崖下のマリアベルー転生したら娘が悪役令嬢だった件

第1話 侯爵令嬢マリアベル

　ユニオン歴４６９年５月。

「先に自己紹介しておきましょうか。」

　今年１６歳になった少女は前髪をかき上げながらそう言った。

　腰まで伸びた青い髪は毛先まで綺麗に手入れされており、それだけで彼女の生い立ちが分かる。

「私の名前はマリアベル！ボルネーゼ侯爵の一人娘のマリアベル・ボルネーゼですわ！」

　彼女の周りには大勢の生徒がいる。

　皆、同じ制服のはずなのに、素材が違うし、色もピンポイントで違う。

　無論、それは見る目がある人間にしか気付けないものかもしれないが。

　彼女の眼下には普通の制服の少女が一人、彼女も見抜けない人間の一人。

「そうなのですね。貴女が噂の……。えと、私……」

　ただ、その少女は彼女のことを知っていた。いや、知らない人間など、この学校には居ない。

　艶やかとは言えない金髪を、その辺の雑貨屋で売っているヘアピンで留めた少女は、『噂の女』を目の当たりにして息を呑む。

　そんな少女の名は——

「私はリリアと申します。えっと、そうじゃなくて……、先ほどは、誠に申し訳ございませんでした！」

　やってしまったという顔を懸命に隠して、彼女は自分が出来る精一杯の謝罪をする。

　近くで見ると、制服が自分の着ている支給された制服ではないことが分かった。

　いや、そんなことよりも彼女と自分では、住んでいる世界が違うのだ。

　貴族の恐ろしさを嫌という程知っているから、少女は条件反射的に平伏した。

「お気になさらずに。全て分かっておりましてよ。私は上に立つ者です。例え、貴女が平民の出と分かっていても、皆様と同じよう、平等に接しますのよ。それこそが、臣民の手本となる貴族の役割ですのよ。」

　平民はファミリーネームを持たない。

　そも、平民がこの国の最上位の貴族である、侯爵家の御令嬢と同じ目線になることはありえない。

　流石に、それくらいは学んでいるのか、リリアと名乗った少女は頭を下げている。

　都会ではその辺りも曖昧になりつつあると聞くが、彼女が生まれた領地では平伏するのが当たり前だった。

　頭を垂れる平民の女とそれを見下す高貴な女。

　——この世界ではありふれた風景

　絵画に残す価値もない、当たり前の描写。

　一瞬の静寂の後にその貴族令嬢は踵を返そうとした。

「ちょっと待ってくれ。今のマリアベルの態度はおかしい。リリアもだ。リリア、ここはド田舎の貴族領とは違うんだ。リリアは悪くない。悪くないんなら、頭を下げる必要なんてないぞ。」

　ありがちな貴族と平民の縮図だが、この銀色の髪の青年が登場人物ならば話が違う。

　凛とした緑の瞳の彼、どこからともなく現れた彼。

　彼が間に立つだけで空気が変わる、意味合いが変わる。

　——どうやら、風刺画家にとっては垂涎の描写ポイントだったらしい。

　いや、記者や噂好きの貴族たちとっても。

　ただ残念ながら、突然の出来事だったから、彼らはここにはいなかった。

「え!?レオナルド殿下……。——どうして⁉」

　最初に彼の名を言ったのは、青い髪の少女の後ろにいた橙色の髪の少女。

　マリアベルの側をいつもくっついて歩く伯爵家の娘だ。

　そんな貴族の大半である伯爵家のご令嬢、彼女が声を上げてしまうのも無理はない。

　なんと、この学校にはこの国の王の息子、即ち王子様も通っているのだ。

「レオナルド君！違うの！私が勝手に転んで、マリアベル様のスカートを汚してしまっただけです。私が謝るのが——」

「違わなくはないよ、リリアちゃん。」

　すると今度は中庭の茂みから、金髪パーマの少年が姿を見せるのだ。

　タイミング良く現れた彼は、レオナルドの友人であり、それはそれは高貴な生まれのお坊ちゃま。

「イグリース様‼‼」

　次に声を出したのは、マリアベルの後ろ、橙の髪と反対側で左側に居た緑の髪の少女。

　彼女もマリアベルに付き従う伯爵家の娘だ。

　そんな彼女の声を王子は無視し、金髪でチャラそうな男に半眼を向けた。

「イグリース、居たのか？だが、お前の出る必要はない。私が目撃者だ。今、リリアはマリアベル達に転がされた。だから謝るべきはお前だろう、マリアベル。」

　マリアベルは貴族として堂々と立ち振る舞っている。

　一度、背を向けたからには、ただ立ち去るのみと考えていた。

　だが流石に、王子の言葉には目を剥いた。

　平民に謝る、それがどういう意味か、王家ならば分かるだろうに、と。

　そして歯噛みして俯き、一度だけ振り返る。

「私は自己紹介をしたかっただけですのに」

　彼女は謝らない。

　ただ、その声はあまりにも小さく、言った本人にさえ、聞き取れない捨て台詞だった。

　　　　　◇

　いつものように美しい背筋、制服さえもドレスと見紛うほどに美しい姿で、あの麗しき少女が立ち去っていく。

　ただ、今日はほんの少し寂しそうに見える。

　そんな彼女の背中をリリアは呆然と眺めていた。

　その背を追いかけるように走っていく、橙色と緑色の髪の少女。

　二人の姿も左右対称で美しい——

「あ……」

　ただその視界は直ぐに遮られ、男性の割に華奢な手が彼女に差し出された。

「ほら、リリアちゃん、手を。怪我をしていないか、心配だからさ。俺が保健室に連れて行ってあげるよ？」

「イグリース。それも私の役目だ。カッコ良いところだけを持っていくな。」

　リリアの手を握り、立ち上がらせる優男。

　そして、彼の手を握って顔を赤く染める少女。

　その彼に物申すのが、この国の王子様である。

「王子様、心が狭いですよ。この国の誰よりも位が高いんですよ。もっと心を広く……」

「王子と呼ぶなと言っているだろ。——それよりも気付いたか？」

　幼気（いたいけ）な少女に聞こえないよう、親友に耳打ちをする王子様。

　因みに、少女が立ち上がった瞬間に金髪優男の手は、彼に絡めとられている。

「あぁ、レオナルド。お前が言っていた通り、平等を口にした『王立大学校』そのものが、平等な世の中を否定しているみたいだな。」

　二人は敢えて、その方向を見ないようにしている。

　だが、彼らはちゃんと気付いていた。

　間違いなく教員の一人、いや二人以上が今の状況を観察していた。

　高貴な生まれであるレオナルドとイグリースに言える立場ではないかもしれない。

　だが、それでも二人は大人達の手の上で転がされぬよう、心に誓うのであった。

　『貴族どもの好きにはさせるか』と。