、本当の戦いのため。

「ついに明日……、娘はユニオン王立大学校に入学する」

　ここまで来ると、誰でも想像できるのではなかろうか。

　彼に与えられた役割、そして使命。

　いや、前世の記憶では思い出せないほどの、重すぎるくらいの愛のカタチ。

「我が娘、マリアベル・ボルネーゼは、悪役令嬢として学園生活を過ごすことになる。……絶対に思い通りにはさせない。誰に言っていいのか分からないけど。」

　少女の視線を感じた彼は、サッとカーテンを閉めた。

　書斎に戻り、カレンダーを一瞥して、溜息を吐く。

　そして、キュッと音をさせて、今日の日付に斜線を入れた。

　五年間の射線、過去四年分のカレンダーは仕舞っているから、視界に見えるのはたった三か月と少しだけ。

　それでも異様なほどの数、斜線で埋め尽くされたカレンダー。

『コンコン』

　そこでノックの音が聞こえた。

「分かりました。直ぐに向かいます。」

　男はそのような返事をする。

　例えドアの向こう側にいるのが侍従だったとしても。

「わぁ！凄い！今日はロジアンが作ったんじゃなくて、ママが作ったのね！トマトの良い香り！美味しそう！」

　その日の夕食は久々の妻の手料理だった。

「マリアベル。ママじゃなくて、お母様でしょう？貴方からもちゃんと言ってやってください。」

　妻の名はロザリー・ボルネーゼ。

　ボルネーゼ家の中で、最も貴族らしい貴族が彼女である。

　夫の彼が転生者だからというのもあるが、男はど田舎に領地を持つサンダース子爵家の五男、という設定のせいだった。

　——貴族令嬢を悪役令嬢たらしめる理由がそこにある。

　男は婿養子であり、ほとんど権力を持っていない、という設定だ。

「あ、あぁ。そうだな。明日から貴族に囲まれる生活が始まる。あの学校は学力、運動神経、魔力、そして品位を重んじている。いや、品位が一番重んじられていると言っても過言ではない。品位ゲージは会話の種類によって上昇するから、ちゃんと考えてから発言をするんだぞ。」

　そんなゲームだった気がする……が

「へぇ……。で、このご馳走、お母様が作ったのよね！美味しそう！」

　娘の声が冷たいのはいつものこと、それも異常に冷たいが仕方のないことである。

　この世界でも爵位は男性のみに与えられる。

　では、ボルネーゼ家の爵位が何故侯爵のままなのか。

（本来なら、行き場を失う筈だった俺がここにいる）

　実は五年前の彼、この体になってしまった当時の彼は婿入りしていない。

　故にボルネーゼの爵位は、その時点で宙に浮いていた。

　七年前にロザリーの夫ペペロ・ボルネーゼが他界した、だから爵位を取り上げられても仕方がない状態だった。

　ボルネーゼ家は子が、特に男児が生まれにくい家系らしい。

　それは貴族社会において、かなりの痛手である。

（我が義理の娘、マリアベルは嫌な立ち回りをする。その背景は作中ではあまり語られないが……）

　彼、ジョセフ・サンダースがボルネーゼ家に婿入りする時は色々と揉めた。

　普通に考えたら、この国を裏で牛耳っていたボルネーゼ家の凋落を誰もが望む。

　そんな彼が侯爵位を賜われたのは、単（ひとえ）に義母のネザリアの指導のお陰である。

　義母は今、ボルネーゼ家が持つ領地の管理をしている。

　彼女がいるから、ここ貴族街で優雅な生活ができると言っても過言ではない。

（だから、今は仮の爵位と考えた方が良いだろう。ネザリア婆さんが死んだら、間違いなく俺は何もできないでくの坊に成り下がる。）

「マリアベル。学校生活の意味、分かっているわよね。父親へのその態度さえ、品行方正を問われかねないわ。」

　因みに公爵家はいない。

　そこにも理由はあるが、今は関係ないので割愛する。

　つまりは王族を除いた貴族の中で侯爵家は最高位にある。

　しかもマリアベルの母親の母親世代、つまりネザリアの時代は王よりも力を持っていたと言われている。

　そのボルネーゼ家が壊滅の危機なのだ。

　だが、娘は非常に優秀である。

　だから、彼女は毅然とした態度で正しく答える。

「はい、お父様、お母様。私、マリアベルはボルネーゼ家の娘として恥じぬよう、精一杯の努力を致します。そして少なくとも侯爵家以上……、いえ必ずや王子様と婚姻いたします！」

　そう、それしか道は残されていない。

　ゲームの世界観だから、という理由で片付けても良いが、現状を考えれば本当にそれしかない。

　だから、ゲーム経験者として娘に助言をする。

「つまり黄金の世代で言う所の、レオナルド王子かイグリースだな。」

　登場キャラだから、一応知っている。

　だが、彼女は。

「レオナルド王子はギリギリセーフだけど、イグリースって私あんまり好きじゃないんだけど……」

「コレでも一応は務まっているのですよ、マリアベル。伯爵位でも有能であれば、問題ない筈です。」

「……私の眼鏡に適う殿方が居れば、良いですけどね。」

（コレ……、って俺のこと？ロザリーも認められるわけないよな。まぁ、そこはさておき。）

「確か軍務大臣の息子、それに金融王の息子も居た筈だが……」

「……。とにかく頑張ります。お母様。」

　◇

　ユニオン歴４６９年入学式の日、別の角度から。

　ユニオン王朝が誕生して４６９年が経つ。

　今上の王、ヨハネス１３世は晩餐会やお茶会が重視される、今の貴族社会に辟易していた。

　ユニオン王国は北、西、南の三方を海に囲まれた中規模の国。

　さらに東を龍眼山と呼ばれる山で塞がれている。

　半島であり、陸の孤島でもあるユニオン王国が、内向的になってしまうのも仕方がない。

「だから、王は陰鬱な政治活動が嫌になり、人材発掘の為に学校を作った。ただ彼がやったのはそこまで。」

　ジョセフは自分に言い聞かせる。

　そも、あの立派過ぎる学び舎にも問題がある。

「だが、上手くはいかなかった。次は学校が晩餐会や舞踏会の代わりを担うものになってしまった。——という設定だ。ただ、入試での成績如何では平民も入学できるし、成績優秀者には国から援助が出る。元々は王が定めた人材発掘の場が故に、そこだけは如何に高位の貴族といえども、変えることができなかった。」

　遠くに見える我が家の門扉、少女二人に迎えられた愛娘の姿が見える。

　その様子を見ながら、彼は溜息を一つ。

「主人公は平民出の心優しき少女、真面目で努力家の少女・リリア。そして主人公は学園生活で貴族による虐めに遭う。その中で王子様を含めた、五人の貴公子（ヒーロー）に出会う。そして彼らは少女リリアに惹かれていく。……それはそうだ。そういうゲームなのだから。」

　マリアベルの立ち姿は、どこからどうみても優雅としか言いようがない。

　後ろ姿など完璧だ、あれは彼女の努力の賜物

　無論、彼女の祖母・ネザリア様の教育である。　

「悪役貴族令嬢のラスボスであるマリアベルはその時のヒーロー達によって、告発される。ヒーロー参戦により、クラス中、学校中の生徒が手のひらを返し、今までのイジメの総元締めとして、彼女は学級裁判に掛けられる。そして判決は有罪。彼女は絞首刑。ボルネーゼ家は教育責任、さらには国家叛逆の罪で火炙りになる。」

　そこでもう一つ溜め息。

「って！ひどくない!?それはイジメの仕返しを通り過ぎて、過剰防衛どころか、国を挙げてもボルネーゼ潰しなんよ！」

『コンコン』

　その時、ノックの音がした。

　脊髄反射的に彼の表情が紳士のソレに変わるが、これもネザリアの教育の賜物。

「失礼します、ジョセフ様。奥様がお呼びです。」

「あぁ、メルセスさんでしたか。分かりました。直ぐに行きます。」

　マリアベルの父は単なる婿養子程度の存在ではない。

　五年前より、彼女の父として過ごしている彼だが、実は妙な形で転生を遂げている。

　廊下にある大鏡の前で背広に皺がないか、ネクタイが曲がっていないかを確認する彼。

　さらには一度唾を飲み、大きく深呼吸をする彼。

　お義母様に教わった通りに優しく、そして聞き取りやすくノックをする彼。

「どうぞ。鍵は掛かっていないから、お入りになってくださいませ。」

「失礼します。ロザリー……様。どのような御用件でしょうか？」

　カチャリと後ろの扉が閉まる。

　その瞬間、彼女が吸っていた煙管（キセル）から薄紫の煙が上がった。

　廊下に誰かいた？なんて考える必要もなく、これは目の前の淑女の仕業である。

　サイコキネシスくらいはやってのける彼女は、この国有数の魔女である。

　この煙もおそらくは盗聴防止の為だろうことも、感嘆に予想ができる。

「さて、ジョセフ。シンクロはうまくできているかしら？」

「それはもう。流石に五年間、お義母様の下で励みましたから。」

「私の前で、母をお義母（かあ）様と呼ばないでくださる？お前に私の夫ヅラをされるだけでも不愉快なのよ。」

　そうこれは……

　単なる転生ではない。

「高名な預言者は、今日から始まるマリアベルの学校生活で、ボルネーゼ家が地獄に落ちると言いましたが……」

　予言とは少し違うが、それが運命なのは間違いない。

「……はい。順調に進めば、間違いなくそうなります。」

『ダン‼』

　彼女の拳が窓側に設置された白樺製のタンスを打ち鳴らす。

　拳の心配をするべきか、タンスの心配をすべきかと、一瞬だけ考えたジョセフだったが、どうやら勝ったのは彼女の拳の方らしい。

　いくらするのか想像もつかないタンスに大穴が空いている。

「順調とはどういう意味よ。私たちはそれを回避する為に、わざわざ高い金を払って、貴方を降霊したのよ。」

　つまり彼は召喚させられたのだ。

　そして、体はこの世界のもの。

　サンダース家の五男と契約を交わしたという話だが、それも色々と疑わしい。

　預言者が、「これよ、この魂よ！」と言われるがままに、異世界の魂を降霊させた。

　そして出来上がったのが、このジョセフ・ボルネーゼ、——彼女の夫であり、マリアベルの義理の父親である。

　降霊してきた彼が真っ先に思ったのは。

　——完全に人選ミスだろう！

　という、当たり前のリアクションだったわけだが。