　刺繍は最後までやり遂げた。お祖母様は刺繍が得意だったと聞くけれど、こういった才能は遺伝しないのね。実はお母様もやや残念な腕前なのよ。

　それでも私よりはマシ。きちんと形になっていたもの。出来上がったハンカチは、丁寧に染み抜きされて血の跡はない。それでも刺繍された紋章がかなり歪んでいた。

　丸いはずなのに、どうして右上へ向かって楕円形になったのかしら。自分でも首を傾げるけれど、直し方も分からないわ。これを手直しするより新しく作る方が早いかも。いえ、どちらも大変ね。

「ありがとうございます。一生の宝にいたします」

「まだあげると言ってないわ」

　テオドールは満面の笑みで、恭しく拝領する構えだ。あなたにあげるつもりで作ったけれど、この出来では渡したくない。幸い今は作り直しの時間があるけれど、作り直しても同じ結果になりそう。

「ワイエルシュトラウスの紋章を変更いたしましょう」

　まさか、この刺繍に合わせて、紋章を変える気なの？　やめなさいよ、恥ずかしいじゃない。

「わかったわ。刺繍は渡すから、紋章の変更はダメよ」

「はい、ヒルト様のお言葉に従います」

　絹の品質は最高級だし、糸も同じ。手触りはいいと思うの。刺繍が歪んでることだけ気にしなければ、大丈夫よ。胸元から見えるのはほんの少しだもの。我慢できる、そう言い聞かせる私から受け取ったテオドールは、慣れた手付きでハンカチを畳み直した。

「これでいかがでしょう」

　礼装ではない普段着のシャツの胸元に、さっと当ててみせる。不思議と歪みが目立たなかった。いえ、それどころか違和感ゼロよ。どうやって畳んだのかしら。

　無言で食い入るように見つめる私に、テオドールは顔を近づけた。気づいているけれど無視したら、ちゅっと音を立てて唇の端に触れてくる。ぱちくりと瞬きする間に、整った顔はさらに近づいて。じっくり味わわれてしまった。

「っ、テオドール！」

　解放されて咎める響きで名を呼ぶ。しかし彼に反省の色はなくて、逆に耳元で甘い声が囁いた。

「テオと、そう呼んで」

「ずるいわ！！」

　唇を尖らせて抗議する。分かってるのよ、仕事が忙しくてお預けにしたわね。そうしている間に妊娠が発覚して、さらにお預け期間が長くなった。欲求不満なんでしょう。

　そう突きつけたら、きょとんとした顔で瞬く。思わぬことを言われた、そんな顔だった。

「欲求不満ですか？　ありません。あなた様が私の隣にいて微笑みかけ、名を呼んで、見つめてくださる。それだけで昂り満たされるというのに」

「……どれだけ変態なのよ」

　そんなことあるわけないでしょう。

　本音と建前を間違えたわ。嬉しそうに笑わないで頂戴。困った駄犬よね。でもその駄犬がいいと思うなんて、私も大概だわ。

「お兄様とエルフリーデが戻るまでに、家具を発注しなくちゃいけないの。手伝いなさい」

「こちらはいかがでしょうか。お召し物の傾向から、好みではないかと思います」

　命じたらそれ以上の成果を出す。裏の仕事でも、執事でも、夫でも……そんなテオドールの声を聞きながら、家具を示す彼の指を掴んだ。素直に力を抜く手を引き寄せ、その指先に唇を当てる。

「私が死ぬまで、先に逝くことは許さないわ。私を看取ったらすぐに追いかけるのよ？」

「もちろんです、ヒルト様」

　こんな命令、そんな嬉しそうな顔で受けないで。千切れそうな尻尾の幻影が見えた気がした。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい