【発売記念！大量試し読み】傲慢王女でしたが心を入れ替えたのでもう悪い事はしません、たぶん／葵 れん

一章 傲慢王女は帰りたくない①

「あっははは！　読み通り婚約破棄は保留せざるをえなかったようね。さすがわたし、素（す）晴（ば）らしいわ。この調子よ」

　自室に戻（もど）って来るなりベッドに大の字に寝（ね）転（ころ）んだ。

　ずいぶんと長い間同じ姿勢で考え込んでいたリュークがようやく喋（しやべ）った言葉は、『王女様はお疲（つか）れのようだ。医者を呼んでやれ』という心なしか冷ややかなものだった。

　わたしの誠心誠意の謝罪に感動し、ついでに完全和解できたら話が早かったのだが。まあ贅（ぜい）沢（たく）は言うまい。

　それでも一国の王女が床に伏（ふ）してまでなりふり構わず訴（うつた）えた効果は絶大だったようで、その場に立ち会っていた中に不満の声を上げる者はいなかった。

　それどころかじわりと距（きよ）離（り）を置かれていたような気もするが。

　とりあえずあの場での強制送（そう）還（かん）はなくなったのでそれでよし！

「それにしても王女であるこのわたしに向かって婚約破棄だなんて。物静かそうな顔してやってくれるじゃない」

　本来なら王族の姫（ひめ）との婚（こん）約（やく）を破（は）棄（き）するなど天と地がひっくり返ってもあり得ない。

　だが今回に限っては少し事情が違（ちが）う。実はまだ正式な婚約を結んでいるわけではなく、仮の婚約者として『視察』という建前でバルテリンクに来ているのだ。

　事前に一定期間領地で過ごし双（そう）方（ほう）合意があった場合のみ正式に婚約を結ぶと、国王陛下とリュークの間で話がついていた。

　王国の中でも最北の辺境地。

　一見不毛地帯のようなバルテリンクは王国にとって貴重な魔（ま）石（せき）を採（さい）掘（くつ）できる重要な拠（きよ）点（てん）の一つである。しかし元は別の国だったという過去もあり、長い間関係がいいとは言い難（がた）かった。

　かつての名残（なごり）で領土の半分は幾（いく）人かの貴族が分割統治しており、その頂点であるバルテリンク領主は国王さながら。お互い不満はありつつも攻め入るには険しい山脈に阻（はば）まれ、なんとか戦争は回避しているというギリギリの小康状態が続いていた。

　けれど現領主に代（だい）替（が）わりしてからは徐々に関係が改善されつつあるという。

　国王であるお父様としてはここで一気に良好な関係に持ち込みたいのだろう

　ところでバルテリンク領を王都や隣国から守り続けたその地形だったが、長年に亘（わた）って深刻な問題をもたらしてもいた。

　それは山を越（こ）え森を抜け、さらに山を越えるという、王都や他の都市からとんでもなく距離がありすぎるド辺境だという事。

　おまけにド寒くて、あまりにも違いすぎる環（かん）境（きよう）に都市部出身の貴族令（れい）嬢（じよう）が順応できない。

　つまり、ありていに言えば嫁（よめ）の来手がないのだ。

　代々の当主夫人は離（り）縁（えん）や別居、酷（ひど）い時には修道院に駆（か）け込むことすらあったという。

　近年に至っては大商人の娘（むすめ）や軍人貴族家系の、よっぽど気合の入った嫁しか来ていない。

　そこで白羽の矢が立ったのが、唯（ゆい）一（いつ）未（み）婚（こん）の第四王女、わたしである。

　といってもお父様としては「嫁不足の田舎（いなか）に婚約の打診をしてやった」という恩を売りたかっただけなのかもしれない。結局『前回』王都に戻った時も、拍（ひよう）子（し）抜（ぬ）けするぐらいあっさり婚約解消を受け入れていたし、その後は険悪になるどころかむしろ交流が増えていた。

（もしかして、わたしの性格上、嫌（いや）だと言うのを無理して押し付けても、絶対に何かやらかして戻ってくると思われていたのかしら……？　当たっているわね）

　ともあれ、あの婚約破棄の場面に立ち会っていたのは、事情を知っている本当にごく一部の側近や有力者達だけ。

　表面上は視察に来た王女が予定を終わらせて無事に王都に帰ったという事実しか残らない。

　しかし通常ならありがたいその気（き）遣（づか）いが、今はギリギリとわたしの首を絞（し）めている。婚約破棄されたなどという不（ふ）名（めい）誉（よ）は表立っては残らないのだから向こうは遠（えん）慮（りよ）がない。その前日には当の本人が『絶対結婚しない』などと宣言までしている。

　あの場はなんとか回（かい）避（ひ）できたものの、いともスムーズに強制送還されてしまう未来しか見えない。

　……そしてその後にあるのは破（は）滅（めつ）の未来。

「それだけは嫌よ！」

　思わず叫（さけ）んだ。

（やっぱりあの『絶対結婚しない』宣言はまずかったわね）

　考え事をするには糖分を補給するに限る。持ち込んだお菓（か）子（し）をもぐもぐしながら今後の行動について思案した。

　とにかく今のままではいつ王都に帰らされてしまうか分からない。

　リュークに掛（か）け合って婚約破棄の話を考え直すようお願いしてみるしかない。なんなら昨日のやりとりの件をもう一度謝ってあげてもいい。

　あんな未来、回避できるならなんでもする。

（そのためには……うーん、どうやったら撤（てつ）回（かい）させることが出来るのかしら）

「とにかくリュークに婚約解消を考え直してもらわなきゃ。まずはそこからね」

　そういえば以前彼に、周囲と上手（うま）くやれているかどうかを聞かれた事もあった。……もしかして彼にはそこも評価ポイントだったりするのだろうか？

（ふむ、周囲との協調ねぇ）

　確かに全然うまくいっている気がしないし、ついでに言うなら上手くやるためにどうしたらいいのか見当もつかない。

「うーん、今まで全くしてこなかった努力を急にするのって難しいな」

　わたしは王女様だ。

　人にどう思われているかなんて気にした事がない。誰も彼もがわたしを称（しよう）賛（さん）し、ご機（き）嫌（げん）取（と）りに必死だった。一言でも文句をつけようものなら真っ青な顔で右往左往し、すぐさま気に入るように新しいものを用意してくれる。

　それって生まれた時からずーっと普（ふ）通（つう）のことだったし、むしろそれは当然の権利で、疑問に感じたことすらなかった。

　むむむと唸（うな）りながらごろごろしているとノックの後に侍（じ）女（じよ）のアンが入ってきた。

　まだ許可をしていないうちに当然のように部屋に入ってくる。けれどそれを悪いとは微（み）塵（じん）も思ってないのだろう。『前回』何度注意しても直らず、そんな小さな軋（あつ）轢（れき）もまた使用人達との間に溝（みぞ）を作っていた一因だったかもしれない。

（今思えばわたしも少し意固地になっていたかもしれないわね）

　王宮では主人の許可なしに部屋に立ち入る使用人などいない。主人の命令には絶対服従だし口答えなんてとんでもない。だけど周囲と隔（かく）絶（ぜつ）されたバルテリンクという狭（せま）い社会の中では使用人と主人の距離はかなり近いものだった。いちいち許可など求めないのがお互（たが）いの信（しん）頼（らい）の証（あかし）だと考えているようだ。

（要するに価値観の違いなのに、わたしは絶対的に正しいと一方的に押し付けるだけだった。そんなものうまくいくものもいかないわよね）

　一度離（はな）れ、冷静になれたからこそ納（なつ）得（とく）できた。

「失礼致（いた）します。ユスティネ様ご気分はいかがで……まあ、なんてだらしのない！」

　納得はできても、やはりこうもあけすけに主人を悪く言える使用人はどうかと思うけれども。

　ふわふわとした栗（くり）色（いろ）の髪（かみ）の毛の若い侍女アンは、お菓子のカスだらけになったわたしのベッドを見て叫び声を上げた。後ろからどさくさまぎれに入ってきたもう一人の侍女のシエナやメイド達もお互いに顔を見合わせヒソヒソと話している。

（なによ、大袈（げ）裟（さ）ね）

　こんな事くらいでどうしてそんなに大（おお）騒（さわ）ぎするのか理解できなかった。

「いいじゃないこのくらい。どうせこれからベッドメイクでシーツ交（こう）換（かん）するって分かっているんだもの。ゴロ寝（ね）しながらお菓子食べるのって最高よ？　嘘（うそ）だと思うなら一度やってみなさいよ」

　親切に教えてあげたのに、アンは余計に癇（かん）に障（さわ）ったようでわざとらしく咳（せき）払（ばら）いした。

（王女であるわたしにこの態度。王都なら罰せられてたわね）

　当然だが、かつてこのわたしに非難の咳払いを聞かせる侍女などただの一人としていなかった。それどころか生理反応の咳払いだって無理して堪（こら）えていたぐらいだ。

　アンは呆（あき）れかえったと言わんばかりの態度だ。

「そんな下品な真似（まね）、あたし達は絶対にしません。はあ……嘆（なげ）かわしい。フローチェ様ならこんな事、思いつきもなさらなかったでしょうね」

（あー、はいはい。いつものフローチェ様ね！）

　わたしの機（き）嫌（げん）は急降下した。

　アンは言ったあと流石（さすが）にまずいと思ったのかはっと口を押さえたが、もう遅（おそ）い。

　フローチェ・モンドリア伯（はく）爵（しやく）令（れい）嬢（じよう）。

　リュークの幼（おさな）馴（な）染（じみ）で相思相愛の仲だったという少女。長年この城に顔を出していたという彼女の名前は、何度止（や）めろと注意しても度（たび）々（たび）メイド達の話にのぼってはわたしの気分を逆なでしまくった。

　皆（みな）が言うには本当に良くできた淑（しゆく）女（じよ）で思いやりと教養があり、何事もなくいけば彼女がリュークと結ばれるべき相手だったそうだ。何らかの事情があって公（おおやけ）にされていないが密（ひそ）かに思い合う二人を使用人達、特にそういう恋（れん）愛（あい）話に興（きよう）味（み）津（しん）々（しん）な若いメイド達は長い間応（おう）援（えん）し続けてきたらしい。

　そこへ王命でやってきた評判の悪い第四王女、わたしが突（とつ）然（ぜん）横入りしてきたってわけ。

　それでも文句一つ言わずに身を引いた心優（やさ）しく慎（つつ）ましい令嬢。

　ええ素（す）晴（ば）らしい、本当にご立派だ。

（だけどそれ、別にわたしのせいじゃないし！）

　縁（えん）談（だん）をゴリ押ししたのはお父様だし、そもそもリュークがとっとと結（けつ）婚（こん）してれば良かったのではないだろうか？　それなのに一方的に悪役のように仕立て上げられ、冷たい目で見られつづけるのは本当に不（ふ）愉（ゆ）快（かい）なものだ。

　よく考えて欲しい。

　顔見知りもいない、頼（たよ）れる人もいない。

　そんな場所に到（とう）着（ちやく）してみれば婚（こん）約（やく）相手には恋（こい）人（びと）がいて、王命で仕方なく別れ嫌（いや）々（いや）結婚するという悲（ひ）愴（そう）な覚（かく）悟（ご）を見せられる。おまけに周囲は皆元恋人の少女の味方。

（これってどう見てもわたしの方が悲劇のヒロインポジションじゃないかしら？）

　まあわたしは泣きもしないしここから逆転してみせるけどね！