崖下のマリアベルー転生したら娘が悪役令嬢だった件

第2話 ヒロイン・リリアの入学式

　ユニオン歴４６８年１２月。

　つまりは入学前に遡る。

　リリアはギズモ男爵領の平民、花屋の娘として生まれた。

　この国の男爵は王の直轄地より生まれることが多い。

　ただ、基本的には余りものを与えられるので、小さな小さな領地でしかない。

　耕す畑が少ない為か、ギズモ男爵の人柄によるものか、ギズモ領では平民教育が盛んだった。

　そこで見出されたのが、リリアという才能の塊と呼ぶべき少女である。

　少女はギズモ男爵に家族と一緒に呼ばれて、こんなことを言われた。

「王は貴族のしがらみに辟易しているらしい。人材登用の方法も大きく変えるつもりのようだ。もしかしたら『貴族政治の撤廃』が実現するかもしれない。自由を手に入れられるのだ。だからジョージ。リリアに王立大学校の入学試験を受けさせてみないか？そこでは新たな政府を担う若者を育てているという話だ。」

　ギズモ男爵、彼は貴族の中では庶民的な方らしい。

　それどころか、彼より裕福な平民も大勢いる。

　ただそんな男爵でも貴族には違いないし、この領地の法律は彼自身である。

「リリアは王家、侯爵家、伯爵家らの子供と同じ世代。言ってみれば、奇跡の世代だ。悪い話ではないと思うのだが……」

　そして、そんなやりとりがあった。

　父と母が領主の命令に逆らえる筈もない。

　それに父も母も『自由』という言葉と、『リリアは奇跡の世代』という言葉に目を輝かせていた。

　だから、リリアは地元の友達とお別れをしなければならなかった。

「ごめんね、ヨハン。アタシ、王都に行くかもしれないの。」

「けっ、勝手にしろよ。王子様とかが通ってる学校なんだろ？小作人の息子の俺なんかが太刀打ちできる相手じゃねぇって。」

　幼馴染はそう言った。

「ゴメンね。リリアとは話しちゃいけないって言われてて……」

　友達だった女の子達からも距離を置かれた。

　リリアの学費や生活費、それに試験の費用は領地のお金で賄われる。

　小さい領地の領民同士という平等はあっさりと崩れ落ちた。

　ただ、親友のアンネは嬉しそうな顔をしてくれた。

「リリアが王子様と結婚したら、親友が王子様と結婚したんだよって、私は一生自慢できちゃうなぁ。それにリリアが女王さまになったら、もっともっと優しい世界になる気がするのぉ」

　親友の言葉は嬉しかったが、それはシンデレラストーリーに憧れる少女の声だった。

「そんなにうまく行くかなぁ……」

「いけるよぉ。だってリリアちゃん、可愛いからぁ」

　領主の命令である為、リリアは王立大学校に入らなければならない。

　男爵が自らの立場をひっくり返す為に行く。

　ただ、確かにこの国には革命が必要だろう。

　だから、少女はそこが茨の道と知りつつも、残してきた家族や友人、そしてお金を出してくれた領民の為にも頑張らなければならない。

　そして、平民出の議員を目指すのだ。

　彼女が目指すはトップ、——誰にも文句を言わせない程の高成績を収めること。

　最優秀生徒になれば、ここギズモ領に王族より援助金が出るらしい。

「アタシが頑張れば、みんなの暮らしも良くなるかも。はぁ……、今までみたいに教会で教わるんじゃないんだよね。大学校だっけ。シンデレラストーリー、アタシも夢を見ていいの……かな？」

　郷土に残した友人の言葉を思い出して、少女は学校の校舎を見上げた。

　貴族の邸宅が立ち並ぶ街並みの中でも、ひと際輝いて見える王立大学校の校舎。

「とにかく負けるな、アタシ！浮かれちゃダメだからね！」

　確かに気負いもあるが、華やかな舞台への憧れもそれと同じくらい。

「……でも、王子様……か。どどど、どうしよう……」

　いやはや、流石は年頃の少女。

　どうやら、学問以外の事で胸がいっぱいらしい。

　　　　　◇

　ユニオン歴４６９年、つまり同年の４月。

　そして、入学式当日。

　贅を尽くした壮大なホールの壇上に、長身の銀髪青年、つまり王子様が立っていた。

　彼が入学生の主席合格者であり、本日の挨拶を務める学生であり、何よりユニオン王の三男である。

　司会進行を務めていた教員から、そのような紹介があった。

　リリアは彼こそが、故郷で話に出た王子様なのだと、その紹介で知った。

　そして彼の言葉を一字一句逃さぬように、と目よりも耳に集中した。

「入学生代表、レオナルド・A・ユニオンです。本日は代表の挨拶という任を与えられましたこと、誠に光栄に思います。皆さん、ご存知の通り、本校は私が尊敬する父が、国政の要である『自由教育の促進』をさせたいという思いで、お作りになられました。」

　リリアは息を呑んだ。

　故郷で聞いた噂、ギズモ男爵の言葉は本当だった。

　男爵は殆ど平民と変わらない力しか持たないが、立派な信念をもって教育に励んでいた。

　そして、その危うさも教わってきた。

　けれど、王家の人間が言えば話が変わって来る。

「——皆も知っている通り、現在の国を運営する大臣は皆、貴族院の議員。それを父は変えようとなさっているのです。生まれや階級、そして性別や年齢に関係なく、有能な者を積極的に登用すること。有史以来、誰もが想像してきたことでしょう。ですが、結果はご存じの通り。未だに民の教育は領主の采配で決められている。その大改革の一歩が、この王立大学校の設立なのです。」

　リリアは胸を熱くした。

　彼女は拍手をしたい気持ちに駆られてしまう、いや駆られるに違いない。

　だから、ついパチパチと彼に拍手を送ってしまった。

　——だが

　その瞬間、周りの生徒の目がリリアを貫いた。

　大袈裟ではなく、死を連想させるほどの鋭い視線、それも全周囲から平民の少女を串刺しにする。

（そか。危うい思想と考える人が多いって言ってたんだった。）

　まだ国は変わっていない。

　つまり、ここにいるのは全員貴族の子供か親戚である。

　冷たい視線、痛い視線、嘲笑するような視線。

　平民のお前には関係ないと言外に伝えるような視線。

　彼らにとって、平民は愚かであり、貴族が上から教える存在である。

　ただ、ここで別の少年の言葉が張り詰めた空気を霧散させた。

「王子様ぁ。父上の自慢話はいいからさっさと挨拶終わらせようぜぇ。お前の話、眠いんだが？」

　リリアの拍手など関係なしの、完璧に不敬な発言。

　けれども周りの空気が全く別のものへと変わる。

「イグリース様だわ。ポモドーロ侯爵家の次男の……」

「レオナルド様と竹馬の友という噂は本当でしたのね……」

「マジ、俺ら奇跡の世代なんだよ！」

　などなど男女問わず、黄色い声が辺りから聞こえてくる。

　そして壇上の王子様は半眼で不敬者を睨みながら、再び話し始める。

　確かに話が長いので、不敬者の言う通りなのだろうが、構うことはない。

「イグリース、ここは大事な舞台だ。邪魔をしないでくれ。ここが第一歩なんだ。」

「へいへーい。過去をぶっ壊すんだもんなぁ、俺達で！」

　銀の髪の王子様と、金の髪の貴公子様。

　彼らの輝きで大人連中は日陰者扱い、それが分かっていたのだろうから、彼らは大講堂の隅に隠れるように引っ込んでしまった。

　だから、王子様は誰にも邪魔されず、右手の人差し指を天井に向けて突き上げた。

　更にはその指を鷹揚に振り翳す。

「まずは第一歩目だ。みんな、聞いてくれ。……彼女だ。今、拍手してくれた女学生。本来なら彼女がここで生徒代表の挨拶をすべきだった。どこの誰かが妙な世話を焼いて、私にすり替えたのだろう。これが大人のやり方だ。彼女こそが本当の主席入学者であり、この国の未来の可能性でもある。教員の皆さま、これからは私に気を使わないで貰えたら嬉しいですね。無論、私も努力は怠らない。気を使わなくても良いように勉学に励むとします。では、奇跡の世代の同朋諸君。……一緒に頑張ろう！」

　流石は王子様、流石は国の上から数えた方が圧倒的に早い人！

　リリアは感動で呼吸を忘れてしまっていた。

　無論、彼の言っていることの真相は分からない。

（これが第一歩……。アタシのことも気遣ってくれた、凄い人‼）

　入学試験は算術、魔術、歴史、地理などから出題され、実技試験はなかった。

　だから間違いなく、本当の試験が始まって仕舞えば、彼の方が絶対に上だろう。

　それでも、成績自体が公平につけてもらえなければ、その舞台にも立つことが出来ない。

　民主化を阻む者たちが居るという話は、当然知っている。

　そんな古臭い連中の出鼻を、あの王子様が挫いてくれたのだ。

「チッ……」

　リリアが拳を握り締めた瞬間だった。

　一瞬、静寂に包まれたホールに舌打ちが響き渡った。

　誰の舌打ちかは分からないから、誰も咎めることが出来ないが……

　——リリアは青い髪の少女と目が合ったような気がしていた。