　やっとリュシアンの憂いを晴らせるわ。結婚のお披露目と我が子のお披露目を明日に控え、私は彼を執務室へ呼び出した。

　最近は図書室に入り浸って、あまり顔を見ていない。寝不足なのだと言いながらも、彼の目の下に隈はなかった。羨ましいわ。ハイエルフってそんな部分も人と違うのね。

「アイツら、来た？」

「知っているのに尋ねるの？」

　どうせ精霊達が知らせたでしょう。そう告げれば、彼は言葉で答えず肩を竦めた。精霊はハイエルフの裏切りに憤った。現在力を貸す相手は、お気に入りのリュシアンと精霊の剣の主人であるエルフリーデのみ。たまに気が向けば、私にも応じてくれる程度ね。

　精霊が私に力を貸す理由は、リュシアンが安心して過ごせる場所を提供しているから。その意味でも彼を匿う価値はあるわ。もちろん彼自身の能力や才能も活用するけれど、緊急時に精霊魔法が使えれば私の生存率が上がるもの。

「ああ、長老とあと二人か。何か嗅ぎ回ってるようだけど……」

　俺を引き渡したりしないよな？　試すように彼は言葉を切る。リュシアンの中で、私ってそんな印象なのね。興味深く思いながら、肘を突いて小首を傾げた。

「このフロアは私の管理下にあるわ。一切の情報の持ち出しを禁じている。誰が何をして、何を話し、誰が訪ねてきたのか……全てよ」

　命令違反をしそうな侍従は、先日別件でクビになった。嫡子以外の貴族が得られる最高の職を、目先の小金で売り払った愚か者よ。廊下で麻薬を焚いた際、男爵を通した罪で紹介状なしの解雇となった。それ以外にも罰は与えたけれどね。

「前の奴みたいに鼻と指がなくなるぞ、って脅しが効いてるのかな」

　精霊の報告で知ってるぞと告げるリュシアンに、私は目を見開いた。斜め後ろに控える男の名を呼ぶ。

「テオドール、私は指を落とせと命じたのよ」

「遂行した際に抵抗され、已むなく振るった剣先が鼻を掠めました。報告書に記載しております」

　見落としたわ。というか、気づかれないよう端にそっと記載したわね？　報告したと言われた以上、違えようのない事実なのでしょう。見逃した私のミスもあるから、咎めづらかった。溜め息を吐いて、追求を諦める。

「というわけなの」

「ふーん、いいんじゃないか。鼻がない方が美人だったぞ」

　リュシアンの美人の概念は当てにならない。彼にとってハイエルフは美人ではないのだ。実際種族が人ではないので、間違ってないけど。美醜の基準が崩れていた。実害はないから放置しましょう。うっかり指摘すると長くなるわ。

「情報漏洩の心配は要らないわ。私が管理するフロアにいれば、顔を合わせる心配はないの。ただ……明日は別よ」

　絶対に顔を合わせることになる。次期女王の側近として、全員が揃う場で、リュシアンを欠席させる気はなかった。どうしても嫌なら考えるけど。

「そうだな。逆に誘い出して失態を演じてもらうのはどうだ？　俺としては二度と関わりたくなくなる程度に、叩きのめしておきたい」

「ならば案を考えてらっしゃい。協力するわよ」

「任せろ」

　勢い込んで出て行ったリュシアンはすぐに戻ってきて、忘れた本を小脇に抱えて照れ笑いした。惚れてない男でも、ここまで顔がいいと強烈ね。私の方が照れるじゃないの。

　高価な洋猫リュシアンがうきうきと出ていき、先日お見舞いした子猫の夫を思い浮かべた。骨折したことを公的に認めたので、動きやすいでしょうね。今頃何をしているのかしら。

　こら、リュシアンを始末しようとしないで。私は犬だけで手一杯よ、テオドール。猫は鑑賞する対象なの。余計な心配していないで、さっき話した報告書を運んで来なさい。細部まで確認します、いいわね？

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